作为中国共产党领导的八路军的3个主力师之一的129师，在八年的抗日战争中，第129师歼灭日伪军达42万余人，解放县城109座。在第115师一部配合下，创建了东起津浦铁路，西抵同蒲铁路，南跨陇海铁路，北至德石、正太铁路的晋冀鲁豫边区，面积达18万平方公里，人口达2400余万，为抗日战争的胜利作出了重大贡献。部队由出师抗战时的9100人发展到近30万人，成为解放战争时期中国人民解放军晋冀鲁豫野战军的基础。
八路军第129师，全称为国民革命军第八路军第129师，后改为国民革命军第十八集团军第129师，受中国共产党领导，是八路军的三个主力师之一，1937年8月25日由中国工农红军第四方面军第4、第31军，陕北红军第29、第30军和独立第1、2、3、4团以及第15军团的骑兵团等改编而成，下辖第385、第386两个旅、教导团和5个直属营等共1.3万余人。刘伯承任师长，徐向前任副师长，倪志亮任参谋长，张浩任政委，1938年1月，邓小平 任政委。
抗日战争时期，中国共产党领导的八路军三个主力师之一，创建晋冀鲁豫、冀南等抗日根据地、开展游击战争、坚持持久抗战的战略集团。
全民族抗日战争爆发后中共中央同国民党当局达成协议，将中国工农红军主力部队改编为国民革命军第八路军。1937年8月25日，中国工农红军第四方面军第4、第31军及红军第29、第30军和独立第1、第2、第3、第4团及红军第15军团骑兵团等部，改编为国民革命军第八路军第129师，刘伯承任师长，徐向前任副师长，倪志亮任参谋长，张浩任政训处主任，宋任穷任副主任。辖第385、第386旅及教导团和特务营、工兵营、炮兵营、辎重营、骑兵营等，全师共1.3万余人。第385旅旅长王宏坤、副旅长王维舟，辖第769、第770团；第386旅旅长陈赓、副旅长陈再道，辖第771、第772团。29日，中共中央决定，由刘伯承、张浩、徐向前、陈赓、王宏坤组成第129师军政委员会，刘伯承任书记。10月22日，中共中央决定在八路军团以上部队恢复政治委员制度和政治部（处）名称，张浩任师政治委员（1938年1月，邓小平任师政治委员兼政治部主任），刘志坚任政治部副主任。王维舟任第385旅政治委员；王新亭任第386旅政治委员。
9月30日，第129师以第385旅旅部率第770团及特务营、工兵营、炮兵营、辎重营留守陕甘宁边区，师部率第386旅及第769团、教导团、骑兵营等共9100余人，由陕西省富平县庄里镇出发，经韩城县芝川镇东渡黄河，开赴华北抗日前线。遵照中共中央关于八路军在敌之翼侧和后方积极打击与牵制日军，配合国民党军保卫忻口、太原的指示，10月19日，第129师先头部队第769团，夜袭山西省代县阳明堡日军前线飞机场，毁伤飞机24架。接着，师主力部队挺进正太铁路（今石家庄—太原）以南的平定、昔阳地区，打击沿铁路西进的日军，先后取得长生口、七亘村、黄崖底、广阳等战斗胜利。11月10日，为贯彻毛泽东制定的独立自主的游击战作战方针，师部在和顺县武家庄召开干部会议，刘伯承作游击战术报告，为尔后开展游击战争奠定了思想基础。11月中旬，遵照中共中央军委和八路军总部关于建立以太行、太岳山脉为依托的晋冀豫边抗日根据地的指示，第129师在同蒲铁路（大同—风陵渡）以东、正太铁路以南，平汉铁路（今北京—汉口）石家庄至磁县段以西地区展开，派出多批游击队和工作团深入晋冀豫边广大地区，配合当地中共组织，建立抗日政权，组织群众武装和群众团体，广泛开展游击战争，部队也随之发展。以师教导团一部和部分主力部队连队为骨干，先后成立了秦（基伟）赖（际发）支队、八路军游击支队、先遣支队、汪乃贵支队、赵（基梅）涂（锡道）支队等抗日武装。1938年1月，由陈再道、李菁玉率八路军东进纵队，3月由宋任穷率骑兵团，先后到达冀南隆平、南宫地区，协同当地人民抗日武装创建冀南抗日根据地。
为牵制与打击向晋南、晋西进攻之日军，配合晋南的国民党军和晋西北、晋西南的八路军作战，第129师于1938年2～3月，在正太铁路和邯（郸）长（治）公路沿线展开交通破击战和伏击战，先后取得了神头岭、响堂铺等战斗的胜利，共歼灭日军2000余人。4月，第129师在八路军总部指挥下，与第115师第344旅、决死第1、第2纵队等部，以及部分国民党军共同战斗，粉碎了日军3万余人对晋东南地区的“九路围攻”，歼灭日军4000余人，收复辽县（今左权县）、黎城等18座县城，巩固和扩大了晋冀豫抗日根据地。同时，成立了晋冀豫军区，由倪志亮兼任司令员，黄镇任政治委员，辖5个军分区。
4月下旬，遵照中共中央关于开展平原游击战的指示，徐向前率第769团及八路军第115师第344旅第689团等部挺进冀南，与先期到达的东进纵队、骑兵团等部会合。6月上旬和中旬，第386旅第771团主力和汪乃贵支队也进至冀南地区。7月初，邓小平由太行到达冀南，将冀南部队统一整编为第1团、冀豫支队、青年抗日游击纵队、东进纵队（辖第1至第8支队和独立团）等，加强了冀南部队的统一领导。至8月，以南宫为中心，西至平汉铁路、东至津浦铁路（天津—浦口）、北至沧（州）石（家庄）公路、南跨漳河及卫河的冀南抗日根据地基本形成。同时，第386旅向豫北发展，开辟了安阳、林县、辉县山区根据地。经过1年多的斗争，第129师部队得到很大发展，组建了独立旅（陈再道任旅长、宋任穷任政治委员）及补充团、骑兵团等；并以第769团、独立团、汪乃贵支队合编为新385旅（陈锡联任旅长、谢富治任政治委员）。至10月，第129师发展到5万余人。12月，李达任师参谋长。
主力部队挺进冀南和鲁西北平原，开展交通破击战和整军运动为进一步加强平原地区的对敌斗争，巩固发展平原抗日根据地，1938年12月，第129师师部率第386旅主力及先遣支队一部，挺进冀南和鲁西北地区。1939年1～3月，与冀南军区（宋任穷任司令员兼政治委员）部队协同作战，挫败了日伪军3万余人的“扫荡”，取得香城固等战斗的胜利。3月以后，当日军“扫荡”重点转向山区时，师主力返回太行抗日根据地，挫败了日伪军5万余人对太行区的夏季大“扫荡”。3～7月，第129师为巩固部队大发展的成果，先后进行了两期整军，加强了中国共产党对部队的领导，加强了思想教育，健全和充实了政治工作机关。根据两年来游击战争的经验教训，进行了战术技术训练，增强了战斗力，部队在斗争中又得到新的发展，全师发展到11万余人。年底，国民党顽固派掀起第一次反共高潮，派兵向晋西、冀南、太岳、太行地区的八路军和山西青年抗敌决死队进攻。第129师部队奋起反击，于1940年2～3月间，在平汉铁路两侧发起卫（河）东和磁武涉林战役，歼灭石友三、朱怀冰等部1.8万余人。
1940年上半年，第129师贯彻中共中央北方局黎城会议关于建党、建军、建政三大方针，对部队进行政治整军。5月，蔡树藩任师政治部主任，黄镇任副主任。5～6月，整编部队，除第385旅（辖第769、第13、第14团）、第386旅（辖第772、第16、第17、第18团）未变外，原属八路军第2纵队之新编第1旅（旅长韦杰、政治委员唐天际，辖第1、第2团）归第129师建制。另新编了6个旅：以青年纵队改编为新编第4旅（旅长徐深吉、政治委员吴富善），以东进纵队改编为新编第7旅（旅长易良品、政治委员文建武），以筑先纵队和先遣纵队改编为新编第8旅（旅长张维翰、政治委员萧永智），以冀南军区部分基干武装改编为新编第9旅（旅长桂干生、政治委员李定灼），以晋冀豫边游击纵队主力、平汉纵队等改编为新编第10旅（旅长范子侠、政治委员赖际发），以冀西游击队、晋冀豫边游击纵队第2团及赞皇独立团等改编为新编第11旅（旅长尹先炳、政治委员黄振棠），师特务团改编为第34团。同时，还调整了军区和军分区的机构和区划，撤销了晋冀豫军区，成立了太行军区（军区机关由第129师机关兼），辖5个军分区；太岳军区（由第386旅旅部兼），辖3个军分区；冀南军区（司令员陈再道、政治委员宋任穷），辖5个军分区。经过政治整军和整编，部队战斗力有了显著提高。
为打破日军利用铁路和公路交通线对抗日根据地进行分割封锁的“囚笼政策”，第129师从1939年冬开始，先后进行了邯（郸）长（治）公路及平汉铁路的破击战。1940年5～6月间又发起白晋铁路（白圭—晋城）和武（安）涉（县）公路破击战。8～12月，在八路军总部的统一部署下，参加百团大战，100多天共作战520余次，歼灭日伪军7900余人。
实行主力部队地方化和敌进我进方针，渡过难关1941年，华北敌后抗战进入极端困难阶段。为适应斗争的需要，第129师实行主力部队地方化，将一部分主力部队分期分批与军分区合并。新9旅机关与冀南第5军分区机关合并；新11、新10旅及山西青年抗敌决死队第3纵队机关分别与太行第1、第2、第3军分区机关合并，其所属各团作为军分区基干武装。7月，晋冀鲁豫边区政府成立。8月，以第386旅、山西青年抗敌决死队第1纵队、政治保卫队第212旅编成太岳纵队兼太岳军区（隶属八路军总部，1942年1月归第129师建制），陈赓任司令员、薄一波任政治委员。针对日军实行的所谓军事、政治、经济、文化的“总力战”，第129师采取以武装斗争为核心的全面对敌斗争方针，大力组织游击集团，加强边沿区的对敌斗争，开展政治攻势，粉碎了日伪军对抗日根据地的“扫荡”、“蚕食”，并挫败其“治安强化运动”，开辟了太岳以南的新区。至1941年底，全区地方武装发展到5.6万余人。