7月，中原局根据苏北的支点洪泽湖畔已创建皖东北根据地，开辟苏北执行中共中央中心战略任务条件已经成熟的实际情况。将陇海路以南，淮河以北，津浦路东西的八路军、新四军统一整编，制定了“向东发展、向西防御”的战略方针。令四纵政委黄克诚率二旅的两个团（原八路军新二旅）、四旅（原八路军344旅）一个团和教导营赶赴洪泽湖西畔与开辟皖东北根据地的部队整编，执行向东发展开辟苏北任务；令四纵司令员彭雪枫率四旅（原八路军344旅）两个团、五旅（原新四军六支队1、2、3团）、六旅（原新四军六支队1、3总队）和豫皖苏边保安司令部等，执行向西防御任务。
1940年7月26日，八路军四纵政委黄克诚率纵队一部向东进发，于8月7日到达洪泽湖畔今泗洪地界，部队驻扎在泗洪县的双沟、魏营、半城一线……
黄克诚到达今泗洪后，过淮河前往淮南，进一步接受中共中央中原局指令。他与刘少奇书记彻谈三天，对整个华中战局作进一步梳理，成立苏皖边区党的军政委员会，成立八路军第五纵队，为开辟苏北根据地作快速准备，随时支援陈毅、粟裕已经率部北上的江南新四军。
8月16日，根据中原局电令，以黄克诚为书记的中共苏皖边区军政委员会在洪泽湖畔张塘村（时为八路军、新四军办事处和苏皖区党委驻地）召开。会议上，将淮河以北、津浦路东，陇海路以南部队，成立为八路军第五纵队，黄克诚任司令员兼政委。纵队辖三个支队，分别为：原八路军苏鲁豫支队改编的1支队；原新四军四纵二旅和五旅一个团改编的二支队；新四军六支队四总队和苏皖陇海南进支队改编的三支队。
?泗洪是五纵开辟苏北根据地的始发地是一个不争的史实。早在开辟皖东北根据地的初期，原皖东北特委书记陈光薇（杨纯）就受设在张塘村的苏皖区党委的派遣进入淮海、盐阜地区进行恢复党的组织工作，在刘少奇1940年4月至6月间视察“泗洪”时，陈光薇单独从淮海返回“泗洪”向刘少奇汇报苏北党建情况，为开辟苏北条件是否成熟提供了参考依据。
开辟苏北的第五纵三个支队在今宿迁泗洪境内都有过辉煌的战绩。
1支队的前身苏鲁豫支队，其1大队为开辟皖东北根据地主力之一。1940年6月间为保护中原局机关，在泗洪上塘郑集打的“胡桥战斗”歼灭日伪四百余人，俘虏日军一名少佐。自己也牺牲巨大，200多名参加过长征的红军老战士血染洪泽湖畔，令时任中原局书记刘少奇心痛不已。这支骁勇善战的英雄部队可追溯为，1927年参加“八一”南昌起义，在朱德、陈毅等领导下转战井冈山，与毛泽东领导的秋收起义部队胜利会师，被人们颂为“朱毛红军”的红四军。（参阅《卓越之光》一书，中共党史出版社）
2支队主要由黄克诚从路西八路军第四纵队带来的三个团组成，前身可追溯为红25军。在五纵大部挥师东进淮海时，留下了该支队的副司令员常玉清和胡继成为团长的第六团，作为主力与皖东北地委书记张彦、专员刘玉柱一起坚守“泗洪”大后方。?
五纵大部队走后，“泗洪”多次遭受日寇合力围攻，欲摧毁新生的抗日民主政府。2支队六团和专署警卫营在党的领导下与日伪展开殊死斗争，于1940年12月相继发生了泗洪朱湖“五龙背”阻击战和发生在泗洪大楼的“周庄阻击战”，在周庄阻击战中，为保卫皖东北专署机关，我警卫营一个连的战士被日寇围困，几乎全部战死。他们在“泗洪”的土地上有力的拖住了日伪，阻敌于洪泽湖西岸，为后来三支队司令员张爱萍率部从淮海回师皖东北，恢复根据地赢得了宝贵时间。
3支队，是洪泽湖畔土生土长的英雄部队，由开辟皖东北、邳睢铜根据地的新四军六支队四总队和苏皖陇海南进支队组成。三支队于1940年8月30日在泗洪朱湖召开支队成立大会后，挥师淮海。1942年2月，时任华中局书记、新四军政委的刘少奇在华中会议报告中指出“九旅（三支队后转录为新四军九旅）是华中抗战后新成立部队中之成绩较优者。它已经成为正规化的党军一部。并创造了一些优良作风，战斗力提高了。它在开辟和恢复皖东北和苏北根据地的工作及战斗中，有相当大的成绩。”
在中共抗战史上，从今宿迁地区泗洪县开拔出去的八路军五纵三个支队，如同三支利剑，在苏北战场上所向披靡，形成威武之师。于1940年10月10日，在东台县刘庄、白驹镇一线和新四军苏北指挥部部队胜利会师，完成了中共中央开辟苏北，打通苏南苏北联系的战略任务，部队也随即转入巩固和建设苏北抗日民主根据地阶段。
? ? ?编辑：许乃宏?陈波?审核：老周