1927年11月，20岁的吴先恩带领家乡箭厂河的“敢死队”奔向湖北七里坪，与其他乡的农民自卫队会合，参加黄麻起义。
在黄安城保卫战中，吴先恩胸部中弹受了重伤。看着被敌人占领的黄安城，想起身边无数牺牲和受伤的战友，吴先恩问红25军政委吴焕先：“今后怎么办？”吴焕先告诉他：“只要死不了就要干革命。”
1928年夏天，吴先恩伤愈归队，得知哥哥和弟弟都被敌人杀害了，母亲也死在监狱里，妹妹不知被卖到哪里去了，心头悲愤难平。吴焕先问吴先恩的打算，他坚定地回答：“还是你那句话：死不了就要干革命！”从此，这句话就成了吴先恩的革命信条，深深刻在他的脑海里、渗进他的血液里。
1936年2月的一天，吴先恩带领一队红军战士翻越党岭山。党岭山是红军翻越的几大雪山之一。途中，他们看见很多“冻僵”的红军遗体。当时，天上正下着大雪，很多遗体都被大雪覆盖住了。他们忽然发现：在一个雪包当中，有一只手臂举起。吴先恩走上前去仔细查看，只见这只手紧紧地攥着，他用力把手掰开，发现手里面紧紧地攥着一个党证和一枚银元。他把这个党证打开一看，上面写着：刘志海，中共正式党员，1933年入党。这个时候，吴先恩看明白了，大家也看明白了，很多人都流下了热泪。
吴先恩默默地说：志海同志，你安息吧！你向党组织交的最后一次党费，我们一定把它交给党组织。这只手臂、这个党证、这幅雕像似的造型，给吴先恩和所有在场的人留下了刻骨铭心的记忆，也让吴先恩一生对党始终如一、坚贞忠诚。
新中国成立后，吴先恩担任后勤领导30多年，一生都和钱物打交道，虽然经手的钱财无数，但他从不为自己谋求利益，更没有留下任何遗产。
1987年3月15日，吴先恩在301医院，从昏迷中清醒过来，他把儿子们叫到病床前，提出5个要求：一、向医院捐赠遗体，供医学界研究，让后人不再受此病的折磨；二、组织上对自己的评价，家属不准干涉；三、为减轻国家负担，后事一切从简；四、不准子女借自己的名誉向组织提条件；五、落叶归根，死后要回到大别山。
说完，他不顾病痛的折磨，以超人的毅力，用了近两个小时亲笔写下了遗书——《向党告别》：亲爱的党，我是您从苦海中拯救出来的，并把我引进了革命队伍的。60多年来，在毛主席、在党的领导教育下，锻炼成为一个革命战士。但我对革命工作没有做出成绩，辜负了党的教育，在我将要离开党的时候，我衷心希望中央更加紧密的团结，率领全党全民向资产阶级自由化作斗争，坚持四项基本原则，使四个现代化更快的发展……
我在北京军区党委领导下，做了多年后勤工作，但也没做出成绩，对不起党委，对不起同志们……
在我将要离开党的时候，是多么想念党，想念我的战友啊！
1987年11月1日吴先恩因病在北京逝世，享年80岁。
吴先恩（1907.8.30—1987.11.1），河南省信阳市新县箭厂河乡人，1926年投身革命，1927年参加黄麻起义，1929年加入中国共产党，同年参加工农红军。曾任团、师、红四方面军经理（军需）处处长，红四方面军兵站部部长，晋察冀军区供给部部长、后勤部副司令员，华北军区后勤部参谋长、北京军区后勤部部长、北京军区副司令员等职。先后参加鄂豫皖苏区反“围剿”、川陕苏区反“围攻”、长征和西路军作战，率部参加晋察冀边区历次反“扫荡”作战和青沧、石家庄等战役战斗和抗美援朝战争。他戎马一生，长期从事军队后勤工作，在战时后勤保障方面多有建树，为军队后勤正规化建设作出了巨大努力。是第五届全国政协委员。1955年被授予中将军衔。曾荣获一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。