抗日战争全面爆发后，在国民党内出现了“速胜论”和“亡国论”等论调。在共产党内，也有一些人寄望于国民党正规军的抗战，轻视游击战争。
1938年5月，毛泽东在延安窑洞内撰写了《论持久战》，以卓越的洞察力，科学地预见和规划了中日战争的结局：“抗日战争是持久战，最后胜利是中国的！”
不久，在延安抗日战争研究会上，毛泽东以《论持久战》为题发表了演讲，受到干部、战士们的热烈欢迎。7月1日出版的《解放》第43、44期合刊全文刊载了《论持久战》。为了让全国军民学习了解持久战这一战略，中共中央决定出版发行《论持久战》一书。如今，中国人民抗日战争纪念馆珍藏了多个版本的《论持久战》。
最早单行本——延安解放社版
1938年7月，延安解放社出版了《论持久战》单行本。该版浅黄色封面，封面竖向题名“论持久战”，封面左下方署“毛泽东”。扉页有毛泽东的题词：“坚持抗战，坚持统一战线，坚持持久战，最后胜利必然是中国的。”此版 《论持久战》是最早的单行本，非常珍贵。
新华日报馆武汉版、重庆版
1938年7月25日，新华日报馆在武汉出版了《论持久战》单行本，书名由毛泽东题签。武汉版《论持久战》的面世距离延安解放社版仅20多天，出版速度非常之快。武汉沦陷后，新华日报馆迁往重庆，于1939年出版了《论持久战》订正版。两版印数巨大，印刷精美，在国统区广为流传，影响深远。
上海孤岛版
上海租界沦陷后，华商报刊受到迫害和排斥。中共江苏省委文化界运动委员会（文委）利用租界的特殊条件，于1938年1月21日以英商名义出版《每日译报》，宣传和介绍中国共产党坚持抗战、坚持抗日民族统一战线的方针、政策。1938年8月23日起《每日译报》连续登载毛泽东的《论持久战》，引起租界各界人士的强烈反响。9月4日，每日译报社又出版了单行本，深受租界民众欢迎。
秘密出版的英文版
1938年10月，中共地下党员杨刚在Candid Comment(《自由谭》英文版)上公开连载《论持久战》英文译文，并秘密出版了英文版《论持久战》，引起了世界上热爱和平人士的高度关注。
《论持久战》系统阐明了中国共产党的抗日持久战方针，回答了困扰人们思想的种种问题，在国内外产生了重大影响，是中国军民打败日本帝国主义，赢得抗战胜利的指路明灯。（摘自《光明日报》）