1973年10月，正是秋高气爽的季节，周恩来总理觉得自己的病情稳定了，身体还不错，于是又陪同加拿大总理特鲁多一行前来河南洛阳访问。
14日上午11时30分，专列准时开进洛阳车站。一进车站映入眼帘的是五彩缤纷的欢迎队伍。自从周恩来去年查出癌症后，特别容易疲倦，身体也日渐消瘦。
但周恩来向来有很强的自制力，只要在公开场合，他总是及时调整好自己的情绪，表现出良好的精神状态。
这次尽管他十分疲劳，但下车向欢迎的群众挥手致意时依然笑容满面，和站在欢迎队伍前列的省、市委负责同志握手时也和以前一样，目光直视对方，手掌有力一握，让人感受他由衷的热诚和真挚。
周恩来陪同贵宾来到洛阳友谊宾馆。周恩来按照礼节将贵宾送到房间休息后，才回自己的房间时。在路过一个长廊，见两旁花池里的花株一片枯黄！
就问：“这是什么花？”
身边一个同志答道：“是牡丹花。”
“牡丹花，几月开？”
“四月底五月初开。”
“我来的不是时候啊，明年五一我来看牡丹。”此时的周恩来心中有着无数的明年，他哪里知道无情的病魔正在一天一天走进他身体深处……
?
下午，周恩来陪同外宾驱车前往著名的雕刻艺术宝库龙门石窟游览参观。
龙门在洛阳市南二十五华里的伊水之滨。青山对峙，伊水北流，远望如阙，故称“伊阙”。东西两山自北魏迄于唐宋，开凿了大小窟龛两千多个，雕造精选的佛像有十万多尊，镌刻造像题记和碑铭三千六百余品。自古就是游人荟萃的胜地。
周恩来和宾客在龙门下车后，可能是阳光太刺眼，他用手在眼眉上搭了个凉棚，环视四周风光，一边是碧波荡漾的河水，一边依山是密密麻麻的石窟。的确，这是一处少见的精美古迹。周恩来脸上露出了欣慰的微笑，这样的闲情逸致在一国总理日程中实在太少太少。往往这个时候，周恩来总是表现出流连山水的神情。
他陪同外宾顺着伊水岸旁的大路向南走去，看着碧波粼粼的河水自言自语地说：“伊水，这是伊水啊！”
当周恩来漫步来到禹王池旁，看到泉水涌起的涟漪在阳光下闪闪泛光，就问：“这水很好吧？”
“这泉水四季恒温，常年都是二十度。”工作人员回答道。
周恩来好奇地弯腰蹲下身子，把手伸到水里划了划，点了点头，“是，温温的。”
周恩来和贵宾走进宾阳中洞。这个石窟是北魏迁都洛阳后，宣武帝元恪为孝文帝元宏和文昭皇太后营造的早期洞窟之一。
本尊雕像是释迦牟尼，窟顶刻着华丽的莲花宝盖，挺健飘逸的伎乐飞天迎风翱翔，是北魏的代表作。当讲解员讲到洞口两壁有名的“帝后礼佛图”浮雕，在1934年被帝国主义分子普爱伦贿赂国民党政府，勾结奸商盗凿走的时候，他脸上浮现了气愤神情，嘴里不断地说：“可耻！可耻！”
看了宾阳洞，来到禹王台。这里正在出售龙门碑刻拓片，周恩来好奇地问：“这是什么？”当他知道这是魏碑拓片，就拿起一套散发着墨香的拓片反复地看，有些爱不释手。他问：“多少钱一套？”
“五百块。”
周恩来扭头问身旁的秘书带了多少钱？秘书面露为难，轻声说带的不多。周恩来又问了几个同志，都说带的不够。大家凑了一下，也没有凑够。于是秘书向周恩来建议：“是否到北京汇钱来，请他们寄一份……”
周恩来赶紧摆手制止秘书再往下说。“不行，那样做，他们就不收钱了。”
周恩来的举动让旁边的市委领导看见了，他的脸上有些挂不住了。心想总理喜欢我们石窟的拓片，这可是我们洛阳的骄傲，偌大的一个古都给总理送一套拓片都送不起？也太寒碜了吧。于是他向总理提出：我们送一套！
“嗯———”周恩来马上警觉地望着这位领导，口气非常严肃：“怎么能这样呢！？”
市委领导不好再提“送”了，因为这是周恩来最忌讳的“礼节”之一，也是他铁的纪律，更是他的原则。
周恩来反复看了半天拓片，最终还是因为没有凑足五百元而依依不舍地离去。
大家心里酸酸的，却无能为力，身边的人都知道，周恩来绝不可能带走一样送的礼品，即使出访在国外，外国元首送给他的礼品，回国后他也要统统上交外交部礼宾司，自己决不留一样礼品在身边。不仅自己不留，身边工作人员接受的礼品也一律上交，跟他出访除了外表风光外，实惠的内容一样没有，清白和紧张，就是那个时候工作人员最独特的感受。
石窟山壁下有一个潜溪寺，紧邻它的石壁有一块清代草书碑。周恩来在石碑前问省外办的一位同志：“你知道这是什么人写的吗？”
“不知道……我不懂这方面的东西。”这位同志脸有些微红，感到不好意思。
周恩来说：“这是清代一位进士写的。”
看罢潜溪寺，来到万佛洞。周恩来在万佛洞又琅琅背诵出了骆宾王的《讨武曌檄》诗句。这使大家惊讶不已，心里太敬佩总理了，他学识真是太渊博了，而且有着惊人的记忆力，从古至今的事情没有他不知道的。
接着，周恩来陪同贵宾又连续看了莲花洞、古阳洞、药方洞。走累了，大家便在奉先寺下边稍事休息。
休息时，加拿大总理特鲁多高兴地向周恩来讲起他小时候的幻想，说他小时候就喜欢考古，爱好研究，曾经想从加拿大地下挖个洞到中国来。大家不由地被这个外国总理天真的幻想逗得哈哈大笑。周恩来也一阵大笑，但他毕竟是出色的外交家，话锋一转：“这说明你很早就想了解中国，研究中国的历史，和中国友好往来。今天你的梦想实现了。”
大家一阵谈笑后，就信步走上奉先寺的石阶。
奉先寺是龙门唐代石窟中规模最大、雕刻最精美的重要石窟。中间的“卢舍那佛”高达十七米多，一个耳朵就将近二米高。卢舍那佛的宁静庄严，弟子的虔诚持重，菩萨的端严矜持，天王力士的刚健暴烈都刻画得栩栩如生。面对历史巨匠的精美作品，作为今天的人们心情并不轻松。外宾们一边参观一边惋惜，然而他们并不知道佛像是近期破坏的，还以为是毁于战火。
对于佛像的遭遇，周恩来心知肚明，从进入展厅，脸上就没有了微笑，神情越来越凝重，他默默站立在这些宏伟的也是支离破碎的石像前。他对文物所的同志说，古人留下不仅是文物，更是中华民族的文化遗产，我们要精心保护啊。不然对不起先人，也对不起后人啊。
由龙门石窟回到宾馆，已是下午四点多钟。他一到宾馆，一直跟在他身后的保健大夫张佐良赶紧递给周恩来一片药，请他服下。因为在这些人中间他是知道周恩来病情的人，对于总理身体情况他也是最担心的，时刻记着总理服药的时间。
周恩来接过药片，没等送到嘴边，药片突然从手指缝掉在地下，不知滚到哪里去了。
保健大夫要再拿一片，可周恩来不让。他和大家一起在地毯和沙发下找，小小药片好像和大家捉迷藏，几个人一起找，就是找不到。
张医生拿着药瓶劝总理说：“别找了，还是再换一片吧。”
周恩来不肯：“不，再找找，这药是进口的，太贵了。要注意节约啊！”大家只好又找起来。突然，周恩来指着北边的沙发，高兴地说：“在这里，在沙发底下。”
服务员移开沙发，把药片拣了起来，周恩来伸手接了过去。服务员心想，药片已经脏了，不能让总理再吃，忙说：“总理，这药……”周恩来却说：“没事，没事。”用手帕把药擦了擦就放在口中服了下去。
周恩来服罢药进里面卧室休息，他坐在床边吩咐说：“六点半走，提前叫我。”说了拉起被子正要躺下，看看自己的脚上还穿着皮鞋，又看看干净的床铺，犹豫了一下。服务员马上明白了总理的心思—因为时间短，穿鞋费时间，他不想脱鞋子了。机灵的服务员拿来条浴巾，垫在放脚的地方。周恩来看了觉得不行，服务员忙说：“总理，放上去吧，脏了洗洗就行了。”周恩来这才小心地躺下盖上被子，他拖着病体，走了那么多路，实在太疲惫了，而这个小休，也只有半个小时。
时针走得太快了，眨眼快到６点钟。
周恩来嘱咐提前叫他。但是，大家总想让总理多睡一会儿，就一眨不眨盯着钟表的时针，静静地一秒一秒地读，当大家在外间数到６点２５分时，只听见里屋一声哎呀，秘书进去一看，周恩来已经坐了起来，正在看手表：“就剩五分钟了！让你们提前叫我，为什么不叫呢？我是来陪外宾的，外事活动我们要带头遵守纪律。以后可不要这样了。”
大家谁也不申辩理由，觉得让总理多睡了一会，挨点批评也值得。
周恩来和外宾就要走了，和来时一样，他和地方负责人一一握手告别，表示谢意。大家说：“欢迎总理再来洛阳！”
周恩来一连高兴，提高嗓门回答：“明年‘五一’我来看洛阳牡丹！”
然而，谁也没有想到，第二年“五一”，牡丹花期将至，周恩来却病情加重，即将住院。为中国革命奋斗奔波了一生的周恩来，他把最后的足迹留在了牡丹的故乡，“我明年来洛阳看牡丹”的承诺，也成为了永远无法兑现的遗憾。
1月8日是周总理逝世44周年 通过总理晚年这件小事，让我们永远记得这位伟人！
原文始发于微信公众号（国学论丛）：晚年周总理因凑不足500元，反复看了它半而依依不舍地离去。