来源：中国共产党新闻网，厡载《党史博采》 作者侯文强
朱毛会师的“红娘”
1927年7月，大革命失败后，何坤在武汉结识了革命巨人毛泽东。为了帮他摆脱反动当局的追捕，毛泽东根据何坤留学法国之前曾在北京的长辛店做过工的经历，特地为他改名为“何长工”，意为永远做人民的“长工”，这就是何长工名字的由来。不久，何长工追随毛泽东回湖南参加秋收起义，并为起义军设计制作了军旗，上面书写“中国工农革命军第一军第一师”，这是中国人民解放军历史上的第一面军旗。秋收起义失败后，何长工追随毛泽东进军井冈山，从此在毛泽东手下工作达八年之久。
1927年10月，为联系朱德领导的南昌起义部队，壮大革命力量，毛泽东又找到刚刚上山不久的何长工，下达任务：打听南昌起义部队的下落，相机和邻近地区革命力量取得联系。
10月5日，何长工领受任务后，化装成?“逃兵”模样，身穿一件破衣裳，脚穿一双破草鞋，背着两只小猪崽，向山下“逃亡”。刚到酃县沔都，就被当地反动民团抓住。何长工马上一把鼻涕一把泪地哭诉着说，父母年迈，自己不想当兵了，请求民团老总开恩，放他回家孝敬父母。民团团长信以为真，不仅放了他，还发给他一个通行证。就凭这张通行证，何长工一路畅行无阻，5天后到达长沙。到了长沙，他却从湖南省委那里听说南昌起义部队已经辗转到了粤北。在湖南省委的安排下，何长工坐轮船经武汉、上海，穿江过海，于12月中旬赶到广州，准备由广州坐火车北上韶关，正巧赶上广州起义失败，到处兵荒马乱，反动军阀四处抓人，北上火车不通。又过了十天，局势渐渐稳定下来，何长工才得以搭上火车，在夜间来到了韶关。
到了韶关，何长工眼前还是一片茫然：朱德和他的部队到底在哪里？疲劳之余，何长工只好暂时找个旅馆住下，洗个澡。就在澡堂，何长工遇见了滇军范石生部几个军官，听见他们在谈论：“王楷的队伍到犁铺头了。听说他原来叫朱德，是范军长的老同学。”踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！经过两个多月的苦苦寻觅，何长工竟然在澡堂中打听到了朱德部队的确切下落。他抑制住心中的兴奋，匆忙奔出澡堂。这时已经是凌晨一点了，他顾不上天黑路远，向西北方向的犁铺头跑去。
天道酬勤，何长工一路急行四十里，天亮之前终于到达犁铺头。在犁铺头，何长工不仅见到了朱德，还遇到曾在洞庭湖一起共事过的老战友蔡协民、在留学法国时就相识的陈毅，气氛显得格外亲切。
朱德了解到何长工的来意后也非常高兴：“好极了！从敌人报纸上看到了井冈山的消息。我们跑来跑去，也没有个地方站脚，正要找毛泽东同志呢，前些天刚派毛泽覃同志到井冈山去联系了。”
第二天，朱德写了封信，让何长工带回井冈山交给毛泽东。于是何长工又换上一套西装，摇身一变，装成教书先生的模样北上井冈山。
何长工回到井冈山不久，轰轰烈烈的湘南暴动就爆发了。湘粤两省敌人，立即出动大军“会剿”。1928年3月上旬，毛泽东率领井冈山仅有的两个团向湘南行动，支援湘南暴动。毛泽东带着秋收起义部队改编而成的1团作为左翼，何长工率领由王佐、袁文才绿林武装改编的2团作为右翼，南下增援。
2团出动不久，就在资兴附近遇到湘南起义军第七师，然后合军向朱德的总指挥部所在地郴州开进。这时，何长工得悉湘军何键的部队已经直逼郴州，又写了一封信，插上鸡毛，交由地下交通员连夜快马传送到郴州，建议朱德迅速撤出，免遭南北夹击。2团则边打边向北撤，在资兴附近碰到陈毅率领的部分起义部队，得知朱德可能带着主力部队已经北撤了。
当2团快接近酃县的沔都时，侦察员回来报告说：朱德同志带领队伍已经到了沔都了！何长工三步并成两步跑进街，果然碰到了他朝思暮想的朱德。一见面，何长工就风趣地说：“我们拚命向南打，想不到你撤得这么利索。”朱德笑眯眯地回答说：“你们的行动，直接掩护了我们的撤退。”
4月28日，朱毛两部革命力量终于胜利会师，不久合编为中国工农红军第4军。毛泽东的部队有灵活的游击战术，朱德的部队有正规军的底子。经过何长工的往返穿梭，二者一会师，井冈山的星星之火顿成燎原之势。
改造旧部队的行家
1928年1月，何长工在犁铺头完成联络朱德部后返回井冈山，刚到遂川，就接到毛泽东交给的一项特殊任务：担任王佐部党代表，团结和改造王佐部队。
王佐，早年在井冈山占山为王，是个杀富济贫的绿林好汉，和山下的袁文才，一武一文，珠联璧合，牢牢控制着井冈山。毛泽东领导的起义军进军井冈山虽然得到二人的初步配合，但是要想在井冈山发展，还有许多工作要做，其中最为重要的就是改编王佐、袁文才的部队。
毛泽东在信中专门提醒何长工：“王佐虽然有正义感，但文化低，疑心重，很担心我们吃掉他那百十杆人枪。做他的工作，困难很多，但是，不入虎穴，焉得虎子啊！希望你先去做他的‘长工’，尔后再做他的党代表，我相信你一定会成功！”
毛泽东的信任和重托让何长工感到信心百倍。第二天清晨，何长工只身一人，西装革履，跋山涉水，朝王佐自称为“司令部”的驻地――茨坪赶去。
何长工初来乍到，处处谦逊礼貌。山大王也以礼相待，三天一小宴，五天一大宴，山珍野味让何长工吃了个够。
头一天喝酒，王佐对何长工身上的那件西服很感兴趣，问何长工：“我做了多年的裁缝师傅，也没见过这样一件上头开叉，下面开丫，中间只钉一粒纽扣的衣裳呀，古怪，真古怪！这叫啥子衣服？”
何长工乘机将自己的经历告诉王佐：早年远渡重洋，求学异国，回国后立志革命，参加秋收起义，受命南下广东，联络朱德的部队，沿途为了方便，才穿上这件从法国带回来的西装……
王佐听后，更觉得有些稀奇：共产党的队伍里还有漂洋过海的人，而且还能如此襟怀坦荡？他也将自己上山入伙、扯旗造反、死里逃生的经历和盘托出来。谈话开始投机了……
但王佐对何长工还是充满戒心。他暗地里交待心腹：毛委员是可以相信的，但这位何代表也许是来拆我们台的，谨防黄鼠狼给鸡拜年，稳妥一点为好。第二天早上，王佐以“司令部”不安全、读书人安静惯了为借口，领着何长工到远离“司令部”的东山脚下那草棚里单独住下，还特地为他派了四个剽悍的“勤务兵”。
何长工深知心急吃不了热豆腐，于是将计就计，整天神态自若，无所事事，有时候会到老表家窜门或找“勤务兵”聊天。几天下来，他终于知道：王佐不仅是一条威武不屈的汉子，还是一个出了名的孝子。他决定先从王佐的老娘身上着手做工作：整天帮王母扫地、劈柴、挑水……替她抱小孩、讲故事、拉家常，亲如家人。
王佐的母亲见何长工如此谦逊随和，也解除了思想上的“警戒”，逢人便夸：“何代表是个好人，跟他交朋友，才是正经呢！”
不久，何长工又和王佐的两个心腹套上了近乎。他俩也在王佐耳边美言：“老何这个人待人诚恳，有学问。”其实，连日来，王佐自己也没闲着，一直在暗地观察何长工，觉得这位潇洒的代表不像是来拆他台的样子。老娘的规劝，心腹的进言，自己的观察，使他渐渐地明了：毛委员可信，他派来的代表也不赖。于是他决定，请何长工给他的部属教唱革命歌曲，帮助他操练部队，并对何长工说：“你如果能把我的兵练得像你们革命军一样，我就服了你！”
从此，何长工的工作走出了低谷。他住进了王佐的营地，按革命军的章法，在大井精心操练这支起源绿林的武装。队伍士气日益高涨，王佐自然高兴。
经过何长工一番精心策划，一天清晨，王佐的队伍倾山而出。王佐先率一部突然袭击民团团部，一阵乱枪后掉头就跑。尹道一不知是计，穷追不舍，冲进何长工布下的伏击圈内。不消一个时辰，民团被打得落花流水，尹道一身首异地。
这一仗，使王佐心里乐开了花。他一连数日与何长工开怀痛饮。何长工趁热打铁，向王佐提议将这支武装改编为工农革命军第2团。王佐此时对何长工也是佩服得五体投地，当即应允。
1928年2月中旬的一天，春光明媚，宁冈县大陇朱家祠前，王佐、袁文才的两支地方武装升编为中国工农革命军第1军第1师第2团，王佐被任命为副团长兼2营营长，何长工为团党代表。第2团成为创建和发展井冈山革命根据地的一支劲旅。
1928年4月，朱毛会师井冈山，朱毛两部合编为红军第4军后，经红4军政治部主任陈毅提议，两支部队进行干部交流，以增进团结。何长工被派到由南昌起义部队改编的红28团担任党代表。
1928年10月中旬，何长工率28团一个营到湖南桂东一带活动，碰到湘军一个连，当即将其缴械。经了解，该连隶属湘军某团2营，营长毕占云是四川广安人，在四川时和朱德、陈毅有一定来往；士兵也多是四川穷人子弟，对红军优待俘虏的政策也有一定了解，又听说四川老乡朱德、陈毅在红军当大官，很想投奔红军。何长工迅速将此情况向毛泽东、朱德和陈毅汇报。红4军决定将全连放回，争取毕占云弃暗投明。何长工一边杀猪宰羊招待该连官兵，一边向其阐明红军的俘虏政策，表示欢迎白军士兵随时调转枪口，走上革命道路。两天后，何长工将该连连人带枪全部送走。不久，何长工又和陈毅商量，给毕占云去信一封，大意为：“湘军本是地方杂牌，蒋介石让你们进攻红军，其实是想借红军之手消灭你们，望你们早日醒悟，红军军长朱德是你老乡，随时欢迎你率部弃暗投明。”毕占云收信后第三天，即率部在桂东起义，开赴井冈山，改编为红4军特务营。10月底，国民党军官张渭在袁州又带领一连官兵起义，改编为红4军独立营。
毕占云、张渭率部起义，人数虽然不多，政治影响却极为深远。为加强对毕、张两部的改造，陈毅建议让对改造王佐部有经验的何长工负责改造新起义部队。何长工当即表示：“三山五岳的山大王我都改造过来，如果连这两支部队都改造不好的话，说明我没本事。”何长工认为，起义士兵大多是抓来的壮丁，成份较好，旧习气较浓，特别爱吸鸦片，因此改造起义部队首先从戒烟开始。何长工自告奋勇担任红军戒烟所所长，开始让起义官兵逐渐减少吸食量，然后偷梁换柱，以香烟代替鸦片，同时开展丰富多彩的群众性娱乐活动，丰富官兵精神生活，最终使起义官兵精神面貌焕然一新。
1929年1月，红4军向赣南进军，特务营和独立营又改编为第2纵队，成为一支坚定的红军主力部队。每当忆此，何长工也颇为欣慰：“毕占云这个营可是第一批的起义部队，改造这支部队是我军改造旧军队的最先经验。这个经验确是中外战争史上空前的。”张渭后来在红军出击赣南途中英勇牺牲，九死一生的毕占云于1955年被授予中将军衔。
1931年12月，国民党第26路军在宁都起义，被改编为红5军团，何长工又被抽调到5军团担任红13军政委，再次将起义部队成功改造为一支劲旅，为人民军队的发展壮大作出了巨大贡献。
骁勇善战的名将
1928年底，在红5军和红4军会师井冈山后，粤湘赣三省敌人调集大军“会剿”井冈山。毛泽东决定实施“围魏救赵”的策略，以红4军主力南下，执行机动作战任务；红5军和红4军32团一个营（王佐部）留守根据地。红5军军长彭德怀向毛泽东提议，28团党代表何长工留在井冈山担任宁冈中心县委书记兼32团党代表。
彭德怀考虑主要有二：一是彭德怀率领平江起义后的红5军进军井冈山时，国民党调集重兵在江西莲花一带围堵，是何长工率领部队星夜接应，在彭德怀心中留下深刻的印象；二是何长工对井冈山地形、人情比较熟悉，特别是对王佐部比较熟悉，在当地军民中间威望很高。
毛泽东同意了彭德怀的提议。1929年1月14日，红4军主力南下后的第二天，井冈山显得格外冷清，数万敌军正向井冈山逼近。红5军兵单将少，只有七、八百人，又是客军，群众基础薄弱，能否守住井冈山，彭德怀心里并没有多大的底。当天，彭德怀主持召开红5军军委扩大会议讨论应敌方略。红5军一些同志想追寻红4军，王佐的部队却不愿意放弃自己的老家。会议一直开到深夜，也没开出结果。彭德怀不得不把目光转向了何长工。看到彭德怀信赖的目光，何长工胸有成竹地说：“湘粤赣三省敌人虽然多，但彼此矛盾重重，劳师远征，后勤补充困难，不利长期作战。红军虽少，占尽天时地利，特别是有王佐一营人马，熟悉井冈山地形，打起游击战来，得心应手；只要根据地军民一心，坚持一个星期，敌人必将主动退兵。”听了何长工的发言，彭德怀决定分兵把守井冈山各隘口。
1月17日，八面山、黄洋界阵地前的敌人已是黑压压的一片，有两师之众。红军守军名义上是两个大队，实际不到两个连。到28日，敌军已经相继攻陷黄洋界、八面山阵地，兵峰直指根据地腹地——茨坪。在此紧要关头，彭德怀决定率红5军下山寻找红4军，结果在南下途中遇伏，部队损失近半。
红5军下山后，井冈山立刻陷入一片火海之中。何长工理智地将剩余部队带入深山老林，以班为单位，分散游击，“打得赢就打，打不赢就跑，跑不赢就绕，绕不赢就化（化装）”。国民党集中十几个团大举搜山，却找不到红军的影子。一到晚上，红军就像幽灵一样从各个角落冒了出来，打几枪就跑，弄得敌军草木皆兵，经常相互打枪放炮以壮胆。
随着井冈山气候越来越冷，大雪封山，井冈山的每一个游击队员都面临着生死考验。何长工告诉战友们：“这是一场毅力的对抗赛，敌人有吃的，有穿的，但肯定比不过我们。”没有吃的，何长工就和战友们剥树皮，扒雪挖竹笋，偶尔碰到野味也不敢开枪，避免暴露目标。
何长工的预言是对的。敌人的日子更不好过，虽然他们住得比红军好，吃得比红军多，最终还是在这场毅力对抗赛中败下阵来。1929春，蒋介石和桂系军阀火并，粤湘赣三省的各派系军队都卷入进去，纷纷向井冈山下达撤军命令。在井冈山受尽苦头的“会剿”军如获大赦，夹起尾巴就想一口气跑回自己的老窝。上山容易下山难。何长工和战友们当然不会轻易放过这帮在井冈山烧杀抢掠的坏蛋，一声令下，井冈山军民齐追击，打得敌人争先恐后逃窜。
井冈山军民大获全胜，仅缴获的枪支就达3000多支，背都背不动。红旗重新飘扬在井冈山的大小五井。国民党的报纸纷纷报道：“一股恶匪何长工又重新盘踞井冈。”
1929年5月上旬，红5军回师井冈山，在何长工的大力鼓动下，大批青年纷纷参加红军，不久就恢复到七、八百人，编为第4纵队。何长工和王佐部改编为第5纵队，也纳入红5军建制。此后，何长工率领第5纵队单独出击鄂东南，横扫大治、阳新、通山三县，部队迅速壮大到一个军，后来升为红8军，纳入红3军团建制。
在长期的革命斗争中，何长工和彭德怀结下了深厚的革命友谊。1930年7月下旬，红3军团攻下长沙后，军团长彭德怀没有进城，率领红5军追击敌军，让何长工率领红8军进城善后。长沙是素有鱼米之乡的湖南省省会，钱粮弹药多得不可胜数。把善后工作交给何长工也是彭德怀对何长工的充分信任。
军队院校建设的开拓者
红军时期，何长工活跃在军事工作的各个领域，当过中央军事政治学校和红军大学校长，建校有方；当过红军政委，治军有略；当过粤赣军区司令，作战有功。说他是红军元勋一点也不过分。毛泽东对他非常赏识，中央军委书记、红军总政委周恩来也认为何长工是个能文能武的全才，屡屡委他以重任。周恩来在视察中央军事政治学校时当面表扬：“这个军校比黄埔军校办得好！”1934年春，中央红军第5次反围剿进入最紧张阶段，周恩来特地任命他为粤赣军区司令员兼政治委员，镇守中央苏区的南大门。何长工以一师的地方部队与十倍于己的粤军周旋达半年之久。粤军在损兵折将之后被迫主动向红军伸出橄榄枝。1934年10月，周恩来又派何长工与粤军举行秘密军事谈判，达成互不侵犯协定，大大减轻了红军长征的军事压力。
长征结束后，何长工长期从事军队院校教育事业，为人民军队做出卓越贡献。
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原文始发于微信公众号（人物传记）：没被授衔的多面手军事家何长工