相控阵雷达因其使用相控阵天线而得名。相控阵天线可以根据馈电方式分为两类，一个是强制馈电相控阵天线，另一个是空间馈电相控阵天线。馈电，可以理解为给天线输入信号的意思。天线要工作，必然会有信号的输入和输出，那就必须要进行馈电了。
强制馈电的相控阵天线：这是最典型的一种形式，信号通过功分器、或者是TR组件，直接连接到阵列天线中的每一个单元上面。常见的相控阵雷达，比如SPY1、APG77等雷达的天线就是采用的这种形式。这样的相控阵天线外观只看得见一个平面阵面，传输信号的微波线缆都在阵列后方。见下图
那么空馈相控阵是怎么回事呢。
上个实际60，70年代，由于受限于微波器件技术。到了S波段以上，移相器和TR组件的研制生产难度和成本都较高。如果使用强制馈电形式会有些无法解决的问题，因而在妥协性能和成本后，一些相控阵雷达选择了空馈相控阵天线。
空馈相控阵天线可分为反射式和透射式。
这个可以类比反射面天线（抛物面）和透镜天线。他们都需要一个喇叭天线，这个喇叭天线就称为馈源喇叭或者叫馈源天线。这个馈源喇叭会发射一个入射波，对阵面进行照射，然后阵面搜集到能量后，会发射出一个平面波在无穷远处聚焦，即形成了一个高增益的出射波束。简单来判断，这个出射波束方向如果和入射波束相同，那这就是透镜天线；反之，如果出射波束和入射波束反向，那这就是反射面天线。
那么空馈相控阵天线同样如此，不过主要在阵面上会有区别。反射面天线和透镜天线往往天线本身是有很大曲率的，即成抛物面状或者其他形状。空馈相控阵天线，主阵面依然是平面，但是阵面会包含移相器，依靠移相器而非天线外形来形成所需要的高增益出射波。S300的64N6大鸟雷达、爱国者的MPQ53雷达使用的均为空馈式相控阵天线。
和空馈的普通天线类似，有的空馈相控阵天线馈电系统蛮复杂，可能有多个透镜，或者先反射后透射等等，这里就不过多赘述。
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总而言之，空馈式相控阵天线成本更低，设计也较为简单。如果是无源相控阵系统，巧妙设计的空馈天线甚至能节约一部分微波传输线的损耗。但是空馈形式馈电不可避免的会有部分漏掉没有被阵面截获到，阵面上的能量分布也不均匀，这都会导致天线最终增益的下降。因此同口径面积下的空馈天线增益会比强馈天线低一些。并且单个喇叭的承受功率也有限，因而这种空馈形式的相控阵天线发射功率难以继续提高。因而在追求高性能的相控阵系统上，难以看见这类空馈天线身影。
空馈天线也有独到之处