但在那个刻不容缓的年代，抗战激情高涨的年轻人都产生了惊人的学习效率，他们在滇缅公路建设中磨炼成了技术骨干，创造出滇缅路上的奇迹。
一批批技术人员穿越敌占区，冒险越过日军封锁线，长途跋涉于湖南、贵州、云南那些重峦叠嶂的山区来到昆明。
很多人行到半路就已盘缠用光，一路靠典当随身行李和衣物才来到昆明；有些人因劳累体弱，就死在了旅途之中。
还有一个非常明显的难题是缺乏机械设备，这使工程更加依赖于数以万计的劳工的手工操作。因为时间紧迫和战局恶化，最初的建设工程不得不用最原始的方法。在几乎所有的路段上，劳工们都是用自己家里带来的背篓来搬运泥土和石块的。在长达959.4公里的路段上，大都用这种蚂蚁搬家似的方法运作。
1937年底，滇缅公路沿线近30个县的劳工约20万人被征集来到公路上。这些人中，大部分是老人、妇女和孩子，因青壮年大都应征入伍了。这可能是世界上最奇特的一支筑路大军，他们来自不同的民族。
他们穿着用蓝色土布制作的衣服，其中只有很少的男人是壮劳力，孩子们则带着自家饲养的狗、鸡和长尾巴的小鹦鹉。在傣族地区，那些跟着大人来做工的孩子还带着猴子。由于施工任务紧急，国民政府提出滇缅公路“先求通、后求好”的方针。
严令公路沿线应征各县必须在1937年底以前开工建设，限期三个月之内先建成一条可以勉强通车的简易公路。
1938年8月底，经过20万人的艰苦努力，全中国甚至全世界瞩目的滇缅公路终于通车了。
9月2日，《云南日报》发表社论，题目是《滇缅公路修完了》。
当时，国统区内的几乎所有报纸都报道了这个极其鼓舞人心的消息，它也震惊了全世界。
美国驻华大使在途经滇缅公路赴重庆后曾说：此次中国政府能于短期内完成此艰巨工程，此种果敢毅力与精神，实令人钦佩。
且修筑滇缅路，物资条件异常缺乏，第一缺机器，第二纯系人力开辟。
全靠沿途人民的艰苦耐劳精神，这种精神是全世界任何民族所不及的。
学者王黎说：在滇西修筑滇缅公路的过程当中，广大的劳工付出了艰辛的努力。
他们抛妻别子，自带干粮工具，然而在整个滇缅公路上，没有一座纪念这些劳工的纪念碑。
在我们调查当中，据说在松山曾经有过一块纪念劳工的纪念碑。
这个碑上说的就是，我们在记住这些官员、工程技术人员的功绩的同时，不应该忘记那些匹夫的贡献。
滇缅公路的重要性是显而易见的。
由于当时与国外相通的交通线主要有三条：以香港为中心的华南线，以法属印支的海防港为转运港的西南线，经甘肃、新疆连接的西北线。
但前两条线都濒临中国南海，易被日军截断。
因此，国民党政府决定加速修建从云南通往缅甸仰光的国际交通线——滇缅公路。