薛庆超（原中共中央党史研究室宣传教育局副局长）
1937年7月7日，日本发动全面侵华战争。中国共产党中央委员会7月8日发出《中国共产党为日军进攻卢沟桥通电》，指出“只有全民族实行抗战，才是我们的出路”；号召全中国同胞、政府与军队，团结起来，筑成民族统一战线的坚固长城，抵抗日寇的侵略！
同日，毛泽东、朱德、彭德怀等中国共产党和红军领导人致电蒋介石，表示红军将士愿意“为国效命，与敌周旋，以达保土卫国之目的”。7月14日，中共中央军委主席团命令红军作好开赴抗日前线的准备。在中国共产党领导和影响下，全国人民掀起了抗日救亡怒潮。
7月15日，中国共产党代表周恩来等将《中共中央为公布国共合作宣言》交给蒋介石。《宣言》强调：“只有我们民族内部的团结，才能战胜日本帝国主义的侵略”。并提出发动全民族抗战、实行民主政治和改善人民生活三项基本要求。同时，中共中央在《宣言》中郑重声明：愿为彻底实现孙中山先生的三民主义而奋斗；取消苏维埃政府，改称特区政府；取消红军番号，改编为国民革命军；在特区内实行彻底的民主制度和停止以暴力没收地主土地的政策。
7月17日，周恩来、博古、林伯渠同蒋介石等在庐山继续谈判。中共代表提出以《中共中央为公布国共合作宣言》作为第二次国共合作的政治基础，并约定由国民党中央通讯社公开发表。
8月，国共双方达成将西北地区红军主力改编为国民革命军第八路军，在国民党统治区若干城市设立八路军办事处和公开出版《新华日报》等项协议。8月22日，国民政府军事委员会发布命令，将红军主力改编为国民革命军第八路军。
8月25日，中共中央军委发布命令：中国红军改编为国民革
命军第八路军，朱德任总指挥，彭德怀任副总指挥（9月12日，国民政府军事委员会又将第八路军番号改为第十八集团军，朱德任总司令，彭德怀任副总司令。因为“八路军”的影响已经深入人心。中共中央认为，在一般情况下仍然称为“八路军”；在与国民政府军事委员会的文电中用“第十八集团军”。同时，一般称朱德为八路军总司令、彭德怀为八路军副总司令）、叶剑英任参谋长，左权任副参谋长，任弼时任政治部主任，邓小平任政治部副主任。
八路军下辖3个师：第一一五师以原红一方面军红一军团和红十五军团为主编成，下辖第三四三旅、第三四四旅；第一二○师以原红二方面军红二军团和红六军团为主编成，师长贺龙，下辖第三五八旅、第三五九旅；第一二九师以原红四方面军为主编成，下辖第三八五旅、第三八六旅。全军编制共4．5万余人。在此期间，陕甘宁革命根据地改称陕甘宁边区政府，辖23个县，约150万人口，是中共中央所在地。
为了挽救华北危局，1937年8月底9月初，八路军主力第一一五师、第一二○师、第一二九师相继开赴华北抗日前线。八路军开赴华北抗日前线过程中，受到华北人民热烈欢迎。八路军在太原火车站停留时，对红军东征具有良好印象的山西人民，亲眼看到红军改编为八路军开往抗日前线，感到无比振奋。大批群众特别青年学生，聚集站台上，送慰劳品，唱抗日歌曲，直到深夜。人民群众对八路军的热忱拥护与期待，是对八路军指战员的巨大鼓舞与激励。
八路军挺进华北，“首战平型关，威名天下扬”；奇袭阳明堡，日寇贼胆寒；雁门关大捷，振我军威；长生口、神头岭、响堂铺，三战三捷；百团大战，闻名中外。
在中国共产党领导下，八路军依靠群众、深入群众，创建了晋察冀抗日根据地、晋冀鲁豫抗日根据地、晋绥抗日根据地、山东抗日根据地等一系列抗日根据地，开辟了辽阔的华北抗日战场，紧紧依靠人民群众，开展抗日游击战争，为赢得中国人民抗日战争胜利作出了重要贡献。
八路军总司令朱德曾赋诗：
北华收复赖群雄，
猛士如云歌大风；
自信挥戈能退日，
山河依旧战旗红。”