140年前，1884年4月27日，谢觉哉同志诞辰。
谢觉哉，字焕南，别号觉哉，湖南省宁乡县人。1905年21岁时在父亲的逼迫下应科举考试中了旧中国最末一科的秀才，此后便选择了师塾生活。在苏联十月革命和五四运动的影响下，谢觉哉努力追求革命真理，1920年8月经何叔衡介绍到长沙主编《湖南通俗报》，结识了毛泽东并接受了其提出的办报主张，按照实际斗争的需要对《湖南通俗报》从内容到形式都做了很大的改革，把报纸办得观点鲜明，通俗易懂，广泛传播新思想、新文化、新知识，有力地揭露了湖南新军阀的虚伪面目及其政权的反动本质，使《湖南通俗报》变成了宣传新民学会革命主张的进步报纸，对湖南当时的政治、思想和文化运动起了积极的推动作用。1921年1月，谢觉哉经何叔衡、毛泽东介绍谢觉哉加入新民学会，开始更多地阅读马列著作和各种进步刊物，并用马列主义的世界观要求自己，改造自己。1925年谢觉哉加入中国共产党。
1926年7月北伐军攻克长沙后，中国共产党的活动转入半公开状态。此时，中共湖南区委派谢觉哉主编《湖南民报》。谢觉哉以报纸为阵地，频频发表文章揭露反动势力的凶残面目，鼓动工农大众进行反帝反封建的社会革命。1927年“马日事变”后，谢觉哉离开长沙到了武汉，同徐特立主编中共湖北省委主办的《大江报》，不久赴上海主编中共中央机关刊物《红旗》杂志。1930年初，党中央决定创办《上海报》，谢觉哉在编辑部担任日常组织领导工作。1931年秋，由于顾顺章叛变，敌人在上海四处搜捕革命者，谢觉哉离开上海转移到湘鄂西革命根据地，先后担任湖南省委政治部秘书长、湘鄂西中央分局文化部副部长、党校教务长，同时主编湘鄂西政府机关报《工农日报》。1933年5月，谢觉哉到了中共苏区瑞金，初任毛泽东的秘书，后任中华苏维埃政府秘书长、内务部长。1934年10月，红军开始长征，谢觉哉年已半百，毅然随军参加了这一伟大的战略转移。1935年中央红军到陕北后谢觉哉历任内务部长、秘书长、司法部长、代理最高人民法院院长和审计委员会主席等职。
因在大革命时期受党的委托，以国民党员的身份去湖南军阀赵恒惕部做过贺耀组的工作原因，谢觉哉与抗战初期任国民党甘肃省代理主席贺耀组交情颇深。1937年7月29日，谢觉哉奉党中央和毛泽东的委派，来到兰州在八路军驻甘办事处工作。谢觉哉和随从罗宗芬、欧本文一行抵达兰州后，当晚9时到贺耀组官邸拜会，递交了毛泽东给贺耀组的亲笔信。两位老乡、老朋友从叙过去的友谊到谈及国共两党第二次合作抗日的问题，直至1l时。第二天谢觉哉立即拜访晤见甘肃各界和各阶层人士，其中有新一军军长邓宝珊、民政厅长罗贡华、省会公安局长马志超、省政府秘书长周介陶、监察使署的戴愧生、教育厅长田炯锦以及政府职员、中下级军官和学校教师等。7月31日，贺耀组亲自到八路军驻甘办事处回访谢觉哉，就国共合作、营救西路军等问题进一步交换意见。
在谢觉哉的不断说服争取下，1937年8月13日，贺耀组公开召集国民党甘肃省党部特派员邓宝珊、马愚忱、田昆山、戴愧生等人，在励志社联名宴请中共中央代表谢觉哉和八路军驻甘办事处处长彭加伦，就国共合作抗日问题进行座谈，正式讨论了办事处提出的民运问题、军队整顿问题以及甘、宁、青、新的团结问题等。参会人员都发表了意见，尤其是邓宝珊对谢、彭提出的各项问题表示赞成。贺耀组认为共产党员对搞民主运动有丰富经验，希望办事处能在民运方面发挥作用。这次会见，标志着国共两党合作局面在甘肃特别是兰州的初步形成。之后，谢觉哉忠实执行党中央和毛泽东同志提出的方针，坚持团结、坚持抗战、坚持进步，积极发展进步势力，争取中间势力，坚决反对顽固势力，同国民党甘肃当局进行了有理、有利、有节的斗争，争取团结了贺耀组等国民党上层人士，使甘肃的抗日民族统一战线工作取得了显著成绩。
在统战工作中，谢觉哉坚持党性、坚持原则，为团结抗日和维护人民利益而坚决斗争，使国民党顽固派望而生畏。谢觉哉对要求进步的青年热情而耐心地进行思想启发和革命理想教育，使许多有志青年走上了革命道路。由于谢觉哉和兰州“八办”的努力，兰州、甘肃的统战工作和民运工作出现了空前未有的大好形势，抗日救亡团体和进步刊物如雨后春笋般纷纷成立和创刊。在兰州工作期间，谢觉哉以郭夫、焕南等笔名在《甘肃民国日报》《西北日报》等刊物上发表了70余篇文章，为唤醒民众，教育引导广大青年，争取社会进步势力，广泛开展反帝反封建革命斗争和抗日救亡运动，发挥了巨大的鼓舞动员作用。在建立、扩大抗日民族统一战线的同时，谢觉哉根据中央指示协助重建了甘肃地下党组织，指导帮助中共甘肃工委开展工作，同时为营救失散在河西、青海一带的红西路军将士四处奔走，为革命保存了一大批有生力量。谢觉哉带领兰州“八办”工作人员接待往返于延安、新疆、苏联的中共领导干部和国际友人，转运各种支援抗战的大批物资，为保证经兰往返干部和苏联援华物资的安全，做了大量周密而艰苦的工作。1938年9月，谢觉哉奉命离开兰州返回延安。1939年下半年，为处理国民党顽固派在陇东边区制造的“摩擦”事件，谢觉哉再次踏上甘肃这块土地，完成任务后返回延安。
离开兰州到延安之后，谢觉哉历任中共中央党校副校长、西北局副书记、陕甘宁边区参议会副会长。1945年11月，根据中央决定，谢觉哉在陕甘宁边区政府成立了宪法研究会并担任负责人。1946年11月，经中央书记处批准，谢觉哉在边区宪法研究会的基础上成立了中央法律问题研究委员会，任主任委员。1948年8月，华北临时代表大会举行，谢觉哉被选举为政府委员兼司法部长。1949年8月，新中国第一所政法大学——国立北平政法大学成立，谢觉哉担任校长。
新中国成立后，谢觉哉任中华人民共和国第一任内务部长、法制委员会委员等职，1954年8月当选为第一届全国人民代表大会代表；1956年在党的第八次代表大会上当选为候补中央委员；1959年4月当选为中华人民共和国最高法院院长；1962年8月被增选为中央委员；1964年担任全国政协副主席。1971年6月15日，谢觉哉在北京逝世，享年87岁。