印度1947年独立后，不仅继承了英国殖民主义者侵占中国西藏、新疆的部分领土，还进一步扩大其占领范围。至1951年前后，印度军队先后侵占了中印边界东段传统习惯线以北、非法的“麦克马洪线”以南约9万平方千米的中国领土；而后，又侵占了中段2000平方千米以及西段的巴里加斯，并企图侵占西段3.3万平方千米的中国领土。印度政府还私自改画地图，把已占领和想占领的中印边界东段、中段、西段的中国领土划入印度版图。
1959年，印度政府正式向中国提出领土要求，同时不断单方面改变边界现状，蚕食中国领土。1959年8月和10月，印度军队制造了朗久、空喀山口两个武装冲突流血事件。
从1962年4月起，印军入侵中国领土变本加厉，至战前，仅在中印边境西段即建立了43个侵略据点。9月，印军第7旅侵占“麦克马洪线”以北的克节朗地区，并连续进攻驻守择绕桥的中国边防部队哨所，打死打伤中国官兵47人。中国边防部队保持了极大的克制忍让，中国政府曾多次向印度政府提出通过谈判解决边界问题的建议，但印度政府拒绝谈判，并在中印边境地区集结2.2万余人的兵力。10月20日，印军向中国边防部队发起大规模武装进攻，企图以武力改变边界现状。
中国边防部队在忍无可忍、退无可退的情况下，于10月20日被迫在东、西两段同时实施自卫反击战。在东段，西藏边防部队针对印军第7旅沿克节朗河右岸一线展开的进攻部署，集中优势兵力，采取两翼迂回、分割包围、各个击破的战法，全歼印军第7旅。接着兵分五路反击，于24日收复达旺地区。东段其他地区的西藏边防部队同时向当面入侵的印军实施反击，拔除印军侵略据点10余处，进逼瓦弄。在西段，新疆边防部队发起反击后，首先全歼了侵入加勒万河谷和红山头等地区的印军，而后向巴里加斯地区转用兵力，于28日收复该地区，拔除印军入侵据点37个。
10月24日，中国政府发表声明，提出停止冲突、重开谈判、和平解决边界问题的3项建议，又遭印度政府拒绝，并于26日宣布全国处于“紧急状态”，成立“应付紧急情况内阁”，进行战争动员。至11月中旬，印军在边境的兵力增至3万余人，并于11月14日和16日，再次全线向中国边防部队发起进攻。
中国边防部队以东段的西山口—邦迪拉为主要反击方向，以一部兵力正面钳制，一部向邦迪拉方向迂回，集中主力沿西山口两侧实施迂回攻击。18日晨，歼灭侵入西山口地区印军大部。接着继续向南反击，至21日，先后收复了德让宗、打陇宗、邦迪拉及其以南鹰窠山口等几个山口，逼近中印边界传统习惯线。东段瓦弄等方向反击作战部队攻占了瓦弄、梅楚卡、塔克辛等地区。西段新疆边防部队同时向当面入侵的印军实施反击，拔除了印军在班公洛地区的6个据点。至此，印军设在中国境内的侵略据点全部被清除，入侵印军遭到彻底惨败。
在打退印军入侵后，中国政府于1962年11月21日发表声明，宣布人民解放军边防部队全线停火，主动后撤。人民解放军西藏、新疆边防部队遂于11月22日零时在中印边境全线主动停火，12月1日开始全线后撤。至1963年3月1日，全线撤至1959年11月7日中印双方实际控制线中国一侧20千米以内地区。停战后，中国政府主动将缴获的大批武器、车辆和军用物资交还印度，并于1963年5月26日前释放了全部印军被俘人员。
中印边境自卫反击战共毙印军4800余人，俘3900余人，打退了入侵中国领土的印度军队，保卫了中国领土主权，在国际上开创了胜利军队主动停火、主动后撤、主动交还缴获物资的先例。
（中国军事百科全书编审室）