1905年8月24日张南生出生于福建省连城县新泉乡北村一个贫苦农民家庭。6岁入新泉镇东山楼小学,16岁考入连城旧制中学,毕业后返回家乡替人管帐,帮助父母维持家庭生计。
?
1929年4月参加本村农民协会和自卫队。当年6月,连城县新泉乡在毛泽东、朱德率领的红4军开辟闽西苏区的斗争中成立苏维埃政府,他被选为乡政府委员。
1930年2月加入中国共产党,并当选乡党支部书记。同年5月调入闽西红12军,任第2纵队103团3连政治委员。后任红4军第3纵队7支队21大队政治委员、第12师34团3连政治委员。
1931年12月调入宁都起义组成的红5军团,先后任连政治委员,第13军39师116团政治委员、代理团长,红13师39团政治处主任。
1934年2月曾被红5军团选为优秀政工干部代表,参加了在瑞金召开的全军政治工作会议。会后任红13师37团政治委员,国家保卫局保卫总队政治委员。参加了文家市、吉安、赣州、漳州、南雄水口等战役战斗和中央苏区历次反“围剿”。长征初期,任中央革命军事委员会政治保卫团政治委员。遵义会议后部队整编,撤销保卫团,调回红5军团13师37团任政治处主任带领部队多次完成防御任务,为先头部队行军、渡险、作战赢得宝贵时间。二渡赤水后的遵义战役中,该团成功把国民党军引诱到温水方向,为中央红军主力夺取胜利争取了6天时间。在保障中央红军抢渡金沙江的阵地防御战中,红37团受命坚守石板河阻敌追击,三天三夜,国民党军始终难以接近该团阵地,有力保障中央红军主力渡江。
1937年10月6日,张南生作为团政治委员,带领八路军第386旅第771团在第129师的编成内,东渡黄河抗日。10月22日至28日,第771团随主力先后在长生口、杀石门、马山口、七亘村连续作战,给予向太原西进的日军沉重打击。12月,张南生、韩东山率第771团1营开赴冀南地区,创建根据地,开展敌后游击战争。1939年3月,张南生到晋冀豫军区游击司令部独立支队任政治委员,与司令员桂干生一起率部在晋中山区展开激烈的反“扫荡”斗争,作战30余次,歼灭日军2000余人,粉碎了日军的“扫荡”。1940年,张南生任第129师政治部组织部副部长、部长,参加了百团大战、太行太岳区1942年夏季反“扫荡”。1943年10月,张南生任八路军野战政治部组织部副部长。1945年8月起任晋冀鲁豫军区政治部组织部部长。1948年5月,张南生任华北军区政治部组织部部长,翌年升任政治部副主任。参加了上党、晋中等战役。晋中战役结束后,张南生总结出“分割包围,切断敌退路;堵溃打援,生擒赵承绶;乘胜追歼,连克14城”的作战经验,获得徐向前的赞扬。
?
?
1951年6月,为加强朝鲜战场力量,中央决定派遣第20兵团入朝,司令员杨成武,张南生为政治委员兼政治部主任。8月,第20兵团第67军接替了第9兵团第27军的防务。9月21日,美军3个营、南朝鲜军5个营,以16架飞机、75辆坦克及100多门火炮配合,向第67军防线发动进攻。第67军指战员坚决还击,仅一天,就打退敌人29次冲锋,毙伤敌1140余人,击毁坦克17辆。9月29日,“联合国军”发动秋季攻势,第20兵团正面防御“联合国军”以“坦克劈入”为先导的大规模进攻。张南生深入阵地,强调党员和群众、新兵和老兵要结成对子,互相鼓励,英勇作战,并协助第204师以全师重火器组成反坦克大队,集中重点打击坦克。10月12日至14日,该大队击毁敌坦克18辆,击伤8辆,创造了志愿军打美军集群坦克的范例,使美军寸土未进。最终,“联合国军”以损失7.9万余人的代价结束了秋季攻势。其中,仅第20兵团在金城一线就毙伤俘敌2.3万余人,击毁击伤坦克85辆。志愿军总部转发了第20兵团的经验和战绩。1953年4月,第20兵团连续发起反击战,规模越打越大,战果越打越辉煌,到7月中下旬的金城战役,第20兵团一举突破南朝鲜军4个师25公里正面,突入纵深18公里。这一战绩,表明志愿军整体作战能力得到质的提高,为7月27日板门店停战协定签订、朝鲜战争结束起到了促进作用。张南生也先后于1951年11月18日、1952年12月1日,两次被授予朝鲜民主主义人民共和国自由独立一级勋章,一次一级国旗勋章。
?
抗美援朝战争结束时,张南生已经担任志愿军政治部副主任,后来又历任志愿军政治部代主任、主任,负责帮助朝鲜人民重建家园,以及志愿军撤出朝鲜回国工作。1955年,张南生被授予中将军衔;1957年6月,被授予二级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。
1957年8月任北京军区副政治委员。
1975年任北京军区顾问,享受大军区正职待遇。
1982年离职休养。是第三、六届全国人大代表,第五届全国政协常务委员,中共八大代表,中共第三届北京市委常委。1955年获二级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。
1988年获一级红星功勋章。
1989年8月25日在北京逝世。
张南生将军戎马一生,对党忠贞不渝,毕生清廉,光明磊落,平易坦诚,谦虚谨慎,团结同志,廉洁奉公,不忘传统,一身正气,为中国人民的解放和社会主义建设事业,为国防和军队的建设,贡献了毕生的精力。他的一生,是革命的一生,战斗的一生,全心全意为人民服务的一生。他的革命精神和优秀品质,将永远铭记在人们心中。
原文始发于微信公众号(红四军新泉整训纪念馆):缅怀开国将军张南生