36年前，1988年10月31日，我国第一条高速公路沪嘉公路开通，这标志着我国大陆拥有了自己的高速公路。
建高速公路是解决公路交通运输量迅速增长问题、改善道路交通堵塞状况、减小交通事故的新型交通手段，也是一个国家公路发展水平的标志。
沪嘉高速公路全线通车，标志着我国大陆第一条按高速公路工程技术标准设计、施工的高等级公路的诞生。高速公路的高速路段南起上海市区祁连山路，北至嘉定南门，全长15.9公里。加上两端入城道路，全长20.5公里，宽45米，4车道，设计时速为120公里。这是一条全立交、全封闭、设施齐全的高等级公路。沪嘉高速公路总投资2.3亿元，平均每公里造价为1127万元。
值得一提的是，公路首次采用了现代化的交通监控设施，全线设立了3个数据采集系统可采集到车速、车型和过路汽车数据。
虽然只有短短的20公里，沪嘉高速公路的建设历程却颇为迂回曲折。改革开放初期，上海的道路建设远远不能满足当时迅猛增长的交通运输量。从上海市区到嘉定科学城不过20多公里的路程，在上下班高峰时间往往需要两个小时车程。为改善上海市区与卫星城嘉定间的交通条件，1983年5月19日，上海市人民政府批准对沪宜公路沪嘉路段进行改建。
当时，有关部门提出了两种公路建设方案：一种是将原有的国道拓宽改建成一级公路；另一种是重新选址建设一条全新的汽车专用道路，也就是现在我们所说的“高速公路”。而在改革开放初期，“高速公路”还是一种新生事物。是否该建高速公路？在业界引发了一场观念的大碰撞。经过相关人员的进一步研究和论证，最终，上海市委、市政府将建设高速公路提上了议事日程。
沪嘉公路开通以后，我国的高速公路建设发展神速。1999年，全国高速公路里程突破1万公里；到2002年底，我国高速公路通车里程一举达到2.5万公里； 2007年年底，高速公路里程为5.36万公里；2013年中国高速公路通车总里程达到10.4万公里；到2014年底，中国高速公路通车总里程达到11.2万公里。到2023年，我国综合交通网络总里程超600万公里，全国公路总里程544.1万公里，其中高速公路18.4万公里。