1948年，李先念担任中原军区第二副司令员，在邯郸养病。有一天，中原野战军第三纵队司令员陈锡联去看望他，他们一起聊天，李先念说起当年带人杀掉陈锡联叔叔的往事，陈锡联说，你可是为老百姓除害了，也为我家报了仇。
然后二人哈哈大笑。这是怎么回事呢？李先念带人杀掉了陈锡联的叔叔，陈锡联非但不伤心，也不生气，反而是拍手称快，说是为他家报了仇？
李先念和陈锡联是老乡，他们都是湖北省红安县高桥镇的。陈锡联出身极度贫寒，3岁那年，他的父亲帮人盖房子，在安装大门顶上的石梁时，不幸被石梁砸伤了，因为没钱医治，不久吐血身亡。
没爹的孩子到处被人欺负。为了生计，陈锡联给地主老财家放牛，放牛回来还要打扫地主家的院子，就因为扫帚没有放好，主家将他大骂一顿，还不准他吃饭，陈锡联只好偷偷跑回了家。
家里实在揭不开锅了，母亲只好带着陈锡联去讨饭，路过一个地主家门口，地主非但不给饭吃，还放恶狗咬陈锡联母子。陈锡联帮母亲打狗，却被恶狗扑倒在地，裤子被抓破了，脚后跟被恶狗咬掉一大块皮肉。
陈锡联有个远房的叔叔叫陈芝斌，当过保长，横行乡里，欺男霸女，是一个臭名昭著的乡霸，整个村子没有一个不恨他的。有一次，陈锡联母子出去讨饭，被陈芝斌撞见了。
陈芝斌非但没有半点同情心，还对陈锡联母子骂骂咧咧，说丢他们陈家的人，也丢了他的脸面。真是岂有此理！陈锡联的母亲顶了他几句，陈芝斌居然动起粗来，将陈锡联的母亲暴打一顿。
母亲无奈，只好坐在地上哭。愤怒的陈锡联真想狠狠地揍陈芝斌一顿，可他还是个孩子，哪里打得过陈芝斌？陈锡联把母亲扶起来，对母亲说，妈，不要哭，等我长大了去当兵，带人来报仇！
母亲相信了儿子宽慰的话，擦干眼泪，悄悄对陈锡联说，瞧着吧，恶人自有恶报，他终归不得好死。母亲的话是对的，因为她相信天理昭昭，报应不爽，一个人做了坏事，总是逃不过惩罚。
陈锡联说，等他长大了当兵去，也是对的，长到14岁，他就迫不及待地参加了红军，只不过，不等他带兵回来，就有人替他家报仇了。
这个人就是李先念。李先念只比陈锡联大6岁，却已经是一个成熟的的革命家了。1927年，黄麻起义之后，反动派卷土重来，陈芝斌当上了反动组织“联庄会”的头目，和共产党为敌，成为革命的对象。
李先念决定除掉陈芝斌，为民除害，狠狠打击敌人的嚣张气焰。一个雪花飘舞的夜里，李先念带着几个游击队员，来到陈锡联家里，对陈锡联的母亲说，我们要杀到陈芝斌这个恶霸，为你报仇。
小小的陈锡联从床上一跃而起，自告奋勇地说，我来带路。李先念大喜，说，由你带路，叫开陈芝斌家的门。陈锡联连鞋子都顾不得穿，带着李先念等人来到陈芝斌家门口。
陈锡联去叫门，因为他是一个孩子，又因为他是陈芝斌家的亲戚，所以陈芝斌毫无提防，就开了门。说时迟，按时快，李先念等人一拥而上，干净利落地杀掉了陈芝斌。
然后李先念在陈芝斌家门口贴了布告，罗列了陈芝斌的种种罪状，警告那些反动派，如果再和共产党为敌，再为非作歹，就是下一个陈芝斌。第二天，乡亲们看到了布告，奔走呼告，一传十，十传百，大家都拍手称快。
最高兴的当然是陈锡联母子了。他们早就盼着这一天。所以，许多年后，说起往事，陈锡联还是非常感激李先念。
原文始发于微信公众号（文史茶馆）：李先念杀了陈锡联的叔叔，多年后陈锡联说，你为我家报了仇