张学良对东北沦陷难辞其咎。

1931年9月18日夜，在日本关东军安排下，铁道”守备队”炸毁沈阳柳条湖附近的南满铁路路轨(沙俄修建，后被日本所占)，并栽赃嫁祸于中国军队。日军以此为借口，炮轰沈阳北大营，是为”九一八事变”。次日，日军侵占沈阳，又陆续侵占了东北三省。

1932年2月，东北全境沦陷。此后，日本在中国东北建立了伪满洲国傀儡政权，开始了对东北人民长达14年之久的奴役和殖民统治。当时东北驻军不下40万人，北大营驻军8000人对关东军3000人，奉天省驻军至少有6万人，而关东军只有不到2万人；空军至少有新近进口法国新式飞机100多架，而关东军不具备空中力量；海军有大小舰艇21艘，兵力3300人。由于“不抵抗”，沈阳兵工厂9.5万支步枪、2500挺机关枪、650门大炮、2300门迫击炮以及大量军事物资落入日本人手里。如果张学良下令部队坚决抵抗，东北绝不会被日军占领，日本军国主义对中国侵略战争将会推迟乃至不能得逞。

值得一提的是，驻守北大营的东北边防军独立7旅620团团长王铁汉不愧是“铁汉”，断然拒绝“不抵抗”的命令，率部奋起抵抗，虽败犹荣。

1931年11月初，马占山在就任黑龙江省政府代理主席兼军事总指挥，率领爱国官兵奋起抵抗日本侵略军，江桥抗战即是爱国壮举；均表现了中国军队的爱国精神。张学良的“不抵抗”导致东北沦陷，说他是千古罪人并不过分。“九一八”事变后，共产国际指示中共“在任何情况下都不同蒋介石进行谈判”，“推翻国民党是反帝国主义民族革命战争胜利的先决条件”。