1930年8月，红军第1、第3军团合编组成中国工农红军第一方面军。这支部队是在南昌起义、湘赣边界秋收起义和平江、湘南、闽西、赣西南、弋横、左右江等起义建立的部队基础上发展起来的。1927年9月，湘赣边界秋收起义受挫后，毛泽东率起义时组成的工农革命军第1军第1师向罗霄山脉中段转移，10月转战到井冈山地区后创建根据地。1928年1月，朱德、陈毅率领南昌起义保留下来的部队到达湖南省宜章地区，随即与中共湘南特委发动湘南起义，先后组成工农革命军第1、第3、第4、第7师等部队。4月，朱德、陈毅率部到达江西省宁冈县（今井冈山市）砻市与毛泽东领导的秋收起义部队会师。会师后两支部队合编为工农革命军第4军（后改称红军第4军）。1928年12月，彭德怀、滕代远率平江起义部队组成的红5军主力由湘鄂赣边转战到宁冈，同红4军会合，并编为红4军第30团。红5军一部由黄公略领导仍留湘鄂赣边坚持斗争。在此期间，红4军在毛泽东、朱德等领导下，运用游击战争的战略战术，挫败湘赣两省国民党军的多次“进剿”和“会剿”，巩固和发展了井冈山革命根据地。
1929年1月中旬，毛泽东、朱德等率红4军主力向赣南和闽西进军，随后与当地中共组织和地方武装相结合，创建了赣南、闽西革命根据地。12月，中共红4军前委根据中共中央“九月来信”的精神，在福建省上杭县古田村召开中共红4军第九次代表大会（即古田会议），总结了红4军的建军经验，通过了《中国共产党红军第四军第九次代表大会决议案》（又称《古田会议决议》），确立了人民军队的基本建军原则。在此前后，红4军接连粉碎了赣粤闽3省国民党军的两次“会剿”，扩大了部队。红4军主力离开井冈山后，红4军第30、第32团与“会剿”井冈山的国民党军激战4昼夜，随后，第30团主力向赣南转移，4月中旬又返回井冈山地区坚持斗争，后于8月中旬转战到湘鄂赣边界地区；9月初，该部与红军湘鄂赣边境支队重新组成红5军。1930年6月，红5军一部和鄂东南地方武装组成红军第8军。
1930年6月，根据全国红军代表会议的决定，在赣西南和闽西地区的红4、红6（不久改称第3军）、红12军组成红军第1军团（开始时称第1路军），朱德任总指挥，毛泽东任政治委员。随后，由赣西南地方武装组成的红20军和红22军（12月缩编为第64师），也划归红1军团建制。在湘鄂赣地区的红5军和红8军组成红军第3军团，彭德怀任总指挥，滕代远任政治委员。随后，由湘鄂赣边地方武装组成的红军第16军，也划归红3军团建制。
1930年8月23日，红军第1军团和第3军团在湖南省浏阳县永和市会师，组成中国工农红军第一方面军和中共红一方面军总前委。朱德任方面军总司令，毛泽东任总政治委员和总前委书记，彭德怀任副总司令，滕代远任副总政治委员，朱云卿任参谋长，杨岳彬任政治部主任。辖第1、第3军团，共3万余人。红军第一方面军的组成，对红军实现由以游击战为主向以运动战为主的战略转变具有重要意义。