国民党军名将、五大主力之一整编第11师师长胡琏将军在解放战争时期，曾是我中野、华野的强硬对手，他十分用心研究我军的战法和部队情况，认为刘邓之3纵战力强，为精锐部队，有“老虎纵队”之称。因此，3纵主力第7旅（即11军31师）也就有了“中野虎师”的美誉。
铁血征途
中国人民解放军步兵第31师是一支具有光荣战斗历史和优良革命传统的英雄部队，其前身为1945年10月，由太行纵队第2支队机关和3分区769团、4支队51团、18集团军总部朱德警卫团在山西襄垣合编成立的晋冀鲁豫军区第3纵队第7旅，旅长赵兰田、政委曾庆梅，下辖第19、20、21团。1946年7月，随3纵编入晋冀鲁豫野战军序列。1947年10月，20团调归皖西军区（后归建）。1948年5月，改称中原野战军第3纵队第7旅。1949年3月，改番号为中国人民解放军第11军31师，师长赵兰田、政委周维，所属各团依次改称为第91、92、93团。
91团历史悠久，可追溯到1927年黄麻起义建立起来的红28团和1929年江西星子、港口起义建立起来的红32团，是红四方面军的最早源头之一。1933年7月，两团分别扩编为红4军第10师、12师。长征途中数次精简，最后编为红4军第10师。抗战爆发后，改编为八路军129师385旅769团，参加过著名的夜袭阳明堡、响堂铺伏击战、强攻关家垴、南艾铺阻击战等战斗，被誉为“抗战四大名团之一”， 八路军总部赞其“太行山的拳头，主力中的主力”。解放战争时期，769团编入晋冀鲁豫3纵7旅为第19团。该团为老红军团、百将团，作风勇猛顽强，敢打敢拼，攻必克，守必固，是军、师第一主力团，也是二野战斗力最强的主力团之一。这个团发现和培养了与6纵王克勤齐名的著名杀敌英雄和团结模范史玉伦，成为3纵的一面旗帜。
92团前身为辽县独立营，1942年9月改名为左权独立营。1945年3月编为769团第4营，当年8月以该营为基础，与769团第5、11连合编为第51团，归太行3分区建制，不久调入太行第4支队。同年10月，编入晋冀鲁豫3纵7旅为第20团。这个团也可称作“左权独立团”，在抗战大反攻中受到较大锻炼，有一定的战斗力。挺进大别山后，曾一度调给地方军区，1949年春归建。
93团前身为1935年12月于陕西延长组建的中国工农红军总指挥部特务团，部分前身可追溯至1928年9月成立的红4军特务营（后为军委警卫营），其4连即著名的“巩固部队模范红星警一连”。抗战爆发后，改编为18集团军总部特务团。1941年11月，该团参加黄崖洞保卫战，浴血奋战8昼夜，歼敌1000余名，以6:1的战绩开中日战况史上敌我伤亡对比空前未有之记录，被总部授予“黄崖洞保卫战英雄团”称号，毛泽东也题词号召全军学习。1945年4月，该团改称朱德警卫团。同年10月，编入晋冀鲁豫3纵7旅为第21团。该团是红军团，战斗作风过硬，能攻能守，擅长防御，战斗力很强，是军、师主力团。
31师是刘邓大军的头等主力师，具有“狠、猛、快、活、硬”的战斗作风，作战经验丰富，执行命令坚决，进攻、防御、野战、攻坚兼备。解放战争期间先后参加了邯郸、定陶、巨野、甄南、巨金余、豫皖边、豫北、鲁西南、挺进大别山、张家店、宛东、淮海、渡江、解放大西南等诸多战役战斗，共歼敌66210人，俘敌师以上高级军官21人。抗美援朝战争中，该师参加了第五次战役、金城防御作战、上甘岭战役等战役战斗，共毙伤敌军13720人，涌现出特等功臣胡修道、“钢铁英雄第二班”等大批英模人物和单位。
尤其令人称道的是，这个部队始终保持着一股硬气和韧劲，无论情势多么艰难险恶，都能紧跟党走，团结一致，拖不垮，打不散。1948年8月，刘伯承、陈毅、邓子恢、张际春关于中原部队战力和整训工作致中共中央的报告中特别提到：7旅战力甚强，19团又为3纵各团最强，虽然人数、武器远不如前，但始终保持了元气。
31师首任师长赵兰田，四川平昌人，1918年出生，出身红四方面军，富有胆略，指挥经验丰富，从解放战争一直到抗美援朝，率领“虎师”夺取了一个又一个胜利，被誉为“虎将”。后曾任空降兵第15军军长、武汉军区空军副司令员、北京、沈阳军区空军政治委员等职，1955年被授予少将军衔，2004年逝世。首任政委曾庆梅，江西上犹人，1912年出生，为人朴直，面严心慈。挺进大别山后，任皖西军区3分区司令员，建国后转到地方，最后任安徽省委书记处书记，1976年逝世。
大湖营歼敌快速纵队
1947年3月下旬，晋冀鲁豫野战军发起豫北攻势，首战汲县未果后，转攻汤阴，诱敌来援，于野战中寻机歼敌。敌王仲廉集团奉命北援，其第2快速纵队为第一梯队之先头部队。该纵队以整编第49旅为基础，配以战车营、炮兵营等，半机械化，火力强，反应快，行动狡诈谨慎。
敌第一梯队4个旅（纵队）首次北援时于4月10日遭我3纵9旅部队坚决阻击后退缩，13日，再次北援。16日，敌快速纵队率先进至淇县大赉店东南前、后、中岗附近我预定战场。当日20时，7旅19、20团攻击前岗之敌，给敌重大杀伤但未解决战斗，只得暂停攻击。
17日，敌为免遭被歼，突然于中午，在猛烈炮火和坦克、飞机掩护下分多路向白寺、同山方向突围。14时，7旅受命迅速占领岗坡、大悲寺、韩庄一线，截歼逃敌右翼第2快速纵队。旅当即令各团以营为单位平行追击，置敌飞机、坦克于不顾，猛追猛打，直插敌群。
追击中，7旅19团1营于黄昏时分在郝营歼敌掩护部队145团一个加强连。9旅27团抢占公路两侧有利地形，集中火力向敌快速纵队猛烈射击。8旅23、24团将大、小湖营以南同山之敌包围，22团及太行独立2旅猛插东、西郭村，截断敌退路，敌被迫占领大、小湖营固守。
大湖营有居民300多户，房舍多为平顶，少数旧式楼房，虽无工事，但楼房坚固，利于防守。17日傍晚，7旅21团2、3营与20团3营将敌包围，乘敌混乱立足未稳，不待主力到达，即向敌发起攻击，攻占房屋一部。21团5连在仅有28人的情况下，仍毅然发起攻击，经过四进三出的反复激烈争夺，终于占领了敌人前沿。此时，9旅27团3营也追到，从村西北加入战斗。我几个团汇集到大湖营周围后，共同推举21团团长何志聪统一指挥。当时，从敌火力判断，守敌约一个加强营，我拟以4个营攻歼该敌。后经审俘，方知守敌快速纵队除炮兵大部与弹药车逃走外，其余均猬集于此，兵力大我二倍。
23时，7旅旅长赵兰田接到何志聪报告后，一面请示纵队，要求友邻配合；一面调整部署，令19团2、3营及旅山炮2门配属21团从西面攻击，20团从北面助攻。战斗打响后，因兵力不足，攻击未成。纵队得悉后，再次调整部署：令7旅19团、21团从大湖营村西主攻，20团从北助攻，配属9旅27团从东北攻击；26团攻击小湖营之敌；8旅23、24团继续围歼同山之敌，22团和太行独立2旅在东、西郭村占领阵地，断敌退路。
时近18日拂晓，赵兰田考虑，如按常规待天黑后攻击，可扬长避短，减少伤亡，但敌人系机械化部队很有可能利用白天，在飞机、坦克掩护下突围逃跑，使我贻误战机。我若白天攻击，虽对我不利，但敌孤军被围，士气低落，且敌我交织在一起，其飞机、坦克难以发挥作用，我出敌不意，勇猛攻击，必能取得良好的效果。故决心排除万难，坚持白天作战，此决心上报纵队后获得批准。
18日4时30分，7旅发起总攻，各突击分队在火力急袭、工兵爆破成功后，迅猛冲击。19团奋勇突入敌旅部，活捉敌第2快速纵队司令兼49旅旅长李守正、副司令蒋铁雄、副旅长袁峙山等指挥官，歼灭了旅部及通信连、化学迫击炮连。而后继续扩大战果，向心攻击，以突击、连续爆破与火力相结合的小兵群动作，将敌逐楼包围，并令敌司令李守正写信，劝降了临时配属的国防工兵第9团2营。我助攻方向各营亦分路楔入敌纵深，一部占领房屋楼窗掩护，一部隐蔽穿墙打洞、交替前进。敌旅部被歼，失去指挥，又在我连续爆破、白刃格斗和政治喊话的打击下，军心动摇，不断向我缴械投降。敌一部向南突围，遭我8旅22团截击。10时，20团打下村中心残敌最后固守的一座高楼，至此全歼大湖营守敌。与此同时，小湖营、同山亦被我军攻克，战斗胜利结束。
此战，7旅自追击敌人开始，共经18小时，先后投入兵力7个营，在友邻配合下，全歼敌第2快速纵队，毙敌147团团长郭子英以下千余人，俘敌少将指挥官李守正以下2771人，占整个纵队战绩（4900余人）的77%，缴获各种火炮34门、轻重机枪132挺、坦克1辆及其它战利品甚多，创造了打破常规，坚持白天攻击的范例，获得了晋冀鲁豫军区通令嘉奖。这次战斗，21团积极主动，抓住战机，不待主力，勇于穷追猛打，敢于以少胜多，起到了关键作用。
三打马围子
1948年12月3日，围歼黄维兵团进入了阵地歼灭战阶段。5日，淮海战役总前委下达作战攻击命令，3纵编入西集团，向双堆集以西地区进攻，主要负责解决马围子之敌。马围子由东、中、西三处集团房屋组成，东、中马围子相距150米，中、西马围子相距20米，守敌为第10军18师所属之52团全部、53团第3营、342团两个营，共6个营兵力。其中以52团战斗力较强，是蒋军嫡系主力老团之一。该敌依托村落组织防御，筑有梅花形或三角形的子母堡多个，以纵横交错的交通壕相连接，在独立火力点的配合下，能够相互支援。
12月6日，我全线发起总攻。3纵以7旅19团、8旅22团同时分别向东、西马围子发起强攻，以9旅25团佯攻中马围子。16时30分，我先行火力急袭，待火力延伸时，19团2营6连即以烟雾掩护，从东北角向东马围子勇猛发起冲击，未待敌进入工事，即一举突破敌阵地，乘胜扩大战果，经一小时激战，俘敌53团3营营长以下百余人。在向纵深发展时，遭敌炮火袭击和暗火力点封锁，部队伤亡较大。敌乘我立足未稳，从大王庄和西马围子各以一个连反冲击。我2营转入防御，部队打得十分顽强。7连2排排长李家海沉着指挥全排英勇战斗，连续击退敌一个连的3次冲击，最后只剩下两名新战士和3名伤兵，牢牢守住了阵地，李家海壮烈牺牲。战后他被授予“一级杀敌英雄”称号，2排荣立集体大功，命名为“李家海排”。
情况危急，19团以1营3连增援，协同2营反击，再向纵深发展时，遭敌火焰喷射器、燃烧弹、炮兵火力的袭击，阵地成了一片火海。战至7日拂晓，撤出战斗。此时，8旅22团也未能攻克西马围子。
12月9日，7旅以19团1营再攻东马围子，以21团主力配合8旅攻击西马围子。战斗打响后，1营在火力支援下，以爆破与突击相结合，首以3、4连从东北角突破，后兵分四路，采用两面包围，向敌纵深发展。各路突击分队密切协同，勇猛突击，经半小时激战，攻占了东马围子，歼敌342团一个加强连，守敌大部撤走。西马围子比东马围子工事更坚固，守备更强，守敌为52团全部和342团1个营。配属8旅的21团以1营为突击营，3营为二梯队。战斗发起后，1营从东北角顺利突破敌人前沿，通过鹿砦。2连1排勇猛突入敌人纵深，占领了少数房屋和几个地堡，连续打退敌人三次反扑，歼敌一部。但由于我步炮协同不好，敌地堡群未被摧毁，主攻的8旅23团发展很不顺利，未能及时巩固突破口，部队伤亡较大，致使攻击受挫，再次撤回。
7旅攻占东马围子后，立即组织实地勘察，积极抢修工事，向西马围子展开进迫作业，将出击战壕挖至距敌五六十米处。此外，旅得到了华野1个榴弹炮连的支援，工兵也在东马围子西侧挖了许多炸药发射坑。3纵司令员陈锡联亲临前线，给担任突击任务的19团鼓舞动员。
12月11日，3纵再倾全力对中、西马围子之敌实施一点多面的攻击，7旅奉命以19团主力协同8旅和9旅一部攻击西马围子，令19团1营从正东攻击，3营从东南助攻，21团为预备队。16时30分，3纵集中所有火炮，特别是各式炸药发射坑（筒）一齐开火，西马围子落下无数雷霆，震撼了敌军整个阵地。19团在炮火掩护下，采取“声东击西”的战术，助攻方向的3营11连首先在东南角开始冲击，使敌发生错觉，吸引了敌大量火力，然后主力从正东方向突入村内。该团与从东北角突破的9旅26团密切协同，分4个箭头，楔入敌之侧背与纵深，将敌分割、包围。19团2连逐堡爆破、搜索，以5人伤亡代价，连夺敌堡7个，炸毁重机枪3挺。19时，全部肃清中马围子之敌，我继续向西马围子攻击。此时，8旅两个团从西南角和西北角也突破敌前沿，逼近敌核心阵地。守敌丧心病狂，施放毒气阻挡。19团1营4连不顾一切，向敌阵地猛钻，很快包围、歼灭了敌52团指挥所，俘敌团长唐铁冰。3营10连主动插入西马围子敌之侧后，切断了与大王庄联系的通道，截逃阻援，在敌两面夹击下，打得特别顽强，战到最后两个人时，仍死守不退，有力地保障了主攻方向的作战。西马围子内残敌百余人见突围无望，遂退守一所坚固房屋顽抗。我一面令敌团长喊话，一面组织工兵进行连续爆破，迫使残敌缴械投降。12日凌晨，彻底全歼西马围子之敌。7旅除大量毙伤敌人外，还俘敌团长、副团长以下300余人。
攻占马围子后，3纵逼近了敌核心阵地双堆集。15日黄昏，敌黄维兵团突围，我各纵队全线出击。7旅警卫营在追击途中，于赵庄桥附近俘敌12兵团司令官黄维中将，为全歼该兵团画上圆满句号。
三巨里撤退创造战争奇迹
1951年1月，11军31师奉令转隶第12军建制领导，随该军出川北上参加抗美援朝。3月，进入朝鲜战场。4月，参加第五次战役。在第一阶段中，31师担任12军预备队，预歼之敌美3师在我全线进攻下迅速有序撤退，致我失去战机。
在第二阶段中，31师担负战役迂回任务，于5月16日突破南朝鲜军第5师防线，截断洪杨公路，直插丰岩里。师主力91团（欠3营，该营在穿插途中掉队，暂归友邻指挥）于20日晚率先抵达三巨里以南兄弟峰、射南山地区，断敌南逃，拟由南向北与27军特务团由北向南协同歼灭下珍富里之敌，该敌原先侦察为南朝鲜军第3军团指挥部及溃敌一部，建制混乱，战斗力不强。
91团经过一夜的构筑工事，做好了充分的战斗准备，但与师指电台联系不上，尚不知穿插时敌情已发生重大变化。南朝鲜军第4、6军团余部也窜到了下珍富里，连同原有敌人约两万多人，且发现美3师来援。据此情况，31师以现有兵力难以取胜，遂决心放弃攻击，向北撤退。
21日拂晓，师作战科副科长枫亭历尽艰险找到91团，传达命令。团长李长林、政委张士诚等大吃一惊。一个团怎么可能去攻击两万多敌人，必须马上转移。但是91团的位置很不利，处在3条公路的交叉点上，敌人机械化部队扑上来极为危险。而且在距我方90余公里的敌后，也不可能得到援兵。李长林默思良久，然后语出惊人：“从哪走看来都有问题，我看只有先向东南方向走。”
东南？大家吓了一跳，东南是敌首都师防地，这不是往枪口上撞吗？李长林解释道：“这样能出其不意，然后我们再一拐弯，转移到南汉江的大山里，那里是敌人的后方，防守薄弱。然后再从东面插过去，只要过了广川，问题就不大了，即使有伪军拦路，咱们硬打也能打出一条路！”大家精神为之一振，好！以进为退，变被动为主动。这时，31师的电台也与91团叫通了，同意了该团的方案。
决心定下后，团首长立即分头准备，并对部队进行紧急动员，说明情况，号召大家发扬红军团的优良作风，紧紧团结在团党委周围，上下一心，坚决突围。21日上午10时，部队按1营、团指、2营顺序开始向东转移，于外巨文里渡过南汉江，进入内新基以北深山密林。天黑后，继续前进，团长李长林带领警卫连走在最前面，去掉伪装，戴上美式头盔，以迷惑敌人。快到元卜洞时，俘虏了9名误入警卫连队伍的南朝鲜士兵，审问得知，敌已调部队进行堵击，有一个团正奉命抢占元卜洞以南高地。91团当即决定，1营快速通过，留下1连接应后卫2营。2营在1连掩护下，安全通过元卜洞，进至岔口时，因敌我路标混乱不清，错向东走，与团指和1营失去联系。因天黑无法联系，91团主力只得继续前进。
22日拂晓，91团主力经一夜艰苦行军，越过广川，进至问坪里，一面休息等候，一面派人寻找2营及1连。8时，东南方向枪声大作，团判断2营与敌打响。不久，枪声逐渐北移，团进一步判定，2营正向北突围，遂调整路线，由向西北翻越五台山，而改向北。
2营走错路后，至拂晓，行至横溪里西南之剑山，暂停休息、做饭。6连1排找水时于三砚洞遇敌宿营，乘其不备，突然袭击，歼敌一个排，但惊动了大批敌人。2营主力立即向北转移。10时30分，该营进至义也地西南，又与敌一个营遭遇，我先头6连不待上级命令，隐蔽占据有利地形，勇猛出击，打得敌人措手不及，一举歼灭敌1个连，俘敌60余人。2营迅速通过公路，终于在黄昏于九曲洞和91团派出的侦察员取得联系，并于24日拂晓在松川与团主力会合。剑山突围中，6连1排因远离主力，又与2营失去联系，这个排在敌后坚持斗争数月，始终没有垮掉，最后也寻路胜利归队。
91团接上2营后，继续向西北转移，前由侦察员探路，大部队随后跟上。他们擦着南朝鲜军首都师和第11师阵地的边，在敌人眼皮底下冲了百余公里，翻越了海拔千米高的铁甲山，到达五台山朝鲜人民军阵地，并移交了一路上俘虏的119名敌人。此后，91团沿县里、麟蹄、杨口转移，经历了无数艰险，多次以野草和树叶充饥，于5月29日在文登里地区完整归建31师。
91团三巨里撤退，创造了朝鲜战场上的奇迹。该团在与上级失去联系、敌情急剧变化、退路被切断的情况下，全体指战员英勇顽强，同心同德，孤军深入敌人纵深，不但没有被敌人吃掉，还消灭了敌人一个多连，抓了100多名俘虏，最后突破重围胜利返回，充分证明了该团是经得起严酷考验的英雄红军团。战后，志愿军司令员彭德怀高度赞赏了91团的行动，认为该团干部坚强有力，严厉批评了同样撤退不及时遭敌包围而严重受损的60军180师。
1954年4月，31师凯旋回国，进驻浙江江山地区，执行机动作战任务，开始了和平建设的新征程。同年7月组建师属坦克自行火炮第236团（1967年8月，该团改归坦克第9师建制）。1960年8月，该师改番号为陆军第31师。次年11月，奉命移防苏北淮阴地区，执行海防任务并担任12军预备队。1967年8月，31师奉命入皖“三支两军”。1969年12月，改番号为陆军第36师，原辖各团改称为第106、107、108团、炮兵团。
在长期的革命斗争和和平建设中，该部及前身部队久经炮火洗礼和战争考验，始终听党指挥、英勇善战、不辱使命，形成了“铁心向党、勇挑重担、百折不挠、敢打必胜”的传统革命精神，不仅涌现了一大批英模单位和个人，还培养了150多名共和国将军，为民族的自由独立和国家的解放及建设事业做出了重要贡献。