1953年的一天，董必武办公室的电话铃声突然响起，刚一接起电话，电话那头的陈赓便求助道：“董老啊，听说你那里关押着一个名家沈毅的死刑犯，我想请您从轻发落，刀下留人哪！”
这沈毅罪行恶劣，董必武不敢轻易做主，于是他向陈赓表示需要请示一下毛主席。挂断电话之后，董必武立马来到了中南海，在见到毛主席之后，他便将陈赓的请求告诉给了毛主席。
毛主席眉头紧锁，低头沉思，良久，吸了一口烟表示：破格批准。那么，陈赓大将为何要为沈毅一个“死刑犯”求情？沈毅又有何特殊身份？
沈毅是江苏武进人，生于1894年。1924年，沈毅前往法国留学，学习弹道技术，在法国学习了6年，获得了博士学位。1930年，沈毅学成之后，便决定回到祖国，运用自己学到的知识，救国救民。
抱着实业救国的理想，沈毅在上海闸北开了一家缫丝厂。由于沈毅学识丰富，又善于用人，工厂办得很是红火，然而在1932年淞沪抗战期间，工厂被日军炮火摧毁。沈毅很是心疼，但他也逐渐明白，实业救国在战乱时期恐怕很难实现。
于是，沈毅决定参军，抗日救国。1932年的夏天，沈毅到国民党航空摄影学校当教官，后又转入南京小汤山炮兵学校任教官，并晋升为少将。全面抗战爆发之后，陈赓被任命为第三战区的专员。
全面抗战时期，共产党和国民党建立了第二次合作，因此国共两党成员的交往也多了起来。从1938年开始，沈毅在武汉八路军办事处，与周恩来、叶剑英、徐特立等共产党人有了多次接触。
在这期间，周恩来多次向他宣传共产党的政策，慢慢地，沈毅被打动。后来在周恩来的开导下，沈毅决定前往延安。不久，他便带着全家亲属老幼40多口人，从长沙出发，辗转千里，历尽艰险，终于在1938年10月到达延安。
来到延安之后，党组织按照沈毅的特长与能力，任命他为延安八路军炮兵团参谋长和炮兵教导营的主教官，教授老红军干部基本炮兵知识和步炮协同作战。
由于沈毅的指导，红军干部所掌握的炮兵知识大大提高，可以说，在我军的炮兵建设上，沈毅做出了重大贡献。因此，毛主席幽默地称他为“神炮兵”。
1940年百团大战打响之后，沈毅带着部队上前线，在交战过程中，常常抵近敌人碉堡射击，这种“大炮上刺刀”的战法，打得日本鬼子心惊胆战。也就是在百团大战中，沈毅和陈赓认识了。
抗日战争胜利之后，沈毅被任命为东北民主联军总部参谋处长，兼任炮工处长。他充分发挥自己善于办工厂，以及经营企业的专长，在东北解放区创办了不少工厂，这些工厂在攻打四平和锦州的战役中，发挥了不少作用。
新中国成立之后，中央成立了民航局。中央信任沈毅，特意任命他为民航局财务处长，主管财物和发展生产，兴办企业等工作。
民航局虽是一个新单位，但是所涉及的事务却十分复杂：大批技术人员要分配到民航局，战士赴朝作战，他们的家属也要依靠民航局，要工资、住房、接济……因此，民航局成为了资金大出大进的地方。
作为财物处长的沈毅，每天都要经手大量自己资金，渐渐地，他产生了贪念，走上了贪腐之路，在短短的几年时间里，他便贪污了大量公款。“三反”运动开始后，沈毅被抓获，由于贪污款项巨大，他最终被判处死刑。
被抓之后，沈毅对自己贪污腐败的行为后悔不已，后悔自己没有抵御诱惑，后悔自己忘记了初心，他想，如能重来，自己一定会恪守本心，用自己的知识为国家建设出力。
就在沈毅默默等待死亡降临之时，陈赓正在为他“求情”。而陈赓大将之所以会为他“求情”，是因为他的那一身学识。
抗美援朝时期，国际形势急剧变化，在这样的情况下，毛主席等中央领导人意识到，必须要建立一所高级军事学院，为新中国培养一批新型军事人才，这样才能适应不断发展变化的国际社会。
不久，毛主席批示建设解放军军事工程学院，而这所军事工程学院，正是世人所熟知的哈军工。建校计划是确定了，可是由谁来主导呢？经过一番商谈，最终确定由陈赓来接收这个计划。
很快，陈赓便被从朝鲜战争上召回。毛主席见到陈赓也不绕弯子，直接和他说了中央的决定。陈赓一向赞成中央的安排，但是这一次他却犹豫了，因为他从来都没有这方面的经验，他害怕辜负中央对他的期望。
在得知了陈赓的担忧后，毛主席和周总理多次进行劝说，表示他办过红军步兵学校、带过红军干部团，并且都干得很不错，所以他就是最好的人选，让他不要担心，放手去干。在毛主席等人的劝说下，陈赓大将最终接下了这个任务。
为了办好这所军事工程学院，他亲自请教专家，选定校址。另外，为了挑选人才，陈赓来到了全国各大高校，抽调了一批专家、教授，甚至还向各大军区要人。最终，在陈赓的努力和中央的支持下，术业有专攻的专家教授们来打哈军工。
然而，对于一所军工学校来说，这么一点师资力量还是不够的，有些领域还是缺老师，就比如说弹道领域。为了找到一个合适的弹道老师，陈赓每天都跑来跑去，不仅如此，每次一见到工作人员，陈赓就会问有没有找到合适的老师。
这一天，陈赓大将见到了张述祖教授，将军张嘴便是有关弹道老师的事。这时，张述祖说：“我倒是有一个推荐人选，此人留学法国，学的就是弹道学，非常符合你的要求。”
陈赓眼睛一亮，高兴地问：“是谁？他现在在干什么？我们赶紧把他要过来啊！”张述祖扶了下眼镜：“我看我们要不过来。”陈赓当即惊奇道：“我不信，你说说他到底谁？”张述祖不再卖关子，答曰：“沈毅。”
陈赓是知道沈毅的，他们俩早在1940年就认识了，就算没有这层关系，闹得沸沸扬扬的沈毅贪污案，也会让人认识沈毅。听到这个名字后，他立马皱起了眉头，手指不断地敲击着桌面，像是在思考着什么。
良久，陈赓抬起头对张述祖说：“你说，我要是出面要下沈毅如何？”张述祖当即觉得陈赓在开玩笑，但看到陈赓严肃的表情，他知道陈赓并没有在开玩笑，他是认真的，张述祖苦笑着说：“你这个问题可难倒我了啊。”
要一个“死刑犯”并不是一件容易的事，但是陈赓并没有直接放弃，他首先给当时“三反”运动的总指挥薄一波，打了一个电话，说明自己的来意。薄一波大吃一惊：“你真是爱惜人才，连死刑犯都敢要。”
陈赓说：“既然是人才，请你给他留一条命，让我用他。”陈赓的执著让薄一波感动，于是决定帮他。薄一波告诉陈赓：“你想要沈毅，还得去找最高人民法院的院长董必武。”
挂断电话之后，陈赓马上拨通了董必武的电话，说：“董老啊，中央要我办军工学院，我缺专家教授啊！我听说你那里关押一个死刑犯，叫沈毅，他是个留学法国的专家，专攻弹道技术，现在我办大学正需要这样的人，董老呀，请您从轻发落，刀下留人哪！”
虽然明白了陈赓的来意，但董必武却没有办法直接答应，毕竟沈毅的罪行太过恶劣。董必武表示他需要先请示一下毛主席，在这之后才能回复。
很快，董必武便来到了中南海毛主席的书房。当时毛主席正在看报纸，一看到董必武来了，主席放下报纸，关切地问他最近如何，找他有什么事。董必武说：“主席，我身体很好，来找你是因为陈赓给我出了个难题，我无法解答。”
毛主席听后，顿时来了兴趣：“哦？是什么样的难题？”董必武立刻将事情的原委告诉毛主席。毛主席幽默地对董必武说道：“这个陈赓啊，要人都要到你这里了。”说完，毛主席吸了一口烟，又叫人找来周总理，三人一起商量有关陈赓要沈毅的事情。
经过讨论，毛主席、周总理和董必武三人都认为，沈毅犯了贪污罪，理应按照判决处以死刑，但是很明显，他的知识是无罪的，他可以用自己的知识，为人民群众创造出更多的价值，不如就让他用自己的知识创造价值，戴罪立功。
最终，毛主席同意了陈赓的请求。之后，沈毅的判决便由原来的死刑，改成了死缓，并于监外服刑。沈毅怎么也想不到自己竟然能够免于一死，他发誓一定要用自己的知识，为建设新中国而努力。
沈毅没有辜负陈赓的所做的努力，也没有辜负中央的期待，在哈军工工作的日子中，沈毅翻译了一大批国外资料，把自己的所学毫无保留地教授出去，为我国的弹道研究，提供了很大的帮助。由于沈毅表现良好，他于1959年被特赦，此后就一直留在哈军工工作。
沈毅能从一个“死刑犯”，到后来被特赦，少不了陈赓的用人不疑，也少不了中央的不计前嫌。正是因为共产党人的这种特性，才会有越来越多的有识之士拥护我们党，并在党的领导下，为国家建设而努力。
原文始发于微信公众号（冷冻的历史）：1953年陈赓为“死刑犯”求情，董必武不敢做主，毛主席：破格批准
