北伐战争是民主革命先驱孙中山的主张，是首次国共合作的成果，其目的是反帝、反封建、推翻割据中国北方的封建军阀的反动统治。（1）
习近平在《庆祝中国共产党成立100周年大会上的讲话》中，将北伐战争与土地革命战争、抗日战争、解放战争并列为“以武装的革命反对武装的反革命”，足以说明其意义非凡。北伐先锋叶挺独立团是第一支共产党人领导的正规革命军队，这支享誉天下“铁军”的领导核心是中国共产党。（2）
叶挺独立团从成立到南昌起义，直属中国共产党广东区委军事委员会领导。广东区委军委创立于1924年底，是中国共产党最早的地方军事机构，其机关设在广州万浦路南华银行二楼，其任务是领导国民革命军第1、2、3、4、6军以及黄埔军校本部和入伍生的党的工作。在中共广东区委军事部部长周恩来的领导下，军委特派员聂荣臻和黄锦辉与这些单位联系，培训军事干部，发展工农武装，建立党领导的军队，传达党的方针、政策，沟通军队和各地党组织的联系，向上级汇报情况，派遣共产党员到北伐军中工作，帮助北伐军解决遇到的问题。（3）
一、自始至终是共产党领导的武装
独立团的前身是1924年11月建立的陆海军大元帅府“陆海军铁甲车队”，担负了保卫革命政府，支援工农运动，打击反动武装等任务。这支名义上属于大元帅府的部队，实际受中国共产党领导，其人员的配备与调遣，部队的作战与训练，均由中共广东区委书记陈延年和军事部部长周恩来决策。（4）
1925年11月，共产党员叶挺从苏联学成归来，陈延年、周恩来交给他的重要任务：建立一支由共产党直接领导、以共产党员为骨干、作为国民革命军核心力量的正规革命军队。叶挺抵达广东肇庆，以“陆海军铁甲车队”全部人员和黄埔军校抽调的部分人员为骨干，再从广东、广西和湖南等地招募一批士兵，组建了“国民革命第四军独立团”（以下简称独立团）。（5）
独立团成立之初约2000余人，团部设在肇庆市阅江楼。叶挺对全团官兵说：“我们是中国共产党领导的人民军队，我们不但代表革命军，而且代表中国共产党。”（6）
独立团成立伊始就建立了党、团支部，各营建立了党、团小组。独立团党支部是中国共产党在正规军中建立的第一个党支部，是独立团的领导核心，支委会成员有叶挺、周士第、董郎等人。（7）
1926年，广东革命根据地日益巩固，全国反帝、反封建军阀浪潮日趋高涨，北方封建军阀势力加紧向革命力量进攻，革命势力与反革命势力的斗争针锋相对。在中国共产党积极建议的推动下，广东国民政府决定出师北伐。（8）
5月1日，叶挺独立团作为北伐先锋由肇庆、新会出发。抵达广州时，周恩来部长与聂荣臻特派员来到广州司后街（今越华路）叶家祠堂，召开独立团连以上党员干部会议，做北伐的动员报告。周恩来勉励大家“饮马长江”，并充满信心地相约“武汉见面”。（9）
7月，独立团挺进湖北，聂荣臻在长沙组建了中共广东区委军委联络点。8月，独立团激战汀泗桥、贺胜桥，包围了武昌城，聂荣臻随即转往武昌前线，住在独立团团部。（10）
10月10日，独立团攻克武昌，时任中共湖北省委委员、省军委书记的聂荣臻负责向北伐军的党组织传达党中央的指示，为加强北伐军力量派遣干部和士兵，例如从黄埔四期分来大批毕业生，林彪就是这时经聂荣臻分配任叶挺独立团见习排长。（11）
二、共产党员是独立团的核心力量
北伐战争初期，北伐军总兵力仅为10万余人，而北洋军阀却拥有70万大军。在如此悬殊兵力的差距之下，北伐军能在半年内战胜军阀吴佩孚、孙传芳，独立团能势如破竹、战果辉煌，关键之处事在人为。
独立团的绝大多数连以上干部、部分排以下官兵是共产党员或共青团员，这些共产主义的先锋战士具有崇高的信仰，以解放劳苦大众为己任，不惜牺牲个人的一切，为消灭封建军阀割据的混战局面，为民族独立、人民解放而奋斗。正如叶挺所说：“我们为什么能够建立这样的伟大战功呢？主要的一个原因，就是因为独立团是共产党的军队，因为有了共产党，我们才能成为铁军。”（12）
北伐军与北洋军双方的战斗力，完全不能相提并论。北伐军作战为了解放劳苦大众，解放被压迫的农民、工人、士兵，所以不怕牺牲、英勇顽强。相比之下，北洋军是一群雇佣兵，当兵为的是讨生活，没有远大的理想，没有奋斗的目标，缺乏勇猛的战斗力。
独立团中的共产党员代表有：
1、独立团团长——叶挺：1925年加入中国共产党，北伐时任国民革命军第4军参谋处处长、独立团团长、第4军25师副师长、第11军24师师长，享有“北伐名将”的美誉；后任工农红军总司令、新四军军长，被评为“中国人民解放军军事家”、“100位为新中国成立做出突出贡献的英雄模范人物”。
叶挺出身贫苦，3个哥哥因贫困病死，当童养媳的妹妹劳累而死，使他从小反抗阶级压迫。在武汉南湖陆军中学学习时，他在《新青年》杂志上发表长文，表达自己忧国忧民的思想和探索真理的志向。在保定陆军军官学校工兵科学习时，他说：“我们贫苦人民只有团结起来，打倒反动政府和地主老财，才能得到翻身的日子。”他1918年加入了国民党，忠心耿耿地保卫孙中山、宋庆龄，先后任少校参谋、营长。（13）
1923年6月，共产党帮助孙中山改组国民党，建立以国共合作为基础的国民革命联合战线。叶挺开始认真阅读共产党的刊物《向导》，拥护共产党的革命主张。（14）
1924年，叶挺向孙中山提出到苏联莫斯科东方大学学习。他在该校期间受到中国同学中的共产党员赵世炎、陈延年、陈乔年、聂荣臻、王若飞、任弼时、萧劲光等影响，如饥似渴学习马克思主义，参观考察苏联社会主义革命和建设，思想觉悟迅速提高。（15）
1925年，叶挺在苏联红军学校中国班学习，向负责党的工作的聂荣臻同学提出参加中国共产党。聂荣臻说：“叶挺原是孙中山警卫营的营长，属国民党左派，由廖仲恺先生派到苏联学习。我们起先都在东大，以后一起进了红军学校学军事。因为他思想进步，愿意向党靠拢，多次对我表示希望入党。我向旅莫支部汇报同意后，就作为介绍人之一，介绍叶挺同志入了党。”同年8月，叶挺、聂荣臻回国，党组织派他们到广州组建独立团。（16）
2、独立团参谋长——周士第：1924年考入黄埔军校一期，同年12月经徐成章、廖乾五介绍加入中国共产党；任陆海军大元帅府“陆海军铁甲车队”副队长、队长；北伐时任独立团1营营长、参谋长、代团长，参加了攻打汀泗桥、贺胜桥、武昌城等战斗；后任北伐军第25军73团团长；1955年被授予上将军衔。（17）
3、独立团1营营长——曹渊：1924年考入黄埔军校一期，同年加入中国共产党，任教导团1团党代表、连长；北伐时任独立团1营营长，参加了攻打汀泗桥、贺胜桥等战斗，在攻打武昌城时光荣牺牲，被追认为革命烈士。（18）
4、独立团2营营长——卢德铭：被破格录取黄埔军校二期，中共党员，北伐时任独立团2营营长，参加攻打平江城、汀泗桥、贺胜桥的战斗；“秋收起义”任总指挥时在战斗中牺牲，被评为“100位为新中国成立做出突出贡献的英雄模范人物”。（19）
5、独立团2营营长——贺生洋: 1924年考入黄埔军校一期, 同年加入中国共产党，北伐时任独立团2营营长；后任红军军长,在“肃反”扩大化中牺牲，被追认为革命烈士。（20）
6、独立团2营营长——许继慎：1924年考入黄埔军校一期，同年经蒋先云帮助加入中国共产党，任教导团2团排长；北伐时任独立团2营营长，参加攻打平江城、汀泗桥、贺胜桥的战斗；后任红军军长、师长，在“肃反”扩大化中牺牲，被评为“100位为新中国成立做出突出贡献的英雄模范人物”。（21）
7、独立团3营营长——杨宁：1925年加入中国共产党，北伐时任独立团3营营长，后任红军师参谋长，在战斗中负伤、光荣牺牲。（22）
8、独立团连长——林彪：1925年加入中国共产党，曾任独立团排长、连长，1955年被授予元帅军衔。（23）
9、独立团连长——袁也烈：1925年加入中国共产党，曾任独立团连长，1955年被授予少将军衔（24）
10、独立团排长——聂鹤亭：1926年加入中国共产党, 曾任独立团排长,1955年被授予中将军衔。（25）
11、独立团排长——彭明治：1925年加入中国共产党，曾任独立团排长，1955年被授予中将军衔。（26）
12、独立团战士——韩伟：1926年加入中国共产党，曾任独立团战士， 1955年被授予中将军衔。（27）
三、要红才能打胜仗
时任黄埔军校政治部主任、中共广东区委军事部部长和宣传部部长的周恩来，重视独立团的政治工作和党的建设。正如毛泽东曾经说过：“第一个做政治工作的是周恩来，你是黄埔军校的政治部主任，做政治工作,你资格最老。”周恩来在独立团连以上党员干部会上要求：共产党员在战斗中要起先锋作用、模范作用、骨干作用，要英勇作战、不怕牺牲，要发动群众、组织群众。（28）
朱德说：“北伐战争时期我们就开始从军队中建立革命的政治工作，正因为这样，才有了北伐战争的迅猛发展和巨大胜利。”“因此研究党的军史时，应当从这个老根上研究起。”（29）
根据中共广东区委指示，叶挺注重加强对独立团的政治教育，组织全团官兵学习马克思主义理论，及时在部队吸收表现积极的干部、战士加入党的队伍。周士第说：“由于认真执行了党的指示，进行了生动的政治思想教育，开展了反贪污，反打骂，反报假的斗争后，党的领导加强了，党的组织扩大了，党的生活严格了，干部团结了，官兵觉悟提高了，官兵关系融洽了。因此，独立团的各种工作都迈进了一步，从思想上，组织上，军事上奠定了具有坚强战斗力的革命军队的初步基础。”（30）
叶挺亲自主持制定干部训练和新兵训练计划，对部队实行严格的“四操”“三讲”制度。他经常在军事训练中亲自给官兵们上课，在练兵场上与官兵一起操练，做各种示范动作。由于叶挺以身作则，严于治军带兵，部队素质迅速提高，干部战士情绪高涨，训练成绩优秀。（31）
第4军副军长陈可钰到独立团视察上课出操、打野外、紧急集合、实弹射击等训练科目，他看见独立团的军官每天晚上熄灯后仍在勤奋的工作或学习，士兵在俱乐部情绪高昂地高唱《国际歌》《少年先锋歌》等革命歌曲，官兵打成一片、关系融洽，官兵伙食相同等动人的情景。陈可钰感慨地对叶挺说：“你们把旧军队的习气都扫除了，这是很好的，你们是真正的革命者，但是太红了。”叶挺回答说：“要红才能打胜仗。”（32）
四、党指向哪里就打向哪里
“听党指挥”是“铁军”独立团的宗旨，党指向哪里就打向哪里，在历次战斗中做到出色地完成党交给的任务，战无不胜、攻无不克。
中共广东区委军委派遣独立团作为北伐先锋队，认为：只有主动出击，才能推进国民革命。1926年5月1日，叶挺带领独立团遵从党的指示，率先从广东省的肇庆、新会出发，开赴湖南前线，揭开了北伐战争的序幕。（33）
6月3日，独立团到达渌田、龙家湾、黄茅铺一带，叶挺在战前会议上说：“这是我们北伐中的第一次打仗，我们一定要胜利。”“我们必须向前打，不能向后退。”时值阴雨、道路泥泞、行军困难，战士们不畏艰险，迅速赶往目的地。4日凌晨，独立团仅以一个团的兵力向敌出击，经数小时激战，击溃了六倍于己之敌，以30余人的伤亡歼敌200余人，取得北伐的首战告捷。（34）
在攻取贺胜桥时，独立团担任桃林铺以南、沿铁路东西两侧、向贺胜桥攻击的战斗任务。独立团党支部召开干部会，分析讨论敌我双方情况、此战特点、以及对策，认为：贺胜桥之战是带有关键性的战斗。2营长许继慎先后召开2营党小组会和全营军人大会，进行战前动员，传达党支部的指示，要求党员坚决完成党交给的战斗任务。战士们纷纷表示：不怕牺牲，坚决服从命令，攻取贺胜桥，打垮吴佩孚。8月30日攻取贺胜桥的战斗异常激烈，2营对四面之敌展开苦战。许继慎带领战士向敌人发起冲锋，不幸胸部负重伤，仍然坚持指挥战斗。独立团终于占领了贺胜桥，打开了通往武汉的最后一道大门。（35）
攻打武昌城的战斗非常惨烈，敌人武器装备完善，陡峭的城墙有3、4层楼高。独立团9月3日、5日两次攻打武昌城没有成功，共产党员1营营长曹渊在战斗中牺牲。困难与危险吓不到共产党人，独立团请铁路工人把缴获的一列铁甲车开到距通湘门200米处，动员安源矿工协助挖了一条通向武昌城的坑道。攻城之前独立团成立了敢死队，要求只有共产党员才能加入，“非党员同志往后退”。每一位敢死队队员都写好了遗书，做好了牺牲的准备。10月10日凌晨1点，北伐军对武昌城发起总攻。敢死队的共产党员们踩着竹梯子，顶着机关枪的扫射往上冲，奋不顾身地在通湘门附近越过城墙，冒着敌人的炮火从四周冲上蛇山，终于攻下了武昌城。（36）
独立团在武昌一战中牺牲了191位官兵，周恩来指示在武昌洪山之麓修建一座烈士墓。墓碑上篆刻“国民革命军第四军独立团北伐攻城阵亡官兵诸烈士墓”，“无产阶级的牺牲者”，“诸烈士的血铸成了铁军的荣誉”等字样，以及全体独立团烈士的不朽英名。（37）
五、人民拥护才能战胜敌人
独立团的政治教育提纲提出：“独立团是革命军，与旧军队不同，革命军是为中华民族、中国人民的解放事业而战斗，打倒帝国主义，打倒军阀，是为人民谋利益，保护人民利益的；只有保护人民，爱护人民，才能得到人民的拥护；只有得到人民的拥护才有战斗力，才能战胜敌人。”（38）
辛亥革命失败后，北洋政府腐败无能，军阀混战、割据一方，劳苦大众苦不堪言、生活在水深火热之中。北伐的目的是为了劳苦大众从反动军阀势力的黑暗统治中解放出来，独立团为了人民而战，得到了人民的拥护与爱戴。
独立团执行中共广东区委支持农工的指示，把支援当地农民运动作为一项重要任务。叶挺多次亲率独立团支持当地农民协会的运动，拨出部分枪支发展农民自卫军，打退反动民团的进攻，打击破坏工农的反动势力。独立团驻地的社会治安良好，群众生活安定。广东高要、广宁、德庆等地的反动地主在反革命势力陈炯明、陈廉伯的支持下，纠结民团和封建迷信组织建立反革命势力范围。叶挺与周士第率队打击瓦解地主反动武装，帮助开展农民运动，开展减租减息斗争。（39）
独立团抽出力量参加当地的社会活动，向工农群众宣传国民革命的意义，宣传“打倒列强”“打倒军阀”，播下了革命火种。叶挺在肇庆亲自到当地的西江宣传养成所讲课，派出团部参谋、共产党员董郎到养成所担任军事政治教员，向学员传授革命道理。（40）
北伐军跋涉千里，得到了工农群众的积极支持和大力配合，所到之处民众热烈拥护、夹道欢迎、筹粮募捐、报名参军。
首战渌田时，独立团夜间行军、阴雨路滑、十分困难，渌田当地的党组织请熟悉道路的本地农民当向导，给独立团带路。攸县党组织动员300多名青年农民赶到前线，给独立团送水送粮、抬担架救伤员、呐喊助威，还有百余人配合作战，极大地鼓舞了独立团的士气。
在夺取汀泗桥战斗中，当地熟悉山道的农民为独立团带路，部队从东边的崎岖小道绕敌背后，插入古塘角，出敌不意向敌发起攻击，夺取了胜利。（41）
1928年12月，张学良宣布东北易帜，北伐战争结束。北伐战争是国共两党共同进行的一场革命的、正义的战争，最终结束了北洋军阀的黑暗统治，迎来了国民政府时代，完成了中国形式上的统一。叶挺和他领导的独立团威震天下，永远载入中国革命的光辉史册。
（相片来自网络）
参考文献：
（1）《聂荣臻传》当代中国出版社1994年版28页
（2）《中国人民解放军高级将领传》10卷解放军出版社2007年6月408页
（3）《聂荣臻传》当代中国出版社1994年版28页
（4）《中国人民解放军高级将领传》10卷解放军出版社2007年6月401页
（5）、（7）《中国人民解放军高级将领传》3卷解放军出版社2007年6月511页
（6）《中国人民解放军高级将领传》3卷解放军出版社2007年6月517页
（7）《中国人民解放军高级将领传》3卷解放军出版社2007年6月511页
（8）《中国人民解放军高级将领传》3卷解放军出版社2007年6月517页
（9）《中国人民解放军高级将领传》3卷解放军出版社2007年6月517页
（10）《聂荣臻传》当代中国出版社1994年版29页
（11）《聂荣臻传》当代中国出版社1994年版29页
（12）《中国人民解放军高级将领传》3卷解放军出版社2007年6月522页
（13）《中国人民解放军高级将领传》3卷解放军出版社2007年6月503-506页
（14）《中国人民解放军高级将领传》3卷解放军出版社2007年6月509页
（15）《中国人民解放军高级将领传》3卷解放军出版社2007年6月509页
（16）《中国人民解放军高级将领传》3卷解放军出版社2007年6月510页
（17）《中国人民解放军高级将领传》10卷解放军出版社2007年6月397页
（18）《中国人民解放军高级将领传》3卷解放军出版社2007年6月511页
（19）《中国人民解放军高级将领传》1卷解放军出版社2007年6月16页
（20）《中国人民解放军高级将领传》3卷解放军出版社2007年6月511页
（21）《中国人民解放军高级将领传》5卷解放军出版社2007年6月171页
（22）《中国人民解放军高级将领传》3卷解放军出版社2007年6月511页
（23）《聂荣臻传》当代中国出版社1994年版29页
（24）《中国人民解放军将帅名录》3卷解放军出版社1987年1月351页
（25）《中国人民解放军将帅名录》1卷解放军出版社1987年1月408页
（26）《中国人民解放军将帅名录》1卷解放军出版社1987年1月464页
（27）《中国人民解放军将帅名录》1卷解放军出版社1987年1月456页
（28）《中国人民解放军高级将领传》1卷解放军出版社2007年6月293页
（29）《中国人民解放军高级将领传》1卷解放军出版社2007年6月293页
（30）《中国人民解放军高级将领传》3卷解放军出版社2007年6月512页
（31）《中国人民解放军高级将领传》3卷解放军出版社2007年6月511页
（32）《中国人民解放军高级将领传》3卷解放军出版社2007年6月513页
（33）《聂荣臻传》当代中国出版社1994年版28页
（34）《中国人民解放军高级将领传》3卷解放军出版社2007年6月517页
（35）《中国人民解放军高级将领传》5卷解放军出版社2007年6月174 -178页
（36）《中国人民解放军高级将领传》3卷解放军出版社2007年6月522页
（37）《中国人民解放军高级将领传》10卷解放军出版社2007年6月412页
（38）《中国人民解放军高级将领传》10卷解放军出版社2007年6月408页
（39）《中国人民解放军高级将领传》10卷解放军出版社2007年6月408页
（40）《中国人民解放军高级将领传》3卷解放军出版社2007年6月513页
（41）《中国人民解放军高级将领传》10卷解放军出版社2007年6月410页