1935年11月19日，傍晚，红二、红六军团主力1.7万余人，在桑植县的刘家坪和轿子垭地区集结出发，在夜色中离开了湘鄂川黔苏区，开始了长征。
早在1934年7月，党中央命令任弼时、萧克、王震等同志率领红六军团，作为中央红军长征先遣部队，从湘赣革命根据地突围西征，策应中央红军北上。
1934年10月24日，红二、六军团会师于贵州东部。
1936年7月5日，红2、红6军团与红32军组成中国工农红军第二方面军。贺龙任总指挥，任弼时任政治委员， 萧克任副总指挥， 关向应任副政治委员， 李达任参谋长， 甘泗淇任政治部主任，全军共1.3万余人。
10月22日， 红二方面军在将台堡与红一方面军胜利会师。
其实，严格地说，红六军团的长征开始于1934年8月7日，是红军长征的第一支部队。他们是长征历时最长的部队，为期两年两个月另十九天，即810天。也是最后与第一方面军会师的部队。
很少有人知道，在《西行漫记》出版一年之前，一部名叫《神灵之手》的书同样在英国伦敦出版，它才是第一本向西方世界介绍红军长征的书。这本书的作者是一位英国籍瑞士传教士，名叫勃沙特，中文名薄复礼。
1934年10月在贵州旧州境内，勃沙特与长征中的中国工农红军第六军团的部队相遇，并且和红军一起走了18个月的长征路。《神灵之手》约20万字，作者把自己在红军长征中的所见通过这本书介绍给了世界。这本书虽然曾在西方世界发行过三版，但在我国还鲜为人知。
1952年，勃沙特作为最后一个离开贵州的西方传教士，在辞别遵义教友宁文生时，他恳切地表示说：
“别的外国传教士都怕共产党，我就不怕。因为我了解他们，只要共产党是我见到过的红军，就不用害怕。他们是讲友谊的，是信得过的朋友。”
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