82年前，1944年9月11日，新四军第四师师长彭雪枫在河南夏邑县八里庄战斗中壮烈牺牲，年仅37岁。他是抗日战争中新四军牺牲的最高将领。
战斗背景
1944年8月，彭雪枫奉中共中央指示，率新四军第四师主力从江苏泗洪出发西征，挺进豫东，执行收复豫皖苏根据地的任务。部队连战连捷，8月取得小朱庄战斗胜利，首战告捷。此时国民党将领汤恩伯调兵向第四师合围，形势严峻。为争取更大的回旋余地，彭雪枫决定攻打夏邑县东边的八里庄，围歼驻守在那里的伪军、匪军、国民党军混合编制的第28纵队82支队李光明部。
牺牲经过
据参谋长张震的回忆录记载，战斗当天，彭雪枫将主攻任务交给第25团和骑兵团，亲自到团部部署命令。部队成功扫清外围、攻入八里庄后，彭雪枫第一时间进入庄内，在一家天主教堂坐镇指挥。连续行军、连日作战使他非常疲惫，张震劝他稍事休息，他就在地上铺了一张油布和衣而卧。
正要入睡之际，突然枪声大作，警卫员报告敌人突围了。彭雪枫立即起身，拿起心爱的左轮手枪冲了出去，张震紧随其后。彭雪枫命令两位团长一个追击、一个截杀，绝不能放跑敌人。
为了更好地观察敌情，彭雪枫和张震站在寨墙上的跪射散兵坑内，露着半截身子指挥战斗。战斗正激烈进行，敌人纷纷溃散投降。彭雪枫命令将俘虏的敌支队长押过来亲自审问。就在此时，一颗冷枪突然射来，击中彭雪枫的胸部。张震赶紧将他抱住，只见彭雪枫面色苍白，瞳孔已经放大。张震急忙叫来医生注射强心针，但已无力回天，彭雪枫的脉搏再也没有恢复跳动。
关于开枪者身份
长期以来，官方记载及张震回忆录将彭雪枫的死因表述为战场”流弹”或”冷枪”。2015年8月，砀山县新四军历史研究会通过走访调查，获取了关键口述史料，揭示开枪者为姜毛园——此人原为新四军战士，后因纪律问题脱队，先后加入国民党联保队及李光明部，枪法精准。据姜毛园侄子姜良才口述，战斗后期姜毛园在寨墙对面小楼内，使用套筒手枪瞄准寨墙上持望远镜观察敌情的彭雪枫射击。不过，由于直接当事人姜毛园已于1946年死亡，缺乏物证及其他旁证，目前公开出版物仍多沿用”流弹”说法，姜良才口述被视为重要线索但尚未成为官方定论。
牺牲后的处理
彭雪枫牺牲后，为稳定军心并保护身怀六甲的妻子林颖，消息秘而不宣，直至1945年1月24日才正式对外公布。1945年2月7日，毛泽东率中央领导在延安为其召开追悼大会。毛泽东、朱德、刘少奇、彭德怀、陈毅共同题写挽词：
“二十年艰难事业，即将彻底完成，忍看功绩辉煌，英名永在，一世忠贞，是共产党人好榜样；千万里破碎河山，正待从头收拾，孰料血花飞溅，为国牺牲，满腔悲愤，为中华民族悼英雄。”
张震晚年回忆此事时曾说，他常常梦见与彭雪枫一起工作的场景，甚至想”为什么当时被打死的不是他”，因为他觉得”第四师可以没有任何人，却不能没有彭师长”。