今天是徐海东大将诞辰120周年纪念日。徐海东是富有传奇色彩的我军高级将领，红军时期因打仗勇猛有“徐老虎”之称，蒋介石曾悬赏25万块大洋捉拿徐海东，在国民党的缉拿名单中，徐海东和毛泽东、朱德是悬赏额最高的三个人。
毛泽东赞扬他是“对中国革命有大功的人”，是“工人阶级的一面旗帜”。
斯诺在《西行漫记》中评价他说：“中国共产党的军事领导人中，恐怕没有人能比徐海东更加‘大名鼎鼎’，也肯定没有人能比他更加神秘的了。”
在徐海东的军事生涯中，曾有过三次授军衔的经历——
第一次授衔：北伐军少尉
徐海东1925年4月加入中国共产党，那时他刚到武昌，暂时找到个担水卖的苦差。后被派往鄂军第二师刘佐龙部学习军事。徐海东当时想：当兵也好，革命总不能一天到黑挑水卖。他对学习军事技术也有兴趣，于是下了决心，从步兵操典学起，还买了个本子，边学边记，进步很快，全连操课考核第一，半年以后就升为班长。
1926年夏，徐海东离开鄂军第二师，和几个同伴去广州报考黄埔军校。到了广东才知道，国民革命军北伐开始，黄埔已停考。于是徐海东加入国民革命军，参加北伐战争，在被称为“铁军”的第四军十二师三十四团三营九连任代理排长。在汀泗桥战斗中率一个排击溃敌军4个炮兵连，还缴获12门大炮，受到全师的通令嘉奖，正式晋升为少尉排长。这是徐海东的第一个军官军衔，虽然只是个少尉，但“猛将必发于卒伍”，徐海东的革命军事生涯正是开端于此。
大革命失败后，徐海东返回家乡，1927年参与黄麻起义。在创建鄂豫皖苏区的斗争中，历任中国工农红军营长、团长、师长、军长。1935年9月，徐海东率红二十五军到达陕北与刘志丹率领的陕北红军会师，改编为红十五军团，徐海东任军团长，指挥部队先后取得劳山、直罗镇、山城堡战役胜利，其中，直罗镇战役“给党中央把全国革命大本营放在西北的任务，举行了一个奠基礼”。
红十五军团军团长徐海东
红十五军团和红一军团部分领导人合影：右一邓小平，右二徐海东，右四聂荣臻，右六杨尚昆，右七罗瑞卿
第二次授衔：八路军少将
1937年全面抗战爆发后，中国工农红军改编为八路军和新四军，纳入国民革命军序列，并按照国民革命军的军衔等级，给各级干部都授了军衔，如：师长为中将，旅长为少将，团长为上校，等等。徐海东当时任八路军一一五师三四四旅旅长，自然也就有个少将军衔。
不过当时八路军干部的军衔，主要见于履历表、报告中，平时一般都不提军衔，也没有军衔标志，八路军在这一时期佩戴过军衔标志的只是少数指挥员，如一些高级将领因工作需要曾佩戴过军衔领章。
1939年下半年，中共中央研究决定，要徐海东到华中新四军江北指挥部。那时，刘少奇也要到华中赴任。怎样才能保证少奇同志安全到华中呢？中央决定，徐海东以中共中央检查新四军工作组组长的名义，少奇同志化名胡服，以“秘书”身份，“跟随”徐海东到华中。在路上，遇到一些麻烦，多亏徐海东的少将军服，才化险为夷。
一次，在离开洛阳城时，刘少奇的第一辆车被守城门的国民党宪兵拦阻，不让通行，要进行检查。少奇同志带的重要文件全在第一辆车上，这时已有两个宪兵爬上了车厢，情况非常危急。少奇同志立即悄悄命令：快去找徐海东过来！徐海东的第二辆车已停在几十米外，他迅速赶到，看到装文件的箱子已被搬了下来，就听他大吼一声：“你们干什么?我的东西，谁也不许动！”车上的宪兵，一看来人佩戴着“少将”金版领章，立即跳下车。宪兵连长也看清了来人的少将军衔，连忙指挥手下把箱子搬上车。他接过徐海东的名片一看，只见正面三个大字：“徐海东”。宪兵连长一看是大名鼎鼎的徐海东将军，心中庆幸刚才没敢耍横，不然非吃大亏不可。急忙喊口令：“全连立正！欢送徐将军！”就这样，这批干部安全出了洛阳城。不久，少奇同志和徐海东一行，安全抵达安徽定远县新四军江北指挥部驻地。
徐海东在抗战中
随后，徐海东任新四军江北指挥部副指挥兼第四支队司令员。徐海东在作战中曾九次负伤，1940年1月，由于紧张的战斗生活，劳累过度，伤病复发，病倒在皖东战场上。
第三次授衔：解放军大将
1955年，中国人民解放军首次实行军衔制。当时，我军许多高级军官经历过北伐战争、土地革命战争、抗日战争、解放战争和抗美援朝战争，几十年戎马生涯，南征北战，为中国人民的解放事业作出了特殊的贡献，国家应给予较高的荣誉；特别是一些战功卓著的开国元勋，授予高衔，也是众望所归。并且，这次给全军官兵授衔，是在解放战争结束之后（原计划在50年代初就实行，因抗美援朝战争等因素延迟进行），特别是给革命战争有功之臣授衔授勋，带有总结性表彰的性质。因此在拟定军衔方案时，军衔等级设置规格很高，在上将衔之上还设有大元帅、元帅、大将三级。
谁评元帅，谁评大将，当时成为人们关注的焦点。
按照中共中央规定和当时干部任免权限，授予元帅、大将军衔的人员名单由中共中央书记处提名，经过政治局审议确定。
徐海东由于长期养病，一直没有担任具体领导职务。只是在1954年6月增补为中央人民政府人民革命军事委员会（简称中革军委）委员。1954年9月中革军委撤销，徐海东当选第一届中华人民共和国国防委员会委员。但是国防委员会是个咨询机构，国防委员会委员并不是实际军职。徐海东评不评军衔？评哪一级军衔？也有各种猜测。
徐海东认为自己革命战争后期基本处于养病状态，没有参加解放战争，不评衔也完全可以。可是毛主席却特别指示，徐海东不但要评大将，而且大将要排第二位！
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徐海东和周恩来在大连
正式授衔前，正在大连养病的徐海东听说后深感不安，他觉得自己1940年病倒在皖东战场上直到现在，几乎都是在担架上和病床上度过的，没能继续为党做更多的工作，大将军衔于己实在受之有愧。正巧这时周恩来总理来到大连，专门去看望徐海东。徐海东一见到周总理就说：“总理，我长期养病，为党工作太少，大将军衔，受之有愧啊！”
总理一向钟爱这位窑工出身的红色将领，爱他的军事才能、指挥艺术，爱他的光明磊落、赤胆忠心。面对这个可亲可敬的老兵，总理不由得紧紧握住他的手，动情地说：“海东同志，授你大将，是根据你对革命的贡献决定的，不高也不低，恰当！”
这样，为中国革命立过大功的徐海东被授予中国人民解放军大将军衔和一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章，在十大将排行榜上仅次于战神粟裕而位列第二。
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徐海东大将和夫人周东屏上校
徐海东大将和女儿
1958年徐海东大将参加军委扩大会议
1959年10月1日, 徐海东大将在天安门参加国庆阅兵观礼。
作者系军史专家
解放军报微信发布
作者：徐平
原文始发于微信公众号（解放军报）：三授军衔，十大将中他位列第二