当欧洲列强瓜分殖民地，美俄两国开疆拓土之时，东亚国家仍处在民族国家转型的大门之外（1864年太平天国结束，1867年美国购买阿拉斯加）。无论在海洋还是陆地两方面，欧美国家都已扩张至地球的另一端，可瓜分的有价值领地所剩无几，殖民时代落幕，帝国时代走向前台。
胜利会师
虽然大英帝国主导了工业革命初期，但随着铁路强有力的动员起内陆的资源，使得大陆国家有着更强大的发展潜力，洲级的海陆复合国家更可以将内陆资源投射到海洋，并击败严重依赖海上交通线的欧洲殖民列强。如果没有铁路，俄国向远东扩张、美国向太平洋远征，都是难以持续的。
从北美走向全球
在美国忙于向西海岸扩张之时，要尽量避免与欧洲列强的正面冲突，一方面要将列强屏蔽于北美之外，一方面要加速西进。前者以门罗宣言为代表（1823年），重点针对俄国从远东向北美的渗透（甚至渗透加州海岸），后者以太平洋铁路（1869年修通）和巴拿马运河为代表（1914年通航）。
门罗宣言——美洲是美洲人的美洲
太平洋铁路（三条主要线路修建时间各不相同）
当美国扩张至大陆尽头时（以及击败墨西哥），对海权的需求愈发强烈，由于世界上的海上节点尽在欧洲列强手中，没有别的选择，只能开打，先打最弱的——西班牙。
美西战争一方面要控制古巴并彻底解除外国对美国腹地（大密西西比出海口新奥尔良）的威胁，一方面接收西班牙帝国的遗产，确立在加勒比海的权势并将遥远的菲律宾收入囊中（借助当地起义者击败西班牙，然后再镇压起义者）。
墨西哥湾周边
美西战争中西班牙丧失古巴、波多黎各、菲律宾
显然，辽阔的太平洋并没有阻挡住美国人的脚步，与其说是障碍，不如说是跳板，虽然菲律宾这块飞地最终证明是无法守住的，但却使美国更早参与亚洲事务并牵制任何一国称霸西太平洋。
为此，美国要在远东提倡门户开放，要在一战后开会限制日本的海军实力（日本在一战后接收了德国在太平洋的岛屿），要控制夏威夷。
美国人来的比较晚，位置比较偏，当然要门户开放
夏威夷是如此重要，他是东太平洋的核心，但又是如此的孤立，来自西太平洋与美洲大陆的势力，占据夏威夷均可获得巨大优势，日本更早向夏威夷大量移民，但限于国力军力，最终被美国所颠覆，成为美国事实上的领地。
（1864年美国即强行租借夏威夷港口，且不允许其他国家侵略夏威夷。。因为夏威夷是主权国家。直至1959年夏威夷才成为美国第50个州）
辽阔的太平洋，号称水半球
夏威夷与太平洋
夏威夷是美国扩张至西太平洋的关键一步
可怜了我的子民。。
当美俄这样的洲级大国在内陆与远东开疆拓土之时，欧洲列强仍然受限于拥挤的欧洲游戏：法国恐惧于德国、德国恐惧于法俄联盟、英国恐惧于任何一个欧陆强权，海外的资源难以改变其切身的安危。所以，即使英国围绕整个亚洲海岸来封堵俄国，最终仍要直面传统的欧陆强权的威胁，来自印度的财富可以为英国输血，但无法转变为英国的腹地。
拥挤的欧洲列强
小皇帝少不更事，坏了我德意志的大业
殖民地很多，然而远水不解近渴
欧洲的游戏走向第一次世界大战，由于英法的惨胜和俄国的崩溃，虽然殖民帝国的面子犹存，但日本和美国才是这场战争的胜利者。日本占领了德国在远东的地盘并出兵西伯利亚，美国则第一次成为欧洲争端最后的也是最重要的砝码。
一战后的不稳定在于：英国的海上地位没有让位于美国、俄国在残酷的内战中再次统一却短暂退出了欧洲事务、德国没有被真正的削弱。总之，德法之间尚未打透，且外部压力尚不足以逼迫欧洲和解。
一战后的欧洲
而在远东，暂时退出的俄国提高了日本的地位，但这种机会是短暂的，俄国重返远东与美国的逼近只是时间问题，作为岛国的日本如何对抗这种洲级大国？那就要将自身转变为海陆帝国，首先是占领东北，但这种压力也使中国在抗日统一战线上团结起来，由于时间站在中美俄一边，日本的野心无法以“和平”的手段实现（比如殖民东北）。
硕果仅存的超级大国？
第二次世界大战奠定了今日的国际格局，第三帝国企图整合全欧的资源，日本企图将自身转变为海陆帝国，而美俄是不会给他们机会的，对于德日来说，对洲级大国的战争只是先发与后发的区别，而时间是站在美俄一边的。
美俄帝国与德日帝国
其结果是，德日被击败，欧洲的衰落与苏联的扩张终结了欧洲内战，美国扩张至西太平洋（事实上控制了太平洋），但抗日战争的洗礼使中国被民族主义组织起来，成为潜在的洲级大国。
由于俄国与欧洲和中国接壤，且美国无法在亚欧大陆的残酷竞争中扩张自己的领土（终于碰到自己的天花板了）。对华盛顿来说，防止克里姆林宫统治欧洲或中国就变得至关重要，必须保持欧亚内陆与欧亚边缘地带之间的平衡（新一代洲级平衡手）。
欧亚内陆——欧亚边缘——大洲岛屿
欧亚内陆——欧亚边缘——大洲岛屿
美国由于领土扩张的极限，最终不得不以平衡手的方式遏制欧亚大陆的超级大国，而欧亚大陆各方势力则在老大与老二的对抗中左右逢源，这正是战后格局的本质。
欧亚大陆三大边缘地带（欧洲、印度、中国）有无可能发展为对抗美国的洲级大国？欧洲受制于多国体系，印度则过于偏僻且发展空间不足，中国则面临紧张复杂的东亚国际关系，而美国还要加上英国和日本这两个二级平衡手作为辅助，以保万全。
大平衡手与小平衡手
相比欧洲、印度受制于内因，中国受制于外因，加上复苏中的俄国，组成了现在一超多强格局。
孤立主义与霸权主义
很多人认为美国有所谓孤立主义传统，并且将北美理解为一个孤立的大岛屿，一旦欧亚大陆强权崛起或发生火拼，美国会退回北美区域安详孤立的安全。
但是纵观历史，美国所谓孤立主义与霸权主义实为一体两面，实际上是步步为营远交近攻，并且随着其势力的扩张，也要事异则备变，孤立和霸权的范围也要相应扩大。战斗民族不会为自己设限。
从美国独立，到门罗宣言（美洲是美洲（国）人的美洲），到国家利益遍布全球，美国始终没有为自己设定空间上的局限，海洋不是阻碍，而是跳板。
孤立是为了限制对手，限制对手插手西半球，从而由美国西进南下，限制对手在东亚的扩张（门户开放），从而为自己争取时间最终扩张至西太平洋（日本）。没有西太平洋的太平洋，无异于退回夏威夷，正如同没有喀什和伊犁的新疆，将退回吐鲁番和哈密。将防线建在对方家门口，是最佳的防线。
美国地缘需求
总结下美国的地缘需求：
一、控制富饶的北美腹地——大密西西比
二、控制墨西哥湾周边，保证密西西比入海口不受国外势力威胁。
三、控制东西两岸，建立发达的交通体系连接庞大的国土。
四、建立强大的海军，防止北美受到来自海洋的威胁。
五、扩张至欧亚大陆边缘，并找到合适的盟友。
六、防止欧亚大陆出现超级大国，无论是冲向海岸的俄国，还是团结西太平洋的中国。
美国地缘需求