87年前，1937年10月12日，新四军正式组建。
改编部队，挺进华中敌后，开创抗日根据地
1937年全国抗战爆发后，根据中国共产党与国民党当局的协议，在江西、福建、浙江、安徽、河南、湖北、湖南、广东八省境内15块游击区（广东省琼崖地区除外）坚持游击战争的中国工农红军和游击队于10月12日改编为国民革命军陆军新编第四军（简称新四军）。12月14日，中共中央为加强对新四军的领导，决定成立中共中央革命军事委员会新四军分会，中共中央东南分局（后改为东南局）书记项英兼任军分会书记，陈毅任副书记。
12月25日，新四军军部在湖北汉口成立。1938年1月6日，移驻江西南昌。叶挺任军长，项英任副军长，张云逸任参谋长，袁国平任政治部主任，周子昆任副参谋长，邓子恢任政治部副主任。辖4个支队和1个特务营：第1支队由湘鄂赣边、湘赣边、赣粤边、皖浙赣边、湘南等地红军和游击队编成，陈毅任司令员，傅秋涛任副司令员，辖第1、第2团；第2支队由闽西、闽赣边、闽粤边及浙南等地红军和游击队编成，张鼎丞任司令员，谭震林任副司令员（后粟裕），辖第3、第4团；第3支队由闽北、闽东红军和游击队编成，张云逸兼司令员，后谭震林任副司令员，辖第5、第6团；第4支队由活动在鄂豫皖边的红28军和鄂豫边游击队编成，高敬亭任司令员，辖第7、第8、第9团和手枪团；军部特务营由湘南、闽中等地红军和游击队编成。全军共1万余人。
1938年2月15日，中共中央军委主席毛泽东致电新四军，指出：目前最有利的发展地区是江苏境内的茅山山脉，即以溧阳、溧水地区为中心，向着南京、镇江、丹阳、金坛、宜兴、长兴、广德线上之敌作战，建立根据地，扩大新四军基地。据此，新四军各支队陆续向皖南、皖中集中。3～4月，第1、第2、第3支队先后到达安徽省歙县岩寺地区，第4支队进至安徽省霍山县流波地区。军部由南昌进驻岩寺（同年8月，移驻泾县云岭）。4月，第4支队进抵皖中舒城、桐城、庐江、无为地区，5月12日取得蒋家河口战斗的胜利。4月下旬，军部组织先遣支队挺进苏南敌后执行侦察任务，6月17日取得韦岗战斗的胜利。6～7月，第1、第2支队相继进入江南敌后镇江、句容、丹阳、金坛和江宁、当涂、溧水、高淳地区，创建以茅山为中心的苏南抗日根据地。第3支队在策应第1、第2支队挺进苏南后，即进抵皖南抗日前线，展开对敌作战。9月，中共河南省委派彭雪枫率新四军竹沟留守处部队一部东进，10月，与豫东抗日游击第3支队一部和先遣大队合编为新四军游击支队，开辟豫皖苏边抗日根据地。
1939年1月，李先念率新四军独立游击大队从竹沟南下豫鄂边区，沿途会合各地抗日武装，后成立新四军豫鄂独立游击支队，开展豫鄂边区的抗日游击战争，在信阳县四望山创建抗日根据地。2月下旬至3月中旬，中共中央军委副主席周恩来到达皖南新四军军部，传达了中共六届六中全会关于发展华中的精神，与新四军领导人商定了向南巩固、向东作战、向北发展的战略方针。随后，第1支队派第6团与无锡、江阴等地游击队合编，并沿用当地江南抗日义勇军（简称“江抗”）名义，东进苏州、常熟、太仓地区，进抵上海近郊，相继取得夜袭浒墅关和虹桥机场等战斗的胜利。5月，江北指挥部成立，张云逸兼任指挥，6月徐海东任副指挥。6月24日，高敬亭被错杀，随后第4支队整编，徐海东兼任司令员，戴季英任政治委员。7月组建第5支队，罗炳辉任司令员，郭述申任政治委员。第4、第5支队随即展开于淮南津浦铁路（天津—浦口）两侧地区，创建皖东抗日根据地。中共庐江、无为等地方组织领导的游击队统一整编为江北游击纵队，在皖中地区坚持抗战。11月，江南指挥部宣告成立，陈毅任指挥，粟裕任副指挥，统一领导苏南的部队。江南抗日义勇军西撤扬中，与丹阳挺进纵队合编为挺进纵队，向北开展扬州、泰州地区的抗日斗争。第4团一部北渡长江，后与挺进纵队一部合编为苏皖支队，开辟天长、仪征、六合地区，打通了与皖东第5支队的联系。11月下旬，中共中央中原局书记刘少奇到达皖东江北指挥部，随后接连主持召开了中原局会议，决定了向西防御、向东发展、开辟苏北的方针，进一步解决了发展华中的战略方向问题。
1940年1月，豫南、鄂中、鄂东等地的抗日武装统一整编为新四军豫鄂挺进纵队，李先念任司令员，朱理治任政治委员，继续发展鄂豫皖边抗日根据地。2月，新四军游击支队改编为第6支队，彭雪枫任司令员兼政治委员，巩固、发展豫皖苏边抗日根据地。3月，国民党顽军在皖东开始向新四军发动大规模进攻。刘少奇领导第4、第5支队在安徽省定远县大桥和来安县半塔集地区击退了顽军的进攻，建立了津浦铁路两侧10余个县的抗日民主政权，开创了皖东敌后斗争的新局面。5月，苏南东路（无锡至江阴公路以东，南京至上海铁路以北）地区，成立江南抗日救国军东路指挥部（后改称第3支队），谭震林任司令员兼政治委员，统一领导东路地区的抗日斗争。
5月4日，中共中央致电东南局，再次阐述了独立自主发展华中的方针，强调对国民党顽固派的进攻采取坚决斗争的态度，指出：斗争是克服投降危险、争取时局好转、巩固国共合作的最主要的方法。并指示八路军派主力一部迅速南下，协同新四军发展和巩固华中抗日根据地。下旬，八路军第2纵队第344旅和新编第2旅主力共5个团由冀鲁豫边区南下。6月到达安徽省涡阳县新兴集。7月，与新四军第6支队（欠第4总队）合编为八路军第4纵队。8月，八路军第4纵队第2旅第5、第6团，第4旅第7团，苏鲁豫支队第1大队，陇海南进支队与新四军第6支队第4总队等合编为八路军第5纵队，进军淮海地区。与此同时，新四军第5支队与八路军第5纵队主力一部配合，开辟了淮（安）宝（应）地区，沟通了皖东与淮海地区的战略联系。同年7月，江南指挥部主力北渡长江，与挺进纵队、苏皖支队会合，成立苏北指挥部，陈毅任指挥，粟裕任副指挥，东进泰兴县黄桥地区，创建苏中抗日根据地。留在苏南的第2支队（后重建江南指挥部），继续坚持茅山地区的抗日斗争。10月，国民党顽固派、江苏省主席兼鲁苏战区副总司令韩德勤部向黄桥进攻，新四军苏北指挥部被迫自卫，歼灭其1.1万余人，取得黄桥战役的胜利，并与南下的八路军第5纵队一部在东台县白驹镇胜利会师。11月，华中新四军八路军总指挥部成立，叶挺、陈毅分任正副总指挥，刘少奇任政治委员，统一指挥陇海铁路（今兰州—连云港）以南、长江以北地区的新四军和八路军。至1940年底，新四军主力部队发展到近9万人。
战胜严重困难，粉碎敌顽夹击，坚持华中敌后抗战
1941年1月，国民党顽固派在第二次反共高潮中，以重兵围攻从皖南北移的新四军军部和部队，制造了震惊中外的皖南事变。叶挺被扣，项英、周子昆遇害，袁国平牺牲，部队损失6000余人。17日，国民政府军事委员会下令撤销新四军番号。为了坚持抗战，反对分裂，中共中央进行了坚决的斗争。20日，中共中央军委命令重建新四军军部，任命陈毅为新四军代理军长，刘少奇为政治委员，张云逸为副军长，赖传珠为参谋长，邓子恢为政治部主任。25日，以华中新四军八路军总指挥部为基础，重建的新四军军部在江苏省盐城成立。之后，部队整编为7个师和1个独立旅：第1师，粟裕任师长，刘炎任政治委员，下辖第1、第2、第3旅；第2师，张云逸兼任师长，郑位三任政治委员，辖第4、第5、第6旅；第3师，黄克诚任师长兼政治委员，辖第7、第8、第9旅；第4师，彭雪枫任师长兼政治委员，辖第10、第11、第12旅；第5师，李先念任师长兼政治委员，辖第13、第14、第15旅；第6师，谭震林任师长兼政治委员，辖第16、第18旅；第7师，张鼎丞任师长（未到职），曾希圣任政治委员，辖第19旅及挺进团。军部直辖独立旅和抗日军政大学第五分校。独立旅旅长梁兴初，政治委员罗华生。抗日军政大学第五分校校长由陈毅兼任，副校长赖传珠（兼）、冯定。同年4月，成立苏中军区，第1师师部兼军区机关，粟裕兼任司令员，刘炎任政治委员。全军共9万余人。4月，成立中共中央华中局和中共中央军委华中分会，刘少奇任书记。华中军分会召开扩大会议，提出把新四军建成中国共产党领导的正规化人民军队的任务。第4师在国民党顽军优势兵力的围攻下，主力于5月被迫退出豫皖苏边区，移至津浦路以东，巩固发展皖东北抗日根据地。7月，饶漱石任军政治部主任，邓子恢调任第4师政治委员。日伪军在苏南苏州、常熟、太仓地区实施“清乡”，第6师师部率第18旅经过艰苦的反“清乡”斗争后，于10月北渡长江，移至苏中江都、高邮、宝应地区，开辟新的抗日根据地。
12月，太平洋战争爆发。日军为巩固其占领区，以安定后方，加紧向华中“扫荡”“清乡”，华中敌后斗争更加残酷、艰苦。新四军各部队实行精兵简政、主力军地方化，发动和组织群众发展经济，战胜困难，全面深入地开展根据地建设。至年底，地方武装和民兵发展到60余万人。
1942年1～3月，中共中央华中局在苏北阜宁县单家港举行扩大会议，总结工作，确定斗争方针并部署今后任务。3月，刘少奇调赴延安，饶漱石代理华中局书记和新四军政治委员，陈毅代理华中军分会书记。7月，中共中央决定第5师暂归军委直接指挥，8月，浙东成立三北（余姚、慈溪、镇海3县北部）游击司令部。10月，独立旅奉命北返山东归还第115师建制。11月，谭震林任军政治部主任。第1、第6师领导机关合并，由粟裕统一指挥。第4师兼淮北军区，彭雪枫兼任司令员，邓子恢任政治委员。12月，成立苏北军区，第3师兼军区，黄克诚兼任司令员、政治委员。同月，日伪军大举“扫荡”淮海、淮北、淮南等地区，新四军军部由盐阜地区向淮南盱眙县黄花塘地区转移。由于日伪军反复“扫荡”和“清乡”，华中抗日根据地面积有所缩小，主力部队略有减少，但各部队通过整风运动，加强了党的领导，增强了全局观念，部队军政素质有明显提高。
1943年2月，成立淮南军区，第2师师部兼军区机关，张云逸兼任司令员（后罗炳辉兼），谭震林任政治委员。3月，成立皖江军区，由第7师兼军区，张鼎丞、曾希圣分别兼任军区司令员、政治委员。12月，浙东抗日部队改编为新四军浙东游击纵队，何克希任司令员，谭启龙任政治委员，巩固发展以三北、四明山为中心的浙东抗日根据地。1941～1943年是华中敌后抗战严重困难时期。新四军各部队进行了艰苦的反“扫荡”、反“清乡”、反“蚕食”、反磨擦作战。三年中，共对日伪军作战8400余次，歼其9万余人，并挫败了国民党顽军的多次进攻，坚持了华中抗日根据地。至1943年底，华中军民经受了严峻的考验，主力部队发展到12万余人。
开展攻势作战，实行局部反攻，巩固、发展华中抗日根据地
1944年4月，日军发动河南战役。国民党军迅速败退，河南广大地区沦为敌后。遵照中共中央关于发展河南、控制中原的部署，7～8月，新四军第4、第5师各一部分别西进、北上，恢复豫皖苏边和发展豫中、豫南根据地。9月中旬，在河南省夏邑县八里庄战斗中，第4师师长彭雪枫牺牲，张爱萍接任师长。10月，第5师兼鄂豫皖湘赣军区，李先念兼任军区司令员、政治委员。这一年，新四军各部队深入开展军政训练和拥政爱民运动，提高了战斗力，巩固了内外团结。各部队抓住有利战机，向日伪军连续发动攻势，相继取得车桥、高沟杨口等战役战斗的胜利，歼灭日伪军5万余人，挫败其“清乡”计划，恢复、扩大了华中抗日根据地，改善了华中各地区的斗争局面。
1945年春，新四军继续开展攻势作战。为执行中共中央赋予的发展东南的战略任务，第1师3个团由苏中渡长江南下，与苏南、浙东部队会合，1月成立苏浙军区，粟裕任司令员，谭震林任政治委员（未到职），下辖第1、第2、第3纵队（4月，苏中军区教导旅3个团南下编为第4纵队），后进军苏浙皖边区，胜利地进行了天目山战役。与此同时，归中央军委直接指挥的第5师一部配合八路军南下支队，在发展湘鄂赣边后，继续南下湘粤赣边。1～8月上旬，新四军各部队发动春夏季攻势作战，先后攻克阜宁、睢宁等县城及重要据点100余处，歼灭日伪军3万余人，为全面反攻创造了有利条件。
举行全面反攻，夺取抗日战争的胜利
1945年8月8日，苏联政府对日宣战。9日，中共中央主席毛泽东发表声明，号召举行全国规模的反攻。10～11日，中国解放区抗日军总司令朱德命令各解放区武装部队，向一切敌占城镇和交通要道展开全面反攻，迫使日伪军投降。新四军各部队立即向日伪军发动猛烈进攻，8月10日～9月2日，共解放县城30余座，歼灭日伪军5万余人，基本肃清了长江以北、津浦铁路以东、陇海铁路以南地区的日伪军，使华中、山东解放区连成一片。8月26日，陈毅任新四军军长，饶漱石任政治委员。9月2日，日本政府签字投降，抗日战争胜利结束。与此同时，中共中央为争取国内和平，防备国民党军队进攻，制定了向北发展、向南防御的战略方针。9月，新四军第3师调赴东北。10月，军部率主力大部北移山东。留在华中的新四军部队，于11月组成华中军区和华中野战军。12月3日，新四军军部与山东军区合并。1946年1月，新四军兼山东军区统一指挥华中、山东的新四军和八路军。津浦前线野战军改称山东野战军。同时，第5师与八路军第359旅及河南军区统一组成中原军区。1947年1月，新四军兼山东军区与华中军区合并，山东野战军与华中野战军合并，组成华东军区和华东野战军。
经过八年全国抗战，新四军主力部队和地方武装发展到31万余人，民兵、人民自卫武装发展到96万余人，共歼灭日伪军31.7万余人，同时付出了伤亡8.9万余人的代价，建立了地跨江苏、浙江、安徽、河南、湖北等省的华中抗日根据地，为坚持和发展华东人民革命斗争奠定了坚实的基础，为抗日战争的胜利作出了重大贡献。
（中国军事百科全书编审室）