中国人民解放军南渡长江时,敌人精锐部队已被歼灭。可是，西北的马步芳、马鸿逵还有较强战斗力。主席决定以第一野战军为主，华北野战军第十八、第十九兵团一起向西进军。
第一野战军和华北野战军第十八、第十九兵团在彭老总的指挥下，历经4个月歼灭了西北“二马”，青海、宁夏人民得以解放。1936年11月，红三十军、红九军、红五军团共21800余人组成西路军，徐向前为总指挥，陈昌浩为总政委，执行中央军委赋予的“以在河西创立根据地、直接打通远方的命令”。
河西是马步芳起家的根本，他“宁死一万人，不失一寸地”。因此马步芳不惜动用全部人力、物力、财力投入势力范围的保卫和营建。
马步芳先后在河西投入的总兵力达12.5万人，此时此地的西路军的兵员仅是马家军的六分之一。经过4个月的连番激战，1937年3月中旬，西路军撤进祁连山，这是解放军军史上少有的几次大失败之一。西路军组建出征时21800多人，到此时战亡者7000余人（其中团以上干部143人，军师级指挥员20多名）。
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被俘后遭杀害者5600余人，被营救返回延安者约4700人，失散流落在途者4500人左右。党中央和主席为保存西路军余部，采取了种种措施和办法。1937年4月，西路军剩下的700多人在李先念的带领下，转移到星星峡，陈云在这里迎接他们进入新疆。1937年，红军西路军惨败于马家军之手。12年后的1949年，向马家军讨还血债、为红军西路军壮烈牺牲的将士们报仇雪恨的时机到了。
根据主席“暂不占领汉中，集中兵力歼灭‘二马’”电示精神，彭老总以周士第兵团两个军于宝鸡、西安一线封锁胡宗南部；另派10个军追击“二马”。担任追击任务的部队20天奔袭了1000余华里，把马步芳逼进兰州城内。
1949年8月4日，第一野战军发布进攻兰州的作战命令：以第十八集团军留置宝鸡、天水地区继续钳制胡宗南集团，保障野战军主力左翼的安全；以第十九兵团一部进至固原、海原地区，钳制马鸿逵集团，保障野战军主力右翼的安全；以第一兵团攻取武山、陇西、临洮，临夏，得手后北渡黄河直逼青海省会西宁，截断兰州马家军退路；以第二、第十九兵团5个军15万人，沿西安至兰州公路分南北两路西进直取兰州。
8月21日，第二、第十九兵团出动9个团兵力攻击兰州外围诸要点。马家军凭借坚固工事和有利地形，以猛烈火力负隅顽抗，趁机向第一野战军侧翼反冲击。解放军与马家军激战一日，解放军不仅没有夺取一个阵地，而且消耗了一些弹药，伤亡一些人员。当前线部队强烈要求继续反攻时，彭德怀下令全线停止进攻。他要求参战部队深入进行思想政治动员，认真总结经验教训，仔细侦察地形敌情，研究军事进攻战术，扎实做好准备，待命进攻。
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8月23日，主席致电彭老总：“马步芳既然决心守兰州，有利于我军歼灭该敌。为歼灭该敌起见，必须集中3个兵团全力于兰州战役。并须1次打不开而用2次、3次攻击去歼灭马敌和攻克兰州。”遵照主席的指示，在摸清马步芳的兵力和火力部署、工事构筑及布局、地形情况及作战特点后，彭老总作出新部署。
26日12时，解放军全歼马步芳集团兰州残敌，兰州解放。此次战役，是西北解放战争中规模最大、战斗最激烈的城市攻坚战。第一野战军以8700余人伤亡的代价歼敌2.7万多人，消灭了马步芳集团主力，打开了进军青海、宁夏、新疆的门户。
9月5日，第一野战军第一兵团第一军先遣侦察队600余人抵达西宁。6日，第一军第二师五团在副军长兼第二师师长王尚荣的率领下，举行了声势浩大隆重的入城式。至此，马步芳家族武装全部瓦解。
原文始发于微信公众号（红色领袖官网）：毛主席唯独一次下的命令，不接受这支部队起义，坚决歼灭!!
