来源：中国网，科罗廖夫 微博@央广军事
2008年5月12日14时28分04秒，四川省阿坝藏族羌族自治州汶川县发生里氏8.0级大地震。共造成69227人死亡，374643人受伤，17923人失踪，是新中国成立以来破坏力最大的地震，也是唐山大地震后伤亡最严重的一次地震。
“如果着陆地点选错，我们就像从5楼扔下来的西瓜一样，开了花。”
“落地后好几天，战士们都不让说跳伞的情景，真的是后怕。”大校李振波指着一块西瓜说，“如果着陆地点选错，我们就像从5楼扔下来的西瓜一样，开了花。”
5月14日，空军首次向灾区伞降空降兵。一支15人的空降部队在条件极端恶劣的情况下，从4999米高空成功空降，并将“孤岛”茂县的信号传回指挥部。
第一个跳伞的李振波说:“谁不怕死？但这就是任务，谁都会这么做。”
第一次跳伞被迫折回
5月13日上午，坐在飞往四川茂县的飞机上，总指挥李振波一直思考着登机前的协调会，这架飞机上，有100多名空降兵，他们肩负着空降“孤岛”茂县，向外界传递地震灾情的重任。
李振波回忆，协调会上指出的跳伞难度让他心里一震。虽然茂县的海拔只有1668米，但是周围都是接近5000米的高山，要想空降，战士们必须从5000米的高空跳下。这种高度是平时训练的几倍，又高寒缺氧，同时降落区域地形极端复杂，有重叠的高山、湍急的江水、厚厚的云层，每一项对跳伞都是致命的不利因素。李振波思考着如何降落，“这就是任务，宁可有人牺牲也得跳下去。”
但是，到了茂县上空，整个环境竟比李振波想象得还要复杂。地面以上700米全是云层、天上下着雨、飞机机身上结了厚厚的一层冰，如果贸然开门，飞机有解体的危险。
无奈，百名空降兵战士飞往成都某机场待命。
选谁跳伞都有标准
5月13日夜里，李振波从部队调来25面翼形伞，这种像飞机翅膀一样的降落伞与圆形伞不同，它可以调节方向，使用也更灵便，“茂县地形太复杂，能调控方向，就意味着可以选择一个好的降落地点。”
但是，这种伞也有缺陷，它必须通过运动制造浮力，如果降落时人撞到崖壁，伞面没有浮力把人再抬起来，人就会直接滚落崖底。
这时的成都、茂县，仍在下雨。
在这100人中，会跳翼形伞的只有22人，留下7人帮忙做跳伞前的准备，李振波将和另外14人一起空降茂县。
选谁不选谁，李振波已经有了标准。
“不是为了谁当英雄去的，要看这个兵是不是适合这次任务。”李振波说，首先要看跳伞经验，然后要看士兵的职能，比如通信兵、对空指挥和引导，即使他就跳过一两次也是必须去的，因为这次就是为了将地震情况传递给外界。
此前，所有战士都写了决心书和请战书，“这不是遗嘱，每一次大的任务前都要写的。”李振波吃了口西瓜，忽然笑了起来，抬头说：“如果真回不来，这也就是遗嘱了。”
主伞包未能打开
5月14日上午，雨过天晴，在前往茂县的飞机上，李振波向战士做最后的动员，他说了地形的艰险，高空跳伞的注意事项，但唯独没有提“这次跳伞有生命危险”。
“我不敢提，怕战士们紧张，毕竟他们也是人，”李振波说：“是人就会害怕。”
另外，翼形伞的自动打开阀只能在4000米以内的高空使用，李振波提醒大家，在5000米跳伞时，要注意伞包很可能无法自动打开，这就需要战士们手动拉开阀门，“这次跳伞他们已经很紧张了，如果我再说有生命危险的话，他们更紧张，万一忘了拉阀门，就是无谓的伤亡。”
李振波决定第一个跳下去，为战士们寻找降落点，这样战士们可以跟着他的伞的方位，也会更安全。
中午12时22分，机舱门打开，这时，飞机高度稳定在4999米。李振波说，他看了看外面，在几片浮云间隐约可以看到陆地，“只要找对降落地点，就没事儿。”他拍了一下已经因为缺氧趴在一边的记者，“我先跳了。”然后纵身消失在云层中。
可是下降了700多米，李振波却发现主伞无法打开，“当时很紧张，要是附伞再打不开，就死定了”。
还好，15勇士成功空降。
空降兵装备及整改
李振波是我空降兵部队中一名组织、指挥和技术全面的复合型军官。李振波跳出机舱后拉开主伞。但是，主伞没能打开！李振波没有慌张，而是迅速冷静地甩掉主伞，打开了备用伞。从灾区返回部队后，李振波依然从事其重型空投等方面的研究和试验工作。
其他14名队员，包括4名最精锐的伞兵引导队队员，其中最有经验的一位少校跳伞经验高达2200次，其余3名高级士官跳伞次数也超过500次，都是对空引导专家。还有4名士官来自空降兵通信团，最后6名队员来自空降兵特种大队的精英，都拥有6种伞型、4种机型，跳伞400多次的能力，这说明为了这次救灾行动的高空跳伞，空降兵集中了全军最精锐的跳伞力量。
这次5000米的高空跳伞尽管获得了圆满成功，但暴露的大量问题也使中国军队终于意识到自己能力的短板。在美军等先进国家，超过5000米的高空跳伞早已是特种部队和空降兵普遍应用的作战技艺，而我军则很少采用。
2009年以后，中国空军空降兵开始高度重视特种作战和高空跳伞，以前空降兵的特种跳伞最大高度为4000米左右，普遍应用高度只有几百米。为了突破跳伞新高度，采用先地面体验、再使用风洞模拟、最后高空实跳的方法。组织特战队员、伞翼骨干从5500米高空，进行了“高空跳出低空开伞”、“高空跳出高空开伞”等高风险课目训练。同时根据高空跳伞渗透作战的特点，研制了特种头盔装具、6000米供氧呼吸器、高度表等专用高空跳伞设备，使中国空降部队终于具有了高空伞降能力，高空跳伞水平紧追美军，显著提升了遂行多样化军事任务的能力。
2015年8月，央视军事频道报道原兰州军区第21集团军特种作战旅赴青藏高原首次5000米伞降的事迹，首次曝光了解放军特种作战的HALO高空跳伞装备。HALO跳伞就是俗称”高跳低开“的跳伞战术。特种部队在进行渗透任务时最喜欢选用这种方式，在5000米以上高空实施跳伞，可以使飞机在雷达搜索范围外投入作战力量，有效提高特种渗透作战的隐蔽性。
空军空降兵的前身是1947年由太行军区组建的晋冀鲁豫野战军第九纵队，也就是后来的第15军，在解放战争和抗美援朝战争中赫赫有名，尤其是在上甘岭战役中打出了国威和军威，涌现出了黄继光、邱少云、孙占元、柴云振等著名战斗英雄和上万名功臣。
2008年汶川救灾时的5000米奋勇一跳，中国空降兵的装具还很简陋，经过十几年发展，已经有了脱胎换骨的变化。2014年6月，空降兵使用大型运输机，首次在高原地域成功实施海拔6000米高空重装空投，突破我空降兵部队高原机械化作战瓶颈，填补了我国海拔4000米以上高空重装空投空白。2016年7月21日，空降兵联合西部战区航空兵开展了高原合成空降营成建制伞降训练。这在我空降兵历史上具有跨时代的意义。
在2016年珠海航展上，空军空降兵展出了全套空降重装备，由直升机吊运的155毫米超轻型加榴炮，由高机动越野车牵引的超轻型122毫米榴弹炮，装有30毫米机关炮的履带式空降战车。
以国产03式伞兵战车为核心，中国也继俄罗斯以后，成为世界上第二个拥有机械化空降部队的国家，目前世界上只有中俄拥有机械化空降部队。转型后的中国空降兵，以直升机机降的空中突击伞兵和重型伞降的机械化伞兵为核心力量，已经具备了在世界绝大部分地区遂行作战的能力，在未来战争中将发挥重要的点穴打击作用。将成为中国在世界范围内维护国家利益的尖刀，第一时间被投入到祖国需要的任何地点。（作者署名：）
李振波
空军某部空降兵研究所所长，河北邯郸人，从军30多年，大校军衔，他带领14名战士空降茂县，为外界传回了茂县等重灾区的信息，也成为四川地震中，第一个空降的军人。
其他14名空降兵是：王君伟、于亚斌、雷志胜、殷远、王磊、刘志宝、任涛、郭龙帅、李亚军、李玉山、刘文辉、赵四方、赵海东、向海波。
以下是英雄当年照片与12年后对照图。
