1962年10月20日至11月21日，中国人民解放军对入侵我国西南边疆的印度军队实施了自卫反击作战。我军以4万3千余人对阵印军近3万人，整个作战进程势如破竹、摧枯拉朽，仅用15天的时间（中间有18天的休整时间）就取得了歼灭印军8853人，缴获各种火炮380门，各种枪支6403支的伟大胜利，自身伤亡不到印军的三分之一，为2419人。这一仗得到了西方媒体的高度评价，将其形容为“小刀切黄油”一般干脆利索的战争。
长期以来，关于在北京指挥中枢层面，究竟是哪位元帅指挥了这场战争的问题，有一种说法广为流传，认为是时任国防部长林彪指挥的。这种说法，其实只是一种传言，并没有文献资料的有力佐证。（林彪当时因病休养，主持军委日常工作的是贺龙）真正对此次反击作战给予了高度关注，在战役指挥上倾注了大量心血，并作出具体指示的元帅，是时任军委战略小组组长的刘伯承！
早在半年之前，刘伯承就预见到中印边境冲突发展成为一场边境局部战争的可能性。他根据西藏特殊的自然地理条件和当年自己亲自指挥第二野战军第18军进藏的经验教训，特别提出了部队的后勤供应和道路保障问题。他叮嘱总后勤部的领导说：“后勤工作要有充分准备，去西藏有康藏、青藏、新藏三条路，康藏路和青藏路战略意义重大。”又重点指出：“后方基地要注意隐蔽，要钻沟，要挖洞，要伪装，防止敌人对我后方基地实施空袭。”
10月10日至17日，面对印军的步步紧逼，刘伯承就部队的临战准备提出了详细具体的指示，着重强调了战术上的几个问题。刘伯承说：“过去曾有一些同志，认为只要插进去包围住敌人就是胜利。这样的理解是不正确的。插入、迂回、分割、包围，这些都是机动的样式，仅能为胜利创造有利条件，绝非胜利的本身。对胜利的正确理解，应该是把敌人打死、打伤和俘虏。所以当我们已经迂回包围了敌人时，还要准备实施强攻，准备打硬仗，啃硬骨头。”
为了把仗打好，彻底消灭敌人，取得真正的胜利，刘伯承就战术问题提出了5点指示：1、抓紧临战训练，重点解决战术和技术问题；2、采用夜行晓袭、出敌不意的战术，集中优势首先打敌要害，为速决全歼创造条件；3、确实熟悉地形和方位，确保夜间进攻方向的准确；4、适时转换战术样式，由野战转为强攻时，要特别注意组织运用火力，充分发挥随伴火炮的威力；5、注意及时总结作战经验，这样对部队的战术素质提高得最快。
刘伯承还专门针对西段新疆部队的作战问题提出重要意见，他说：“如何才能达到彻底、干净、全部歼灭敌人，按照毛主席的思想，要想办法把敌人分散开打。我很担心的是啃硬骨头……战术不是死的东西，土办法能打胜仗，就是好战术。”
10月20日至28日，我军东西两线部队圆满完成了第一阶段作战任务。在东段，歼灭了印军第7旅和其他印军一部，进驻达旺，逼近瓦弄，以军事上的胜利否定了“麦克马洪线”，创造了下一步作战的有利态势；在西段，清除了印军31个入侵据点，歼敌一部。
刘伯承在北京看到战役第一阶段的捷报之后，非常高兴。他判断印军决不会甘于失败，战役还要持续下去，便抓紧时间查阅相关资料，研究地图预判战事的发展趋向。他打电话给总参，还是强调兵要地理的极端重要性，他说：“通向前面的道路要急速加修。立即组织专人调查所控制地区内的地形、道路和居民点情况，部队到哪里，哪里的这些情况就要搞清楚、弄准确，兵要地理的问题不能忽视。这一点搞不好，就等于失去了作战指挥。”
总后勤部及时给东西两线参战部队传达了刘伯承《关于反击作战后方布局的指示》，刘帅指出：“反击印军作战，后方布局是一个大问题，解决这个问题，对这次作战有特殊意义”。“这次战役的结局，取决于后方补给的程度，要从全局出发，长远打算，通盘计划。我看主要有两点：一是交通和运输力；二是安排好后方基地和补给站”。他同时要求“补给基地(站)的设置要从战略、战役、战术范围精确计划安排好，要有个长远打算，既要选择机动位置，又要隐蔽，防止敌人破坏”。
刘伯承在总结了第一阶段反击作战的经验教训之后，向部队强调了山地作战的注意事项：“山地战要避免正面硬顶。有三条经验值得注意：一是只要有道路迂回，即使多走一些路，也在所不惜。二是无路可行，也可以利用山沟插进去，一般山地沿山沟运动最终是能够翻过山梁的。三是顺山背夹背而进，相互策应。沿河流攻击应由两岸并进，不要只顾一面而遇到敌人的侧击。如迫不得已必须正面攻击时，就要坚持勇猛地打出去。‘狭路相逢勇者胜’，这时候就不能有丝毫犹豫。”
战役第二阶段反击作战的重点方向是西山口至邦迪拉一线，印军第4师战术司令部指挥4个旅共约1.2万余人的兵力，沿公路两侧成线式纵深梯次配置，置重点于西山口，形成前重后轻式的分段部署，呈现出外线较强、侧后较弱的配置。刘伯承一看这个部署态势，马上就拿出了克敌制胜的办法：“敌人的配置特点是：铜头、锡尾、背紧、腹松……从西北向东南摆成一字长蛇阵对我组织防御。从西山口、申隔宗地区敌人的防御态势来看，其右翼是敌人的背脊骨，左翼是敌人的肚子。我们攻击部队以主力从莫多、邦嘎江寺向西山口、申隔宗插下去，从敌人的肚子上开刀，要比砍脊骨容易些。”
他要求部队采取迂回包围的战法来对付印军的一字长蛇阵，为了真正地把敌人包围住，消灭掉，必须搞好协同动作。他强调：“分进合击是军事原则，是一个重要的战法；正面攻击和迂回部队，远距离迂回和近距离包围迂回的部队，这个方向和那个方向的部队，步兵和炮兵等，都要切实协调一致地动作。”
他特别关照部队指挥员要注意三个问题：一是把道路这个关键问题抓住；二是要确保部队按照统一的计划，按照规定的时间行动；三是各方向的部队，都要有独立作战能力。这几点搞好了，分进合击就有把握。
根据刘伯承“打头、击背、剖腹、切尾”的指示，西藏军区前指采取正面牵制，两翼夹击和侧后迂回的战术，集中2.2万余人的兵力，一举形成对印军的多路攻击态势。于18日把印军切成数段，战至19日攻占了邦迪拉，印军全线崩溃，仓皇南逃。我军以主力清剿残敌，以一部兵力向南追击，至21日全部清除了西山口至邦迪拉方向的印军据点。
就在当天，中国政府发表声明，决定在中印边境全线主动停火，主动后撤。
在整个战争期间，刘伯承把前线部队可能遇到的问题，几乎全都想到了，并且提出了一系列切实可行的解决措施，为自卫反击作战的胜利作出了重大贡献。运筹帷幄之中，决胜千里之外，莫过于此！
原文始发于微信公众号（南疆烽烟正十年）：到底是谁指挥对印反击战？刘伯承还是林彪