4年前，著名中国近代史学者、周恩来研究专家刘焱教授，于2020年4月17日下午2时许在家中病逝，享年94岁。
公开资料显示，刘焱，男，汉族，1926年农历12月出生，云南楚雄人，中共党员。1949年由南开大学文学院哲学教育专业毕业。刘焱生前担任南开大学周恩来研究中心学术委员会主任、历史学院荣退教授。
刘焱1946年于北平中法大学参加革命，任学生自治会理事，加入中共领导的地下组织“民主青年同盟”，1947年6月加入中国共产党，任华北地下学联执委代表。1947年8月，刘焱报考南开大学插班生，入文学院哲学教育系学习，同时担任南开大学“南系”地下党支部书记。1948年11月，担任中共天津地下党学委委员兼南开大学总支书记。
1949年1月至1953年间，刘焱历任天津市学联主席、华北学联副主席、中共天津市青委常委兼秘书长、共青团天津市委办公室主任、天津市各界协商委员会（天津市政协前身）委员等职。1955年，当选政协天津市第一届委员会委员。1956年至1962年，任中共天津市委宣传部办公室副主任，兼任中共天津市委国际活动指导委员。1958年在反“右”运动中被错划“右派”并下放劳动三年。
1962年3月-1979年3月，刘焱调至天津音乐学院任教，从事中国革命史、中共党史的教学与科研工作。1978年底错划“右派”平反后落实政策，经本人申请继续执教，刘焱先生于1979年4月调入南开大学历史研究所任副所长，后兼任该所周恩来研究室主任等职。1980年10月起，兼任南开大学副教务长。
近30年来，刘焱先生主要从事周恩来研究并长期担任南开大学周恩来研究中心主任，主持或参与筹办四届周恩来国际学术研讨会，产生了广泛的社会影响。自1980年代起，在全国首次招收周恩来研究方向的硕士研究生，首开“周恩来生平与思想研究”等系列相关课程。
刘焱著有《周恩来研究文集》等，主编有《周恩来与毛泽东思想》、《周恩来研究文选》、《中外学者论周恩来》、《周恩来早期文集（1912-1924）》（上下卷）、《解放战争时期南开大学学运纵览》（上下卷）等，发表论文数十篇，承担过多项省部级科研项目。刘焱曾获得共和国70周年纪念章、6次获得全国及天津市哲社优秀成果奖等多种荣誉和奖励。
据南开大学历史学院方面介绍，曾任全国政协委员、中国新闻社副社长的周恩来大侄女周秉德长期关心南开大学周恩来研究事业的发展，每年都要到南开来，为优秀学生颁发周恩来奖学金。她表示：“惊闻刘教授噩耗，实在悲痛！刘教授的不幸仙逝是周恩来研究事业的极大损失！请代我向家属致哀！代我向南开大学历史系致哀！向刘教授致敬！”她另致信周恩来研究中心：“深切痛悼刘教授！向刘教授光荣的一生致敬!”
周恩来的另一个侄女周秉宜，一直是南开大学周恩来研究中心聘请的特邀研究员，做过许多关于周恩来家世方面的研究，她深情地说：“代我向刘焱老师的家属表示悼念之心，刘老师对我帮助很大，当年我去他家，他送我周恩来青年文集，那时中央文献都还没有重视这段历史呢。是刘老师打开了研究周恩来这一段历史的窗子。”
周恩来的侄孙女周蓉、周晓芳也致电南开大学表示对刘老先生的追悼和哀思。