84年前，1940年5月16日，张自忠将军牺牲。
在抗日战争中，涌现出了无数的英雄人物。他们的精神不仅令人感动，也令敌人折服。在牺牲的英雄将领中，第33集团军总司令张自忠无疑是军衔最高、最令国人感到痛心，也是最令敌人肃然起敬的人之一。几十年过去了，我们再次翻起日军当年的档案记录，依旧能感受到英雄的伟大。
1940年5月，日军纠集30万大军发动枣宜会战。日军重兵来犯时，坚守在襄河两岸的中国军队只有第33集团军的两个团。日军来势汹汹，而且攻势极为凌厉，集团军总司令张自忠为击退日军打破困局，决定亲自率队出击作战。
将军带头冲锋，身先士卒打鬼子，这是张自忠一贯的作风。他的部下也因此极度信任他，成为一支敢打硬仗的铁血部队。张自忠不是以卵击石的莽夫，他见眼前困难局面难以打开，不想坐以待毙，想主动出击以求解围。所以在5月6日晚上，张自忠给副总司令、第77军军长冯治安写了一封信：
“眼下情况危急，因为战区全面战争之关系，及本身之责任，均须过河与敌一拼。现已决定今晚往襄河东岸进发，抵达东岸之后，如果能与38师、179师取得联络，我当率领这两个师与日军死战。如果联络不上，就带着现有的人与日军拼死一战。从现在起，或者暂别，或者永别，不得而知，专此告知。”
这封信送出去后，张自忠当即带领仅有的2000多人渡河向日军发起进攻。在出发之前，张自忠就抱着拼死一搏，有死无生的信念。他告诉参战的战士们：国家已经到了这等地步，作为军人只有战死到底，已经别无他法。众人一定要有这样的信心：堂堂中华五千年历史之民族，绝不会亡于区区三岛倭奴之手。
张自忠告诫部下，作为军人生死已经不属于自己，为国家民族而死是荣耀的，就算战死沙场也不能委曲求全，做奴颜婢膝的卖国贼，为捍卫国家民族的决心，海不清、石不烂，至死都不该有半点改变。
张自忠最后的训话让全体战士们倍感鼓舞，他们知道此去九死一生，但眼前已经没有退路，总司令尚且不畏生死，他们更没有理由后退。众人纷纷写下遗书，跟着张自忠向日军奔去。
当天晚上，张自忠率部渡河成功后，他们一路猛攻猛打，2000多人的部队竟然将日军第13师团拦腰截断，给予日军不小的杀伤。日军完全没有想到，在重兵压境的当下竟然还有中国军队敢钻入他的心脏。日军第13师团当即改变计划，集中师团重兵围歼张自忠的部队。
面对日军的重装兵力，张自忠毫不畏惧，指挥部队比他们人数多2倍的日军展开激战，先后进行了10多次反复冲杀。巧妙地与日军进行周旋，在运动中消耗日军的兵力，日军伤亡惨重也拿张自忠部没有办法。
其实早在日军集中兵力南下之时，中国军队就该争取时机把主力部队进行集中，并寻找机会分别围歼来犯的日军。但是军事委员会却被日军的假情报欺骗了，以为日军南下的部队兵力不多。于是把兵力分散为两部，让第五战区同时围歼南北两路日军。
当时张自忠在河东的部队总兵力只有5个师2万余人，兵力是日军的一半。他知道军事委员会做出了错误的决定，但还是以服从命令为天职，巧妙地调整部队应对日军。他将部队调出去作战后，又亲率2000余人渡河作战，就是为了能打出一个好的局面来。
张自忠渡河作战取得了效果，牵制住了不少日军。但很不幸的是，他的电报密码很快被日军截获破译，他的计划完全被日军掌握。日军当即明白张自忠所部的兵力数量和部署情况，于是调集了2个师团4个大队的重兵来围攻他。
5月14日，张自忠部与日军发生激战，所部主力很快被日军分割。5月15日，张自忠带着渡河后还剩下的1500余人突然遭到日军的精准追击，被日军6000余人包围在了南瓜店以北的沟沿里村。
日军知道包围了中国第33集团军总司令，于是疯狂地对沟沿里村发起猛攻。由于敌我力量太过悬殊，战斗打得异常惨烈。激战至下午三点钟左右时，张自忠身边的士兵大部分已经阵亡，日军打来的迫击炮弹炸伤了张自忠的右腿。
在10多名卫士的护卫下，张自忠且战且退撤到了杏仁山。但日军紧紧咬住他们不放，一直追了上来。蜂拥而至的日军发起进攻，张自忠和这10多名战士与日军展开激战，把日军阻击在山下长达2个多小时。
日军越来越多，杏仁山不可能坚守。张自忠又于16日拂晓，退到了南瓜店的十里长山。日军连续多次冲锋，张自忠左臂中弹受伤。日军越打越多，而且越打越疯狂，很显然日军就是奔着他来的。
战斗持续到下午两点钟时，张自忠手里只剩下了几百人。他将卫队全数调去前方增援，身边只剩下了参谋张敬和副官马孝堂等8个人。这场战斗已经到了直面生死的最后关头，但张自忠和战友们没有一个人畏惧死亡，没有一个人后退一步。
大约半个小时后，大批日本兵突破方向冲到了张自忠等人的面前。张自忠和他的战友们用手枪阻击日军，但日军的轻重机枪很快打出去一排子弹，当场将他们打倒在地。据日本方面的资料《中国事变陆军作战》记载：日军第13师团213联队第3中队第4小队的士兵藤冈是第一个发现张自忠的。
当时藤冈和其他日本兵一样，举着刺刀上来检查，看看还有活口没有。其余人员均已经毙命，藤冈走到一个高大的军官的身边时，他竟然从血泊中突然站了起来。他那威严的目光盯着藤冈，竟然使得藤冈当即停下了脚步，惊愕地愣在那里。
藤冈身边的第3中队长堂野见那军人还想拿起武器搏斗，堂野立刻瞄准朝他打了一枪，这一枪打中了他的头部，但他仍然没有倒下。此时清醒过来的藤冈端起了刺刀，大叫着拼尽全身力气朝那军人猛然刺去，那军官高大的身躯才在冲击下轰然倒地。
那军官倒下之后，堂野看了看手表上的时间，那天是1940年5月16日下午16：00。日军资料中记载的这个高大军官，就是张自忠。张自忠牺牲后，日军并没有污辱他的遗体，而是连夜将他安葬在了襄阳境内的陈家集。
张自忠牺牲的当天晚上，第38师师长黄维纲带着敢死队抢回了张自忠的遗体。当医疗人员用酒精擦洗遗体全身时，看到他全身共负重伤8处，最严重的是一处洞穿了胸部的炮弹伤。很显然，张自忠在胸部被炮弹击中后，又与日军进行了激战，这是何等英勇顽强！
就连日军对张自忠的英勇赞赏有加，张自忠牺牲后，日军在电台广告中这样评价张自忠：“我皇军官兵在荒凉的战场上，对壮烈战死的绝代勇将，奉上了最虔诚的崇敬的默祷。”日军称他为“绝代勇将”，可见就连对手也不得不折服。
不久之后，张自忠的灵柩被运往重庆，举国为其举行了盛大的哀悼活动。张自忠牺牲时年仅49岁，其妻在得知他的死讯后哀恸七日绝食而死，夫妻二人合葬于重庆梅花山。
张自忠是民族英雄，他在最后关头的英勇精神令日军折服。日军战史档案记录下了张自忠牺牲的最后一刻，这一刻令人感动。他在最后一刻也没有投降日军，在身负重伤后还与日军激战了多时，最后用生命自证了清白，为后人留下了一首不朽的英雄赞歌……