在建党百年的日子里，我有幸获得刘赞平前辈留下的珍贵书籍——1991年当代中国出版社出版的八位元帅的传记、2007年解放军出版社出版的全套《中国人民解放军高级将领传》。我迫不及待地打开有关徐向前元帅的文献阅读，不禁想起我十年前瞻仰徐向前元帅故居的情景，想起我回访他指挥过的响堂铺伏击战、长乐村战斗等处遗址，更加由衷地敬佩徐帅，尤其感慨他在故乡山西抗战的功绩。
徐向前是十大元帅中唯一的北方人。在我的印象里，徐帅沉着镇定，不讲一句多余的话，却是极善于指挥打仗的。他在红军时期领导的部队从几百人的队伍发展到4.5万人，根据地扩大到4万余平方公里、人口350多万，并且先后粉碎了敌人多次围剿。红四方面军在他的直接领导下，从小到大、从弱到强，打了不少漂亮仗。
1937年8月25日，徐向前被任命为八路军129师副师长。对于他任副师长一职曾有一些传说：有的说红军改编为八路军之初原为四个师，徐向前是四位师长之一；但蒋介石只给了三个师的编制，才让徐向前任副师长。还有的说原129师师长是徐向前，是他主动提出当副师长的。徐向前对这些议论说：“革命就是为党工作，中央叫做就坚决去做。我们是干革命的，不是为当官儿呀。”徐向前的大将风度令人肃然起敬。
为开展统一战线而努力
1937年8月22至25日，徐向前在陕北洛川参加了中共中央政治局扩大会议,当选为中央军委委员。洛川会议后，毛主席交给他的第一个任务是和周恩来去太原，参加与阎锡山谈判八路军开赴山西抗日前线的问题。徐向前与阎锡山同是山西省五台县人，徐在东冶镇的永安村，阎在河边村，两村隔一条滹沱河相望。徐向前十分了解老乡阎锡山的历史，向周恩来介绍了说：“阎锡山对付共产党的手腕儿，不亚于蒋介石。”
9月，在与阎锡山谈判过程中，徐向前协助周恩来宣传我党的抗日主张，说服阎锡山与共产党、八路军合作。徐向前向阎提出三个内容：1、坚持国共合作，共同抗日。2、八路军进入山西后的作战地域和方针问题。3、八路军的薪饷和装备补充问题。当谈到国防工事时，阎提出由我方帮助拟定第二战区作战计划，周恩来满口答应。当晚彭德怀、徐向前一夜的功夫就写成了，次日就交到阎手里。阎看后十分吃惊地说：“共产党里真有人才！写的这么好，这么快。如能这样打，中国必胜！”
在太原期间，徐向前利用对家乡的历史、人文了解，利用同学、同乡的关系，协助周恩来积极开展统一战线的工作。他会见阎锡山下属和各界人士，深入广大群众，利用一切机会宣传共产党的抗日主张。他通过校友会、同乡会、群众集会等一切机会，宣传团结抗日。上至山西省主席赵戴文，下至开明绅士、青年学生、普通民众，徐向前的讲话都深受欢迎。一位新闻记者说：“徐向前，性缓，善说话，像一位小学校长，此次晋北的军事活动颇有力。他认为为抗战而死，使民众获得幸福，这是很值得的。”
10月，同阎锡山谈判结束后，徐向前遵照朱德、彭德怀指示，带领工作组到友军开展统一战线工作。他夜以继日地与友军杨爱源、李俊功、金宪章、田世俊等长官谈话，开演讲会向友军下级军官介绍：抗日战争敌我双方的形式，游击战争的战略和战术，做好群众工作的方法，国共合作的必要性，树立共同抗敌、抗战必胜的决心与信心。
之后，徐向前于1937年11月和1938年3月，分别约见了汤恩伯与曾万钟，向他们介绍了我党、我军的抗日主张与游击战的经验。
开展独立自主的游击战争
徐向前任129师副师长期间，与刘伯承师长、邓小平政委密切配合，以清醒的头脑克敌制胜，指挥了一场场成功的战例。
1937年11月初，徐向前亲率129师769团和386旅，配合115师343旅,在山西广阳、沾尚、户封地区伏击日军20师团一部，毙伤敌千余人。战斗结束后，他回到129师师部赵壁村。
11月8日，太原沦陷，国军望风而逃、溃不成军，以国民党为主体的正规战争结束，以共产党为主体的游击战争进入主要地位。徐向前在石拐镇指挥386旅开展游击战争，配合友军截击和顺县西部山区由正太路南进的日军。
12月22日，日军第20师团5000余人分六路向我晋冀豫根据地北部大举进攻，129师在刘伯承、徐向前的领导下反击敌人的六路围攻。在松塔战斗中，386旅772团王近山团长负伤，24日徐向前亲临前线指挥作战。徐向前指挥主力军与游击队相配合，内线与外线相配合，避开敌人的正面，打击敌人的弱点，伏击运动之敌。按照徐向前的部署，772团与平定游击队以小股部队诱敌主力，然后我主力绕到敌人屁股后面猛攻其背，打得日军首尾不能相顾、仓皇逃窜。反六路围攻歼敌600余人，这是129师进入正太路以南取得的第一次胜利。
1938年3月下旬，129师决定对日军运输部队打一场较大的伏击战，此时刘伯承在总部开会，战斗由徐向前指挥。徐向前派出便衣侦察队，从各方面收集日军兵力部署情况：日军在邯长大道沿线加强警戒，如黎城东阳关据点驻兵150余人；日军汽车运输队上路通常十几至百辆不等。徐向前与陈赓旅长和陈锡联团长经过调查研究，商定31日在响堂铺设伏。部队31日拂晓前隐蔽进入阵地，严密封锁消息。凌晨时，陈赓汇报新情报：东阳关之敌200余人向我侧后运动，是否敌人发现我军意图？是否放弃战斗？大家紧张地注视着徐向前。徐向前盯住地图、综合判断后，认为情报不可靠，坚定地说：“没有我的命令，原计划不得变更。”派出的参谋侦察后，证实了徐向前的分析。上午9点，日军长龙般的汽车从黎城往响堂铺开来，被我埋伏一夜的战士们“包了饺子”。两个多小时的激战，毙伤敌人400多人，180多辆汽车全部被摧毁，日军第14师团的两个汽车中队遭到了毁灭性的打击。40年后，徐向前写了一首七言诗回顾这次战斗：“巍巍太行起狼烟，黎涉路隘隐弓弦。龙腾虎跃杀声震，狼奔豕突敌胆寒。扑天火龙吞残虏，动地军歌唱凯旋。”
同年4月，日军出动包括骑兵、炮兵、辎重兵等在内的10多个联队，3万余人，分九路向晋冀豫根据地实施围攻，企图用“分进合击”的手段，把八路军主力消灭在辽县、榆社、武乡地区。我八路军总部制定了粉碎日军九路围攻的计划，徐向前为刘伯承的作战部署补充了三点意见，并共同率部设伏打击敌人。14日，徐向前看到榆社方向火光冲天，对刘伯承说：日军把武乡烧光了，估计很快就会撤出来，这正是追击歼灭敌人的好机会。日军辎重多、“包袱”大、骡马、牛车走不快。我军距离日军只有30里路，我们轻装行军速度比鬼子快的多，天亮就能追上……刘伯承同意徐向前的分析，果断地命令：“追！”。我军赶到长乐村，将日军拦腰斩断，给予敌人歼灭性打击，消灭日军2200多人，缴获了大量武器和物资。蒋介石被我军长乐村战斗的胜利“感动”了，给我129师颁发了“嘉奖令”。
发动群众建立抗日政权
徐向前重视宣传群众、组织群众、武装群众的工作。在晋中、晋东南新成立抗日游击队，他几乎都要亲自去讲话。他对这些群众武装提出严格要求：1、要有明确的目标。2、要有严密的纪律。3、要接受共产党的领导。4、要克服困难。5、要积极配合八路军作战。新建立游击队的干部素质跟不上，徐向前就组织7至10天的速成干部训练班提高他们的素质。
徐向前重视地方抗日干部的培养。1937年12月在辽县大营盘，徐向前建议并主持成立了“晋冀豫军政学校”，先后400余名农民、工人、学生学员在该校集中接受了完整的军事训练，有效地提高了学员的素质。徐向前亲自到校授课，他讲：游击队的组织和任务，游击队的行动纲领，游击队战术与侦察，与大部队配合作战，发动与组织群众，树立长期艰苦奋斗的精神等。
徐向前重视改造各县、区政权，注重抗日民主政权的建立。最初晋东南政权机构多为国民党份子，对八路军百般刁难。徐向前认为：政权必须掌握在共产党手里。他的办法：第一是先与国民党县长或区长谈判，晓以民族大义，争取合作抗日，谈妥者制定协议，如有违反便可名正言顺的兴师问罪。第二是发动群众减租减息，争取一切能够团结的力量。有了广大群众的拥护，顽固份子没有市场、只能溜走。例如榆社县的反动县长说：“我是一县之长，要听我的，八路军不能搞政权。”徐向前不听他那一套,照样筹粮、筹款、扩兵，榆社县长没办法卷铺盖走人，政权便落到抗日民主军民手中。第三是武装打击，对勾结日寇的汉奸政权，一经发现就坚决铲除，绝不留情。例如西坑村村长与地主勾结，秘密组织“维持会”，被我129师“秦赖支队”一网打尽。通过这一系列的工作，晋东南抗日根据地建设蓬勃发展起来。
1938年4月下旬，129师主力分为左、右两路纵队向平原发展。徐向前在故乡山西抗战8个月后，率129师和115师各一部进入河北省南部，创建了冀南抗日根据地。1939年6月，中央决定在山东成立八路军第一纵队，派徐向前任司令员，朱瑞任政治委员，统一指挥115师、山东纵队和苏北的八路军部队。1940年6月，徐向前接中央通知，踏上去延安的路。徐向前元帅抗击日寇的丰功伟绩永存青史。