为庆祝人民空军成立76周年，中国航博推出抗美援朝《空战英雄》专题栏目，让我们一同追寻英雄航迹，致敬蓝天卫士，传承红色基因，汲取奋进力量。
今天推出栏目第二期：《赵宝桐：不朽的“空战之王”》。
“我们在战斗的日子里，我们全体战友不但在空战中表现了对敌人无比的恨，而且更表现了对祖国热烈的爱！因为祖国正一天天走向幸福和繁荣，当我们想到这些的时候就更增强了我们的勇气。”这令人动容的话语来自于一份请战书，写下它的，正是在抗美援朝空战中创下个人战绩最高纪录的“空战之王”——赵宝桐。
赵宝桐，1928年7月生于辽宁，童年是在日本侵略者的铁蹄下度过的。家乡的苦难让他早早立下了从军报国的志向。1945年9月，他如愿参军，1948年6月加入中国共产党，并在解放战争的硝烟中成长为一名坚定的革命战士。1949年，新中国决定组建自己的空军，赵宝桐凭借过人的素质被选拔为首批飞行员，成为新中国的第一代“雏鹰”。
1951年，抗美援朝战争战火炽烈，赵宝桐随空3师奔赴前线。当时，美国空军拥有世界上最强大的空中力量和无数经历过二战的王牌飞行员，而人民空军的飞行员平均飞行时间仅有一百多小时，在米格-15型喷气式战斗机上的飞行时间更是只有二十多小时。这是一场极不对等的较量。但赵宝桐和他的战友们没有丝毫畏惧。
1951年11月4日，100多架敌机进犯清川江地区，空3师22架米格-15战斗机升空迎敌。“注意，前面是敌机！”耳机里传来大队长牟敦康的声音，赵宝桐与大家一起迅速投下副油箱，按战斗队形展开攻击。敌机被打得措手不及，四散逃离。赵宝桐因冲得太猛，一下子进入到20多架敌机中间。敌机马上围拢过来，把机头对准了他的飞机。赵宝桐毫不慌张，猛地一拉操纵杆向斜上方冲去。等他回过头来，看到了4架敌机正在左转弯，与他相距约六七百米，他立刻调转机头，咬住一架敌机紧追不放，并果断开炮，敌机瞬间冒烟，一头扎进了江湾的泥潭里。为躲避后方敌机，赵宝桐猛拉操纵杆向上跃升，敌人的炮弹从他的机尾下飞了过去。由于跃升过猛，赵宝桐的飞机一下进入到了失速螺旋，快速坠向地面。天旋地转，瞬间跌落了几千米！但他仍保持镇静，终于在300米高度改出螺旋，紧接着他又投入战斗，再次击落一架敌机。赵宝桐首次空战就取得了击落2架F-84战斗机的骄人战绩。
12月2日，志愿军空军第一次参加了敌我双方多达300架飞机的大空战。赵宝桐再次展现空中格斗的优良技术，一举击落2架当时美军最先进的F-86战斗机，成为空3师击落F-86战斗机的第一人。
在整个抗美援朝期间，赵宝桐共击落美机7架、击伤2架，创造了志愿军空军飞行员个人战绩最高纪录。他先后荣立特等功2次，被授予“一级战斗英雄”荣誉称号，还荣获朝鲜民主主义人民共和国二级自由独立勋章、三级国旗勋章各1枚，军功章3枚。毛主席听说了赵宝桐的事迹，风趣地说：“开着飞机打仗，我不如赵宝桐！”，这是对他卓越功勋的最高肯定。
赵宝桐战机9星闪耀，这不仅仅是关于击落数字的纪录，更是关乎勇气、智慧和忠诚的嘉奖。他代表了新中国第一代空军飞行员在国力悬殊的情况下，凭借大无畏的革命精神，在强敌面前打出国威、军威。他是永远的“空中猎手”，是共和国蓝天卫士不朽的丰碑。
