他说，若不身先士卒，可“挖我双目，割我双耳”

紧急关头，第29军副军长佟麟阁临危受命，承担起指挥全军的重任。他在全军将校会议上慷慨陈词：“日寇阴谋侵占平津、吞并华北，吾辈首当其冲。战死者光荣，偷生者耻辱！荣辱系于一人者轻，而系于国家民族者重。国家多难，军人当马革裹尸，以死报国！”并以军部名义发出命令：“凡是侵华日军进犯，坚决抵抗，誓与卢沟桥共存亡，不得后退一步！”7月8日凌晨，日军向宛平城开炮后，佟麟阁果断命令第29军出兵还击。面对敌人猛烈的炮火和精良的武器，他决定派出第29军著名的大刀队。

根据佟麟阁的部署，第29军大刀队先潜伏在卢沟桥和宛平城周围按兵不动，等到日军前进到百米以内再突然出击，再用手榴弹冲杀。最后大刀队与日军短兵相接，这样一来，日军的飞机、大炮根本无法发挥作用。

第29军的战士们谨记“誓死与卢沟桥共存亡”的命令，个个奋勇向前，用大刀迎头痛击敌人，几乎全歼日军一个中队！一时间，第29军大刀杀敌的抗日捷报从卢沟桥传出，极大地鼓舞了具有爱国情怀的中国人。

日军在炮轰宛平城之后，他们一边打着和平谈判的幌子，而另一边却向中国守军发起进攻，毫无诚意可言。但是国民党高层当时却抱着“和平”的幻想，不停张罗着与日军进行谈判。而此时的日军却已经悄悄地向华北周围调集了大量的兵力。

佟麟阁判定敌人不会轻易妥协，此时驻守南苑的只剩下部分官兵、军事训练团和平津大学生军训班的学生。为防备敌人，他加紧对学生们进行军事训练，夜以继日，时刻准备迎战。

一天，佟麟阁走出办公室，突然看到门口挤满了军事训练团的学生。他们手里高举着“坚决抗日”的横幅，嘴里还高呼着“宁为战死鬼，不当亡国奴”的口号，佟麟阁被眼前的场景震惊了。

佟麟阁了解情况后得知，爱国心切的学生们想早日上战场杀敌，却因上级一直没有下定抗日的决心而感到愤怒。

学生们听完佟麟阁的表述，纷纷被感动，这一误会也就此解除。

7月25日，日军集结6万余兵力，同时增派了飞机、坦克、大炮等重武器。迫于形势，第29军不得不将位于南苑的军部撤入北平城内。

7月27日，日军飞机几次飞过南苑上空，南苑的局势也变得越来越紧张。另一边，佟麟阁的家人曾多次从北平捎信，“父亲重病，盼速归”。作为南苑阵地的最高指挥官，佟麟阁深知自己担负的重任，危急关头一步也不能离开。于是他决定不跟随第29军军部撤退，留下来负责防务和南苑的善后工作，与部分留守南苑的官兵一起，死守南苑阵地。

对于家人，他内心无比愧疚，于是在写给夫人彭静智的信中说：“大敌当前，此移孝作忠之时，我不能亲奉汤药，请代供子职，孝敬双亲。”

佟麟阁在给妻子的信中还夹着一张照片，是一张戎装照。妻子彭静智一看，便知丈夫已经抱着战死的决心。这张照片后来成为佟麟阁拍的最后一张戎装照。

此时守卫南苑的是部分官兵和军事训练团的学生，总共只有5000余人。许多人在几个月前连枪支都不会使用，甚至有的人在战斗打响几个小时前才刚刚把训练用的木枪换成了真枪。

这注定将是一场鏖战。

在日军的攻击下，南苑守军伤亡惨重，第29军军部命令南苑守军撤往北平，副军长佟麟阁带领学生兵们从南苑撤出，到达大红门时，突然遭到日军的包围。

看着学生们在激烈的战斗中不断倒下，佟麟阁立刻上马指挥，掩护学生们。很快敌人就注意到了他，突然，一颗子弹打穿了佟麟阁的左大腿骨，鲜血止不住地往外冒。

佟麟阁顾不得包扎，他冒着枪林弹雨，指挥着29军官兵和学生们几次击退日军冲锋。然而就在战斗最激烈的时候，一群敌机突然出现在他们的上空，扔下了一簇簇密集的炸弹。然而，就在战斗最激烈时，佟麟阁所骑的战马被日军敌机炸弹击中，他也因此从马背上摔了下来，牺牲在敌人的炮火中。