回望上个世纪，时间定格在1947年8月，刘邓大军浩浩荡荡，穿越辽阔的烽火连天的中原大地，开始了我军历史上著名的挺进大别山的军事行动。
刘邓大军千里跃进大别山，是解放战争中毛主席、党中央为发起战略反攻作出的一项重大决策。而强渡汝河则是刘邓大军在千里跃进大别山途中的关键一仗，也是最紧张最激烈最惊心动魄的一次战斗。它不仅创造了“狭路相逢勇者胜”的辉煌战例，而且为拉开我军战略反攻的序幕奠定了扎实基础。
刘邓部队要进大别山，必须要穿越黄泛区、沙河、汝河、淮河等四道屏障。8月20日，刘邓大军突破敌人重兵围堵，胜利通过黄泛区，涉过沙河后，向汝河急进。至23日，一纵、二纵、三纵在击退国民党军沿途少数阻击部队后，均渡过汝河，逼近淮河。而此时，六纵和中原局领导机关、野战军指挥部直属队等数万人马刚到达汝河北岸，正准备强渡之时，国民党整编第85师就抢先占领了汝河南岸的渡口，炸断了先头部队搭建的浮桥，堵住了去路。而紧跟在背后的3个师的敌人，距离汝河北岸只有20余公里，不用一天时间就可以赶到。
汝河是淮河的一条支流，河面不宽，大约五、六十米；水深三、四米左右。八月份的汝河，水流湍急，河床深凹，河岸陡峭，根本无法徒涉。原国民党武汉行辕付主任兼第五绥靖区司令官张轸曾回顾此役说：数日之内，蒋介石调集12个整编旅和两个独立旅归我指挥，电令我：“着以多师兵力于汝河南岸，阻击共军渡河，以主力在汝河北岸，围歼之。”
在这生死攸关的时刻，部队能否在几个小时内强渡汝河，关系到整个跃进大别山的成败。刘邓首长和李达参谋长特地赶到六纵。刘司令员说：“情况就是这样，后有追兵，前有阻敌，现在只有采取进攻的手段，杀开一条血路。狭路相逢勇者胜！要勇！要猛！明白吗？”邓政委强调说：“现在没有别的出路，只有坚决打过去。要不惜一切代价，不怕任何牺牲打过去。”很快，“狭路相逢勇者胜”的号召，象电流一样传遍整个部队，激励着每一位参战人员，整个汝河岸边沸腾起来。
当日傍晚，六纵副司令韦杰、旅长肖永银带领先遣部队十八旅五十二团，先期到达大、小雷岗村对面。这时，十八旅政委李震也率领五十三团赶来，命令二营选派几十个高个子战士在河里扛着仅能找到的30多块门板搭成“人桥”，迅速渡河增援五十二团。
24日凌晨两点，六纵主力开始抢渡汝河。借助火光，他们看见敌人在大、小雷岗村和东西王庄等村庄对浮桥形成了马蹄形的包围圈。肖永银旅长率领五十二团在左，邢荣杰参谋长率领五十三团在右，组成第一梯队，端着刺刀攻击前进，六纵政委杜义德在五十二团前卫营后面靠前指挥。
十八旅政委李震命令全副日械装备、全团战斗力最强的五十三团一营（700余人）：“不管发生什么情况、不管付出多大代价，都要绝对保证刘邓首长的安全。”他们冒着敌机的低空轰炸、扫射和守敌近距离的侧射，边走边打，在大、小雷岗村和东西王庄一带，从国民党八十五师固守的阵地中间，杀开一条血路，逐村肃清残敌，很快夺取王庄、范庄、大王庄、彭庄、贺寨、冯庄、张伍店等村庄，撕开了南进的缺口。
凌晨三时，十六旅旅长尤太忠、政委张国传分别率领四十七团、四十八团跨过浮桥，接替大、小雷岗村的坚守任务。大、小雷岗村离浮桥南岸约二里地，像两只触角伸在外面护卫着桥头。部队南进时从大雷岗村旁边穿过。小雷岗村在左前方，紧傍河堤，离敌人主力所在的汝南埠很近。十八旅冲过去时，据守大、小雷岗村的敌人虽暂时被打退，但他们撤出时，放火烧了村里的房子和村外的秫秸堆，撤出后又不断用炮火轰击浮桥和附近村庄，造成房屋多处倒塌，阵地烟尘弥漫。敌分三路向小雷岗村猛扑，四十八团沉着应战，连续打退了敌人3次冲击。战至八时许，敌再次发起攻击，突入了小雷岗村阵地，占去了一半村庄，直接威胁浮桥，情况十分紧急。尤太忠批准四十八团团长李耀光以营的预备队，实施反冲击，并以河堤上的侧射火器全力支援，将敌人逐出村外，恢复了阵地。此战，一营营长陈达身先士卒，壮烈牺牲。
敌攻不下小雷岗村，夺占不了浮桥，遂改变进攻方向，企图攻占大雷岗村，拦腰截断我南进通路。10时后，敌以4个连兵力向大雷岗村发起攻击。坚守村外开阔地的四十七团一营尖刀连，依托工事，把敌人放近打，与数倍于我的敌人进行白刃格斗，敌人遭受惨重伤亡才进至村边。四十七团以猛烈火力迎头痛击，将敌阻击在我阵地前沿。敌不甘心失败，以两个营再次进攻。经过一上午激战，我军以勇猛顽强的战斗作风，使敌失魂落魄。尽管敌冲锋号吹了几遍，敌人的士兵始终趴在地上不敢向前半步。旅长尤太忠抓住这个有利时机，令团长安仲昆先集中火力予以杀伤，随后令2个连和五十四团1个营从敌侧翼勇猛反击。顿时，敌人被杀得东奔西窜，弃尸200余具。
与此同时，由岳城渡河的左路十七旅，掩护纵队野炮营和辎重部队安全渡过汝河。旅长李德生以其主力进到汝南埠东南，击溃敌人一个营，直接威胁汝南埠之敌侧后，有力地配合了十六旅、十八旅的作战。敌八十五师惧怕被围歼，龟缩在一起不敢妄动。十八旅乘机将五十四团一营调上去，变后卫为前锋，在前面扫荡前进。
当指战员们看到手拄木棍的刘伯承司令员与邓小平政委一起，和普通战士一样昂然行进在南进的队伍中时，大家的情绪更加高涨，任凭敌人的飞机、大炮怎样疯狂，部队一直像一条斩不断的铁流，滚滚涌向前方。
激战中，刘邓首长、中原局和野战军机关、纵队直属队和南下工作团的数名领导干部，全部安全渡过汝河向彭店前进。杜义德率领四十六团在万金店顽强阻击敌人后，也渡过汝河。下午4时，十六旅拆掉了浮桥，以四十八团在在闾河店，四十七团在彭店以北，逐步阻击追敌。
部队到达彭店后，刘伯承司令员高兴地说：“这一仗打得好！我们这次能突出敌人的重围，主要靠我们向敌人采取了坚决的进攻，迫使进攻的敌人变成防御，主动变成被动。打仗就是这样，在关键时候只有勇猛才能战胜敌人。”尤太忠旅长向野战军首长汇报战斗情况时,邓小平政委赞扬说:“十六旅是有战斗力的部队,打得顽强,打得好!”
8月27日，刘邓大军渡过淮河，分别占领固始、潢川等县城，顺利完成了挺进大别山的最后行程，像一把利刃插进国民党军的战略纵深。此战共歼敌8500人，其中俘敌4400人，毙伤4100人，胜利完成了千里跃进大别山的空前壮举。这一战略举措迫使国民党由战略进攻转入战略防御，从而扭转了全国的战局。刘邓大军挺进并转战大别山，与陈粟、陈谢兵团的外线出击，从根本上改变了全国战局，揭开了全国性战略进攻的序幕。
当毛主席在延安接到刘邓的报告“我军已胜利完成渡过黄河、进入大别山之任务，敌人追剿计划完全失败。”时，他大大吐了一口气，意味深长地对周恩来说：“我们终于熬出来了。”
（本文作者赵国庆，原陆军第十二军政治部宣传处干事）