在老一代领导人中，李先念的出身比较特殊，小时候当过木匠。
毛主席也知道他当木匠的经历，后来还开玩笑地说，李先念太厉害了，不是劈就是砍。
1954年，中央调李先念进京，担任财政部长。李先念听说后，头都大了，因为他之前都是军事将领，打了半辈子仗，对财政工作完全没有经验，怎么能当财政部长呢？
周总理亲自给他打电话，鼓励他不会就学，从头干起。但李先念还是不想干，说财政部长这么重要的位置，要找合适的人来干，自己实在是干不了。
最后，毛主席亲自出面，对他说：“你不想干，那就只好把国民党的孔祥熙、宋子文请回来，让他们干好了！”
李先念这才接受了这个任务，夜以继日地学习，终于从一个门外汉，变成了一位优秀的财政部长。
毛主席也对他的工作非常满意，有一次接见外宾时说：“建国初，我们非常缺乏经济方面的管理人才，只好抓个大兵来管钱。事实证明，这样的做法也没有什么不好的，我们的李先念同志，就把中国的人民币和其他各种钱财管理得非常好！”
后来，毛主席还对秘书谢静宜幽默地说：“先念同志是木匠出身，腰里别着斧子，不是劈就是砍。”
谢静宜有点莫名其妙，什么叫“不是劈就是砍”？
但很快，谢静宜就明白了毛主席说的什么意思，说：“主席是说，先念同志会管经济，懂得经济，对合理的项目他会批准，对不合理的项目他就会砍掉。该批的批，该砍的砍，是不是这个意思？”
毛主席哈哈大笑，说你总结得很好嘛！
确实，李先念从一个经济领域的门外汉，成长为新中国经济领域的大管家，是非常合格的，后来更是当选为国家主席，为改革开放做出了不可磨灭的功勋。
对于毛主席的信任，李先念也是非常感激，后来他说过：“我在军事上是向徐帅学习的，陈云同志是我经济上的老师，外交上是周总理直接指导的，而毛主席则是我一辈子的导师。”
原文始发于微信公众号（历史侦查处）：毛主席评价李先念：腰里别着斧子，不是劈就是砍