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一级战斗英雄杨春增，河北省沙河县西镇人。1929年出生于贫苦农民家庭，自幼饱受地主和日本侵略者的压迫。
1945年10月，16岁的杨春增参加了中国人民解放军，任某部机要科通信员。1946年秋，在鲁西南王家垓战斗中，他勇拦驮文件受惊的军马，被誉为“小英雄”。1948年加入中国共产党，参加过淮海战役和向西南大进军战役。
1951年3月，杨春增参加了中国人民志愿军入朝作战，任志愿军第12军第35师第104团第4连第3排副排长。在抗美援朝战争中，他参加了第五次战役、1951年阵地防御作战和1952年巩固阵地作战。
1952年8月5日晚，志愿军第12军第35师第104团第4连，向守卫在朝鲜江原道金城座首洞东南无名高地的李承晚军首都师第26团第10连发起进攻。在强大炮火掩护下，第4连第1排和第8班迅速突破南朝鲜军防线，攻占了541高地，全歼守军一个加强排。夜里，杨春增奉命随突击组占领阵地。为巩固阵地，他指挥部队冒着李承晚军的炮火抢修工事，准备打击李承晚军的反扑。守卫在最前沿的第1排，同李承晚军进行着激烈的战斗。当他们的弹药、手榴弹快要打光的时候，杨春增让卫生员收集李承晚军丢下的弹药，及时送到前沿，支援他们打退李承晚军多次疯狂反扑。
第二天拂晓，1排奉命撤出战斗，杨春增率领9班和卫生员、电话员等8人，坚守在541高地上。他对大家说：“同志们，这个阵地是咱们夺下来的，决不能丢掉，咱们沉着气狠狠地打，不让一个活着的敌人爬上来。”天刚亮，李承晚军开始打炮了，炮弹越来越密，阵地上土石乱飞。炮火稍停后，李承晚军三五成群地往上爬来。杨春增对大家说：“注意，敌人少了，用手榴弹打，来的多了再打爆破筒和手雷。”李承晚军发动了一次又一次反扑，都被打退了，但他们还是不甘心，又发起了集团冲锋。杨春增目睹李承晚军爬上狭窄的山梁，立即让卫生员发信号，让炮兵开炮。顿时，炮弹在敌群中爆炸，少数冲上来的敌军，全被冲锋枪点了“名”。志愿军从早激战到下午3时，已连续打退数倍于已的李承晚军的多次反扑，毙伤其200多人。
激战到最后，阵地上只有杨春增和卫生员牟元礼两人了，手雷也只剩下一颗了。这时，百余名李承晚军又蜂拥而来。在这紧急关头，杨春增对卫生员说：“你快到那边去找点弹药来”。卫生员走后，他抱起最后一颗反坦克手雷，拉开了雷管，奋勇冲入敌群。当卫生员找到两颗手榴弹转来，喊着：“排副，我支援你来了”的时候，只听一声震天的巨响，卷起浓厚的烟柱，杨春增与30多名李承晚军同归于尽。阵地保住了，他却壮烈牺牲了。
1952年11月，中国人民志愿军领导机关为他追记特等功，追授他“中国人民志愿军一级战斗英雄”和“ 中国共产党模范党员”称号。1953年6月，朝鲜民主主义人民共和国最高人民会议常任委员会追授他“朝鲜民主主义人民共和国英雄”称号，及一级国旗勋章、金星奖章。