开国上将陈锡联身经百战，出生入死，身先士卒，智勇兼备。他一生善于打硬仗、恶仗、苦仗；经常以少胜多，以弱克强。尤其是在抗日战争和解放战争时期，他在广阔的华北大地进行了一系列惊心动魄的战役战斗，留下了一个个为世人广为传颂的动人故事。
夜袭阳明堡
卢沟桥事变后，抗日战争全面爆发。随即，陕北红军主力改编为国民革命军第八路军，下辖第115、120、129三个师。其中，陈锡联任129师769团团长，全团计2900余人。改编完成以后，1937年9月6日，第129师在陕西三原县的石桥镇举行了隆重的抗日誓师大会。之后，陈锡联率769团从韩城县芝川镇东渡黄河，向山西挺进。
陈锡联率部于10月16日进抵代县以南滹沱河东岸的苏龙口镇、刘家庄地区。此时，忻口方向的国民党守军正与南犯日军激战。隆隆的炮声不断从南边传来，大批涂有太阳标记的日军飞机接二连三地轰鸣着从滹沱河西岸低空飞过。从飞机往返的高度和声音来看，陈锡联断定河西不远可能有日军的飞机场。于是找当地的老乡一问，在隔河十来里外的阳明堡镇南面果然有日军的一个机场。
陈锡联亲自带人到现场作了侦察，发现机场里共有飞机24架，成3列停放，每列8架。白天起飞去忻口、太原轰炸，晚上全部返回机场。守卫部队大部分住在阳明堡镇，机场里只有一小股警卫部队和地勤人员约200人左右，集结在机场北端。机场防御工事粗糙，仅有一些简单的掩体和隐蔽部。日军虽然对进入机场的各个路口警戒很严，盘查很细，但对机场周围却疏于戒备。
陈锡联回到驻地，立即召集团党委成员开会。经过认真研究，决定以夜袭的方式突入机场，击毁敌机!具体作战部署是：以第3营为突击队，隐蔽进入，袭击机场；以第1营破坏崞县至阳明堡之间的公路和桥梁，袭扰、牵制、阻击崞县可能增援之敌；以第2营(欠第7连)为预备队负责接应，团迫击炮连在滹沱河东岸占领阵地，直接支援第3营战斗。临战前，又派第3营营长赵崇德、教导员潘寿财带领排以上干部，到机场附近进行现场侦察，具体研究打飞机的战斗动作。
◆1940年5月，陈锡联任129师385旅旅长，在百团大战前作战斗动员。
10月19日夜，陈锡联指挥各营向预定地区开进。第3营在夜色的掩护下，悄悄涉过滹沱河，迅速逼近机场。赵崇德营长率11连隐蔽摸进机场并迅速投入战斗。10连进入机场后向机场警卫部队接近时，被其发觉，该连即以勇猛动作将日军警卫部队压制在掩蔽部内，11连在10连掩护下，果敢地扑向日军机群。刹那间，爆炸声四起，火光冲天，一架架飞机顿时被炸成废铁。日军警卫部队遭火力封堵后，一面依托工事还击，一面组织残兵反扑，突击队与日军在机群间展开肉搏，双方各有伤亡。待驻守阳明堡的日军闻讯出动，赶来增援时，被浓烟和烈火所笼罩的机场，只剩下了一堆飞机残骸。第3营已按预定方案撤出战斗。
这次战斗，从进入机场到战斗结束，整个袭击过程用了不到一个小时，干脆利落地将24架敌机全部击毁，并毙伤日军100余人。战后，朱德、刘伯承等首长看到陈锡联发来的电报，非常高兴，连声称赞769团打得漂亮。为此，769团受到八路军总部的通电嘉奖。
阳明堡战斗胜利的喜讯很快传遍了太行山，当地人民编了一首歌来赞扬八路军的这一英雄事迹：“万里长城万里长，雁门关下古战场。阳明堡里一把火，多少飞机一扫光。”
八路军的胜利在全国引起巨大反响，但是国民党一直表示怀疑，他们根本不相信凭八路军的武器装备能够击毁日军的飞机。后经派飞机到阳明堡进行侦察，清楚地看到机场上一堆堆等待清理的飞机残骸，这才不得不对八路军刮目相看。遂即在他们所控制的报纸一角上作了简短报道：“南京20日电：我军在晋北突袭阳明堡并炸毁敌机24架之消息，此间关系方面亦接得消息，业经证实云。”同时，蒋介石也颁发嘉奖令，给八路军第769团发奖金。
威震响堂铺
1938年3月下旬，日军由晋东南和吕梁山区，继续向晋西黄河各渡口进犯，战线也逐渐拉长，运输补给任务繁重。为扰乱日军的进攻计划，刘邓首长决心在邯(郸)长(治)公路响堂铺一带再搞一次大的伏击。战斗由徐向前副师长直接指挥。
响堂铺是邯长大道上的一个小村镇，属涉县管辖。这一段公路镶嵌在峡谷之中，弯弯曲曲，长约30华里。公路以南是高山峻岭，多悬崖峭壁，海拔有1400多米，不易攀登，公路以北为起伏高地，多谷口雨裂，便于隐蔽和出击，峡谷底部是河滩，射击区域开阔，是理想的伏击战场。
战斗前，邓小平、徐向前亲自到陈锡联的部队检查准备工作，并参加了干部会议和党的活跃分子会议，作了战斗动员。邓小平风趣地对大家说，上次神头岭战斗，让你们佯攻黎城，你们还对师里有意见，说光啃骨头，没有吃上肉。这次可是块大肥肉，可得下劲吃哟!他的话，把大家引得哄堂大笑。
3月30日黄昏，陈锡联率部由黎城县的庙上村、马家峪地区出发，沿着陡峭崎岖的山间小道疾行几十里，于午夜前悄悄进入响堂铺东北杨家山预伏地区。次日上午8时，日军两个汽车中队及掩护部队170余人，由黎城经东阳关镇进入响堂铺地区。180余辆汽车足足拉了10余华里，活像一条缓缓蠕动的长蛇。9时许，车队进入八路军伏击地区。771团将前面100余辆车放过，使其进入陈锡联部队的伏击地带。此时徐向前副师长一声号令，所有伏击部队一齐开火。769团特务连首先击毁了先头车辆，堵死了日军去路。车队后尾被友邻第771团斩断，日军慌不择路，车辆互相碰撞，有的滚下山沟，有的撞上山崖，乱作一团。车上护送的日本兵，有的随车摔死，有的被击毙。残敌跳下汽车，躲在车下进行顽抗。陈锡联的部队冲上公路与敌人拼杀。特务连连长朱作昭带领全连与敌展开白刃格斗，5班班长袁开忠与敌人展开肉搏，用手卡敌人的脖子，用嘴咬敌人的耳朵。有一股敌人向公路一侧小高地奔去，企图抢占有利地形，9连连长刘海山带领两个排迅猛扑过去，先敌占领山头，组织猛烈火力将敌压回公路。在八路军强大的攻势下，仅用了两个小时，便将日军400余人全部歼灭，焚毁汽车180余辆，缴获各种枪130余支，机枪10余挺，迫击炮4门，还有大批军用物资。
在战斗进行之际，涉县的日军乘6辆汽车倾巢出援，刚到椿树岭就被769团1营打退，并击毁汽车1辆。黎城和东阳关镇的日军出动步、骑兵400余人，企图解响堂铺敌人之危，也被第772团击溃。
响堂铺战斗结束后，陈锡联用缴获的日军武器装备了部队，大大提高了部队的作战能力。
大破白晋路
1940年春天，日军在华北开始实施以“铁路为主、公路为链、碉堡为锁”的所谓“囚笼政策”，调集了数以千吨计的物资，从河北、山东抓了大量民工，开始修筑白晋铁路。这条计划中的铁路，北从太谷县白圭镇起，南到晋城止，一旦修成，它就会把太行山区分割开来，对晋东南抗日根据地形成严重的威胁。为了粉碎日军的阴谋，刘邓首长决定发起白晋战役。
此时陈锡联担任385旅旅长。他的任务是破击祁县来远镇——武乡——权店段，并攻打来远镇，夺取日伪军用于修路的大批炸药。受领任务后，陈锡联到达现场进行详细侦察，发现情况有变：日伪军已将大批炸药从来远镇转运至南关。陈锡联当即改变战斗部署，将攻击重点改为南关。南关位于来远、权店之间，地处祁县、武乡、平遥三县交界的峡谷里，可以说是白晋铁路北段的瓶颈。日军非常重视南关，在此驻有一个加强中队，另有部分伪军协助，约200余人守卫。
◆1941年8月，陈锡联（前左）与八路军第385旅部分指战员在缴获的战利品前。
陈锡联将打南关的任务交给了第769团。战斗发起前，陈锡联仍像每次战斗那样，深入虎穴，了解情况，看个究竟。他带着几个参谋人员，有的扮成商人，有的扮成农民，装成互不认识的同路人，紧随一位两面“维持”的维持会长，骗过日军的岗哨，进入了南关。他把南关镇的地形、主要通道、守军营房、地堡分布结构，甚至枪眼的射向等都了解得清清楚楚。
在返回路上，陈锡联针对南关地堡密布、层层设防、封锁沟纵横、铁丝网交叉等特点，在脑海里就形成了一个“打虎掏心”、内外夹击的作战方案。一回到驻地，他马上召集参战部队指挥员和参谋人员开会，详细部署作战任务。由于情况了解得很细，因此作战任务部署得也很具体，甚至连哪个班封锁哪个路口，什么火候端掉军火库，都交待得清清楚楚，使参战部队每个人都了然于胸。
5月5日夜，第769团第3营秘密摸入镇内，由内向外打，第1营由外向内攻，第2营配合1营作战。战斗非常顺利，当夜就解决战斗。守军一个中队大部分被歼，缴获炸药千余箱，解放修路工人2000余名。陈锡联动员群众把缴获的炸药全部运回根据地，为后来参加百团大战打下了重要的物资基础。
战后，129师在榆社召开营以上干部大会。刘伯承师长在会上作了《对大破白晋铁路的战术总结》报告。他在报告中表扬了385旅“破毁铁路及资产最多，消灭日军及击毁军用品最多，解放被押工人也是最多。这些当然不是偶然的，其在战术上值得发扬的就是‘英勇的机动’，那就是要靠指挥员切合时机的调动，特别是勇于消灭敌人的调动”。
扼守狮垴山
根据北方局黎城会议精神和师部命令，385旅部队于6月7日在榆社县讲堂地区进行了整编，随后陈锡联率部参加百团大战。
战役初始阶段，陈锡联按照刘邓首长的命令，率385旅主力，担负控制阳泉西南之狮垴山，阻击阳泉出犯或由平定、辽县回援正太线的日军，保障师主力破击作战顺利实施的任务。
狮垴山，雄踞阳泉西南，地形十分险要。8月20日正太铁路破击战役发起，385旅第14团一举进占狮垴山，卡住了正太路西段的咽喉，阻断了阳泉日军对破击部队实施侧后攻击的通道。8月21日凌晨，日军向狮垴山高地发起猛烈反扑。第14团依托工事沉着应战，待日军冲到阵地前十几米时，各种火器一齐开火，打退了日军的进攻。战斗中，陈锡联率机关部分同志上了狮垴山，直接指挥战斗。战至10时许，日军停止了进攻。陈锡联对14团的领导说：“敌人从正面攻不下来，可能要从侧翼迂回。你们在这里坚守，我到侧翼去看看。”陈锡联带人来到狮垴山右侧的西峪掌，这一带地势较平缓，易攻难守，是个薄弱部位。陈锡联刚到西峪掌，就发现日军100余人正偷偷摸上来，陈锡联忙派人通知769团部队跑步上山，同时组织随行的同志与日军进行战斗。
由于日军人多，陈锡联兵少力薄，西峪掌左侧阵地很快被突破，一股日军已冲上山梁。在这紧要关头，接到陈锡联命令的769团第1、3营火速上山，并立即投入战斗，与冲上山梁的日军展开白刃格斗，终于把日军压了下去。陈锡联命令769团第1、3营一定要守住西峪掌，保障狮垴山顶峰14团的侧翼安全。从23日开始，阳泉日军在飞机大炮的支援下先后纠集数百至上千人轮番向我军进攻。385旅阻击部队，在强敌进攻、秋雨连绵、缺粮断盐的恶劣环境下，顽强固守，并利用炮火间隙抢修加固工事。当日军炮击和飞机轰炸时，部队除留少数人监视外，其余依托工事分散隐蔽；当日军攻到阵地前50米处时，则集中火力和大量手榴弹予以杀伤，继而跃出堑壕，与之展开白刃格斗。如此浴血奋战坚守阵地6个昼夜，歼灭日军400余人，胜利完成了扼守狮垴山的任务，有力地保障了师主力破路任务的顺利进行，受到了彭德怀副总司令和129师首长的表彰。
剿灭伪司令
1941年上半年，根据上级指示，陈锡联率部在涉县、武安一带进行机动作战和整训。8月底率部参加邢（台）沙（河）永（年）战役。此役，陈锡联的主要任务是打击消灭盘踞在该地区的伪“剿共”第二路军司令高德林部。
高德林原是国民党第29军的一个团长，当了汉奸后，在日军的豢养下，霸占煤矿，榨取民脂民膏，自设兵工厂，制造武器，招兵买马，扩充武装，其手下有三个团及特务营、军教队、矿警队等共3500余人，装备有机关枪、迫击炮、高射机枪等火器，并修筑了以公司窑为核心，以三王庄、申庄、秦庄、毛村等为重点的防御体系，其碉堡既高又大，比百团大战日军的据点还坚固数倍。这个大汉奸自恃兵强马壮，死心塌地为日军卖命，处处与八路军为敌。因此，陈锡联决心消灭这条走狗。在涉县西达城召开的有各团领导参加的作战会上，陈锡联认真分析了敌我情形，指出：尽管高德林死心塌地效忠日军，欺骗蒙蔽其部属，但是从根本上讲，中日矛盾是主要矛盾，其部下的广大官兵，反共成见不深，动摇情绪相当普遍。因此，在作战中一定要坚持军事打击和政治争取相结合的双管齐下的方针，少打枪，多喊话，晓以大义，以最小的代价换取最大的胜利。在战术部署和兵力使用上，陈锡联决定采取“迂回包围、穿插分割、中心开花、各个击破”的战术，重点打击高德林的嫡系部队，对其他据点则以政治攻势为主。
陈锡联指挥769团主力经过一夜激战，摧毁了高德林部的防御体系，歼灭大部分敌人，解放了近千名矿工，缴获了高德林用来制造武器的兵工厂。在攻击公司窑的同时，第13、14团分别包围了三王庄、申庄、秦庄、毛村等据点，团领导亲自向守敌喊话，并组织部队和参战民兵呐喊助威。担任守备的伪军早就对高德林的歧视和压制心怀不满，士气消沉。此刻一听到八路军的喊话，纷纷缴械投降，高德林的老巢被彻底摧毁。战斗结束后，陈锡联组织人员将在公司窑缴获的兵工厂设备拆的拆、卸的卸，肩挑背驮运到了太行山根据地，建起了自己的兵工厂，造出了第一批“朱德式”步枪。八路军供给部长杨立三高兴地说：“三八五旅缴获敌人一座兵工厂，为抗战立了一大功。”
遇险武安城
1942年8月，日军开始实施秋季“扫荡”，千方百计地寻找陈锡联及其385旅的行踪，妄图一举消灭八路军主力。一天拂晓，日军一个大队，悄悄地绕过385旅部队外围的警戒，直扑陈锡联和旅部所在地——武安县的一个村子。当日军来到村边，被担任警戒的旅特务连发现，马上与日军交火。骤响的激烈枪声把陈锡联惊醒，他立即组织直属队将村里老百姓往村后的山沟里转移。待全村群众安全转移后，陈锡联才最后离开村子上了山。在山梁上，陈锡联用望远镜向村子里观察，看到日军将大炮一排一排地摆在场院里。他判断日军就要开始进攻了，就令通信员通知部队赶到前面的小山梁埋伏起来。随后，他招呼身边的人员说：“来来来，咱们打扑克。”警卫人员担心首长的安全，让他转移到后面。陈锡联风趣地说：“鬼子找的就是我，我走了，不够意思。”说完，拉着几个人席地而坐，打起了扑克。一盘还没打完，日军的大炮开始轰炸，山上的树被炮弹拦腰打断，树叶、树枝、木屑、泥土飞溅到扑克牌上，几个人要收起扑克牌，陈锡联伸手拦住：“莫慌，打完这盘再说。”一盘打完，陈锡联起身朝前面的小山梁观察，只见日军分成几路，一个个挺直身子端着枪，大模大样地走了过来。待日军接近小山梁，陈锡联一挥手，信号枪“啪!啪!”两声，埋伏在小山梁的部队从隐蔽处一跃而起，机枪、步枪一齐开火，手榴弹一颗颗地在日军中开花，刚才还不可一世的日军连滚带爬地逃回村内。
中午，日军又一次发起进攻。这次日军没有挺直身子，而是弯腰弓背，头上的钢盔在太阳照射下闪闪发亮。当日军从小山梁上刚露头，四周山梁上各种火器一齐射击，第二次进攻又被打退了。到了下午5时左右，日军的炮又打开了，听到炮声，陈锡联说：“鬼子要溜了，他们不敢在外面过夜，这是在打‘起身炮’哩!”果然，日军打了一阵炮后全部退走了，陈锡联令部队朝日军退走的方向射击，说：“送鬼子归巢!” 陈锡联返回村子，警卫员叫他进屋去休息，他却拉下一块门板，一头放在台阶上，一头放在地上，两腿一翘躺下了，对警卫员说：“好家伙，你想把我这个首长害死啊!”看到警卫员莫名其妙的样子，陈锡联哈哈大笑道：“快通知部队，一律不准进屋，不准喝水、吃东西，让卫生队来检查，看鬼子放毒没有?”警卫员恍然大悟，忙把卫生队找来，经过详细检查确认没有放毒后，部队才回屋内休息。
此后，1943年8月，陈锡联奉命到延安中央党校学习。刘伯承元帅评价陈锡联：“是四方面军中最优秀一流的干部。”徐向前元帅评价：“陈锡联是四军中优秀的”，“抗战中能打机动，政治军事都较好，党的工作好，在作战上功绩大。”1946年6月，陈锡联率部出击陇海、转战鲁西南。从此，他离开了生活和战斗了八年多的华北大地，开始了新的革命征程。
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