在湘江附近，有这样一句话，叫做“三年不饮湘江水，十年不吃湘江鱼”。而这句话出现的原因，是曾经在湘江发生的一场，对于红军来说异常惨烈的战役——湘江战役，也被称为“血战湘江”。
“血战湘江”打响后，我军用了五天五夜的时间，成功突破了敌人的第四道防线，粉碎了敌人围歼红军部队的计划。然而，就如同这场战役的名字那样，是战士们付出了无数的鲜血，浇筑出的一条生路，当时我军8万多人，锐减到3万多人，甚至就连军团指挥员林彪等人都差点被俘虏，战况之惨烈，可想而知。
因此，即便湘江战最后我军突破了包围，取得了生路，但是对于林彪来说，“血战湘江”依然成为了他军事生涯中最大的遗憾。那么，当时究竟发生了什么呢？而情况又有多么惊险呢？
从1927年开始，国民党蒋介石就不断在各大城市围剿共产党员，为了保存自身力量，我党从城市转到农村。1933年，我党临时中央，从上海迁往中央苏区，博古成为了临时中央局的成员之一。
虽然博古搞政治工作是一把好手，但他却对军事一窍不通。正好当时进入过伏龙芝军事学院学习的李德，在共产国际的指派下，正在上好远东局工作，于是在博古的要强下，李德以军事顾问的身份来到中央苏区。
尽管李德有系统而完整的军事理论知识，也有一定的军事指挥能力，但是由于他并不了解红军的实际情况，只是“纸上谈兵”，因此指挥得非常糟糕。而在李德的错误指挥下，红军只能边打边进行战略转移。
到了1934年10月份，中央红军共计8万多人，带着几乎全部的家当，撤离了中央苏区。早在转移之前，国民党便在东、南、北三面，布置重兵，将我军重重包围，因此向西转移是我军唯一的出路。
同年11月份，从中央苏区进行转移的红军，突破了国民党军的第三道封锁线，继续向西走，往湘桂边境前进，并在1934年11月下旬，中央红军顺利抵达湘桂边境。
蒋介石得到消息之后，气急败坏大发雷霆，因为一旦中央红军从湘桂继续转移，就势必会与贺龙、萧克的红二、红六军团会合，将来我党便会在湘鄂川黔边区建立苏区，那么老蒋企图将中央红军全部围剿的计划，也就会随着破裂。
于是蒋介石急电调集了近30万大军，在湘桂交界的湘江沿岸，布下了第四道封锁线，他要让湘江天险成为红军最后的墓地。具体的部署是：
首先设置“追剿”军，并由何键担任总司令，指挥16个师，兵分五路对红军进行专事“追剿”；其次，命令桂军5个师，在全州、兴安以及灌阳等地，阻击红军；
再次，在粤湘桂边，安排4个师的粤军驻守，阻止红军南下；最后，命令驻守在贵州省的“剿共”总指挥王家烈，派出最勇猛的部队，前往湘黔边界，对中央红军进行围追堵截。
与此同时，为了实现到湘西与红二、红六军团会合的计划，中央红军决定兵分两路进行：由红三和红八军团组成右纵队，向着嘉禾方向前进；红一和红九军团组成左纵队，向临武、蓝山方向前进；最后由军委第1第2纵队，以及红五军团为中央纵队，随后跟进。
相较于蒋介石近30万人的布置，中央红军才8万多人，再加上李德的消极避战，这注定了这次战斗是一场血战。
1934年11月25日，红军全部渡过潇水。随后，中央决定兵分四路抢渡湘江，以突破国民党军的第四道封锁线。当天，红1和红3军团突破桂军的阻击进入桂北。27日，历经千难万险，红1军团终于渡过湘江，来到了脚山铺，并驻守在这里。
但这并不意味着红一军团是安全的，事实上，脚山铺到处都充满了危险。脚山铺位于全州县的才湾镇境内，当时，全州县被从湖南永州下来的湘军刘建绪抢占并控制着，这代表着红军与国民党军极有可能相遇。
在这种情况下，为了保证红一军团的安全，红二师三个团，立马前往脚山铺进行增援。与此同时，红一军团长林彪、政委聂荣臻以及参谋长左权，根据脚山铺南高北低的地势，构筑了两道阻击线，北侧一道阻击线，南侧一道阻击线。
同时，林彪还向各个团下达了命令，脚山铺公路西侧的美女梳头岭由红6团进行驻守，红五团驻守在东侧的先锋岭，公路的正面与两侧由红四团驻守，红二团则做预备队。为了防止湘军进行迂回包抄，林彪又让红一师赶到脚山进行增援。
11月28日，红军在脚山铺与从全州南下的国民党军遭遇，战斗随即打响。在林彪的指挥下，红一军团取得初次交战的胜利。虽然国民党军惨遭失败，但他们并不会因此放过红军，因此他们开始调集火炮，不断地向红军阵地，源源不断地倾泻炮弹。
而红军顶住湘军的猛烈炮火，艰难地守住了防线。湘军不甘心再一次失败，便又一次发起进攻。11月29日，湘军刘建绪以16、19师为前锋，向红一军团阵地压了过来。
湘军为了速战速决，一开始便出动了十几架飞机，对我军阵地进行疯狂扫射，而我军丝毫没有空军优势，打得异常艰难。湘军不给我军丝毫喘息的机会，在密集的炮火停止以后，他们便以密集的队形，向我军发起了冲锋。
然而，我军向来以陆军出名，天上奈何不了敌人，但是在地面战场上，不说以一敌百，“以一敌十”的能力还是有的，再加上林彪、聂荣臻天才般的军事指挥能力，即便湘军有着炮火优势，敌人也未能攻占我军的一个山头。
见此情况，为取得胜利，湘军刘建绪便对军队，进一步作了调整，他在原来进攻部队的基础上，又投入了差不多一个多师的兵力，用以攻破我军在脚山铺布置的防线，南下封锁湘江渡口，把中央红军一网打尽。
11月30日，天刚刚泛起鱼白肚，敌人便发起了进攻，不仅人数比前一天多，就连炮火都要比前一天猛烈。在这样一种情况下，我军依然顽强抵抗，就算是打得还剩人，也丝毫不退缩。
然而敌人炮火之猛烈，是客观存在的，即便我军不怕牺牲，不断地以血肉之躯坚守阵地，也很难抵抗敌人的火力，因此我军不得不一边打一边被迫转移。敌人在几次冲锋之后，看出我军火力、兵力不足的弱点，随即改变战术。
刘建绪一边指挥军队，向我军进行轮番攻击，一边命令军队用迂回的方式，到达红军阵地侧翼，将我军的战线拉长。很快，我军便因为敌人这一招，相继丢失几个小山头。而敌人也立刻向美女梳头岭发起进攻。
林彪一看，意识到敌人已经发现我军弱点，为避免被包围以及减少损失，立即命令驻守在美女梳头岭的部队，边打边进行撤退，与驻守在怀中抱子岭的红二师会合，同时将军团总部转移到红二师阵地的黄帝岭上。
由于敌人炮火太猛，我军装备、兵力不足，敌军一路进攻至红二师五团，进行防守的尖峰岭。当时在尖锋岭进行防守的，只有团政委易荡平带领的两个连，根本无法和兵力充足的敌人相比，这两个连几乎伤亡殆尽，就连易荡平也在此牺牲，只有极少数的士兵突破敌人的包围。
尖锋岭陷落之后，只剩下红四团孤零零地驻守在阵地。此时，敌人便对红四团发起猛攻。在我方兵力折损过半的情况下，为保存实力，红二师师长陈光，亲自指示红四团团长耿飚撤退，向黄帝岭靠拢。
到了1934年12月1日，这个后来被聂荣臻称作是“战斗最激烈的一天”，敌人占领了公路，将红一军团两个师给分隔开来。随即，敌人抓住这个机会，向我军发起进攻。
阵地上炮声震天，交战双方越打越激烈，伤亡也越来越多。红军军团部里，林彪、聂荣臻和左权三人，不断查看着军用地图，观察并分析着前线情况，试图寻找出反击机会。
就在这个时候，一个警卫员突然冲进军团部，焦急地对林彪三人说道：“首长，敌人冲上来了，正向这边来！”三人一惊，立刻停下手中的动作，赶紧走到窗户边。
林彪拿起望远镜就向外面看，只见远处敌人突破了红四团的左翼，把红一、红二师结合部撕开了一个口子，而敌人正从这道口子冲上来！
这种情况下，林彪快速思考，他想到红二师部署在东面靠近湘江的地方，有被切断西进退路的危险，于是当机立断，命令部队边防守便向西边靠拢。幸好林彪命令下得及时，军团部顺利向西转移。
脚山铺一战，红一军团与湘军鏖战三天，伤亡惨重。战后，林彪、聂荣臻、左权等人，亲自为牺牲的士兵进行安葬，望着那漫山遍野的尸体，极少流泪的林彪，顿时泪如泉涌。
这以后，林彪便将“湘江战役”永远记在了心里，也将湘军指挥刘建绪记在了心里，以此为动力不断地进行训练和学习，以期有一天，为那些在湘江战役中牺牲的将士们报仇雪耻。
15年后，林彪指挥着百万大军，直指湖南，然而此时的刘建绪早已逃到香港。至此，林彪再也无法与刘建绪交手，这也成为了他最大的遗憾……