1937年11月22日，在武汉汉口商务会大礼堂。哀乐凄凄，满堂哭声，这里正在举行一场葬礼，葬礼的主人是年仅三十岁的国民革命军空军上校司令高志航，由蒋介石亲自为他主持，追授他为空军少将，并向他献上花圈“高志航英雄殉国，死之伟大，生之有威，永垂千古”。周总理也参加了追悼会，他说：“高志航是中华民族的英雄，是为抗日牺牲的，是为民族牺牲的”。
高志航将军生于1907年5月14日，辽宁省通化县三棵榆树村人，是家里八个孩子中的长子，一出身就要担负起照顾全家人的重担，夏天锄地栽苗，冬天上山砍材，他的父亲深知知识改变命运的道理，九岁那年就将他送进小学念书，其间勤奋刻苦，努力用功，每次考试都排在第一名，1920年考入奉天指南中学，之后又转入中法中学，1924年毕业，其间目睹日军在沈阳横行霸道、奸淫掳掠，愤而投笔从戎，报考东北陆军军官教育班，1921年第一次直奉战争后，东北军扩建空军后决定从陆军军官教育班选拔优秀学员到法国留学，成绩优异，奋发图强的高志航自然也在其中，临行前张学良亲自接见了他，拍了拍他的肩膀以示鼓励。
17岁的高志航在法国努力学习，三个月就熟练掌握了基本法语，学习中积极钻研，虚心好学，深得法国教官的称赞，后在法国空军第二十三驱逐团见习，收获了许多宝贵的经验
1927年，19岁的高志航回国，立马被任命为东北航空处飞鹰队少校驾驶员，兼任东北航空教育班少校教官，他对学员要求严格，自己也以身作则，对技术精益求精。然而一次飞行时因飞行故障，降落时他不慎将右腿折断，打断重接做手术后，他的腿比原来短了一分，当地的群众也因此称它为“高瘸子飞行员”，张学良对他寄以厚望。
（留法的十八位同学，前排右二高志航）
九一八事变爆发后，因东北军奉行不抵抗命令，壮志难酬的高志航愤而南下，经好友介绍前往国民党军政属航空队任职，初到时由于高志航东北军的出身使他屡遭刁难、排挤，甚至军衔由少校降为了上尉，不过高志航没有沮丧，他坚信自己无论处在什么职位，只要能报效国家就是好事，再一次航空表演中他发挥出色，技术出众收到了表扬，以后才逐渐受到重视。1934年晋身为空军第四大队中校大队长，次年被派往意大利考察，收到墨索里尼的大力表扬“这样技术的飞行员在意大利屈指可数”，还将随身所带的钢笔手枪送给高志航作为纪念，回国后，高志航担任教导总队副队长，负责在南昌集训驱逐机部队飞行员，培养出了刘粹刚、柳哲生、董明德、李桂丹、郑少愚、乐以琴、罗英德等一大批优秀飞行员。不仅如此，高志航在抗日战场上也作出了巨大贡献。
1937年8月13日淞沪会战爆发，次日高志航收到情报，日军敌军即将突袭，若干家九六式路上攻击机向笕桥方向飞来，高志航立马下令部队起飞拦截，同时自己驾机起飞，利用自己精湛的飞行技术，多次巧妙躲开敌人的炮弹，并精确瞄准击中敌机，首创记录，身后的士兵看到这一情景士气大振，纷纷加入战斗，多处开花。最后战斗结束时日军飞机被击落六架，高志航就击落两架，而我方毫无损失，创下了中国近代史上的“八一四空战大捷”，打破了日本空军不可战胜的神话，当晚日本广播称“十八架飞机中，有十三架飞机失去联络”。
轰动世界，国民政府下令将每年的8月14日定位中国空军节，蒋介石亲自发电鼓励表扬高志航，民间称他为空军战神。在随后的几天中高志航多次率领部队与日作战，所到之处，敌人闻风丧胆，在短短的一个月里，高志航先后击落敌军侦查机两架，单翼驱逐机四架，左臂还不幸中弹。出院后晋升为空军驱逐机上校司令，负责南京防空任务，指挥第三、四、五三个航空大队，在对日作战中，高志航不畏牺牲、身先士卒，又技术精湛、才智过人，率领部队击落大量敌机，为抗日战争的胜利做出了巨大的贡献，他也与刘粹刚、李桂丹、乐以琴并称为中国空军“四大金刚”。
然而不幸的是高志航将军还没能见到胜利的曙光便早早逝世。1937年11月21日，在收到日军来袭的消息后，高志航进入驾驶舱准备起飞，谁知日军已经到了机场上空，随即向机场投下了炮弹，年仅三十岁的高志航将军就此壮烈殉国，死时还保持着驾驶飞机的姿势。
（电视剧《远去的飞鹰》）
1946年中共在延安举行了纪念“八一四”空战大捷座谈会，纪念高志航的英勇事迹，1971年8月蒋介石将位于台湾台东县的空军基地命名为“空军志航基地”，1993年7月18日，张学良为高志航题词：“东北飞鹰，空军战魂”