自欧洲大航海时代以来，全球格局发生的主要变化有：欧洲列强的全球殖民与旧世界的重组、俄国的东进与游牧世界的衰退、美国的独立与崛起、奥斯曼帝国的瓦解。
其中，旧大陆上的故事，更像是对既有财产的瓜分与再瓜分；而美国的崛起，则是唤醒了地球上最后一支重要的地缘力量。从此，殖民冲击后的世界无法再重现原有的格局，欧洲与亚洲之间，不再只有伊斯兰和海洋，还有美利坚。
封印中的北美大陆
地球上适于人类建设文明的地区并不多，即使最好的条件，也需要人为的技术改造，即使最好的技术，也难以把阿富汗改造为一个民族国家。
如果该地区有着成片的、气候适宜的、水源充足的可耕地，并以廉价的河流航运连缀其中，可以积累资本并将各地人口整合到一个统一市场之中，更有山海险阻阻敌于外，这无疑是很好的条件。这样的硬条件是真正的——不为尧存，不为桀亡。。以至于他们至今仍是这个世界最繁茂的地区。
世界卫星图
世界灯光图——不要哦问我为啥没把波斯湾和乌拉尔山算作繁荣地区。。
在漫长的人类历史中，美洲大陆由于地理的隔绝长期无法与欧亚非大陆上的文明交流学习（偶尔飘过去某个人不在此列），使其文明程度总体上落后（能源、农作物资源、交通体系、社会组织规模）。时间长了，差异也逐步拉大，看上去也不太一样了。。
你好，大酋长
来吧，我的祭品！
然而美洲的自然条件（尤其北美）却是相当优越的，且相比开发了数千年的旧大陆，美洲的自然资源相对完好。
（并不表示美洲古文明就不开发）
北美地理格局
北美洲呈倒三角形，三个角分别与亚洲、南美洲、欧洲有微弱的联系（阿拉斯加-西伯利亚、巴拿马、格陵兰-冰岛），而北美的大部分海岸线以宽阔的海洋与其他大陆隔离开，这使得一旦北美内部形成统一力量，外部无论从海上还是陆上攻入北美腹地（密西西比）都是不可能的。
北美洲地形图
虽然加拿大的面积比美国要大，但大部分领土气候恶劣，温暖地带紧贴美加边界，冬天可能会变成这样：
北美冬季雪线最南范围
当然，这也是被美国挤压的结果，迫使加拿大只能尽可能争取在五大湖地区的存在感，并合作建造昂贵的运河体系使五大湖可以通向海洋（湖之间有落差瀑布，且五大湖至圣劳伦斯河也需人工改造），虽然这一好处主要被美国所享用，但加拿大的重要城市也基本集中于这一线。
五大湖——圣劳伦斯河——大西洋剖面图
尼亚加拉瀑布群——安大略湖与伊利湖之间——虽然好看但是妨碍航运。。
美加之间五大湖与加拿大重要城市
从落基山脉向南延伸的墨西哥和中美洲则遍布山地交通不便，南部更是为热带雨林所覆盖，墨西哥如果无法控制墨西哥湾沿岸的其他板块（如德克萨斯、密西西比、佛罗里达），使自身的核心变为墨西哥湾，进而与内陆的密西西比流域对抗，则只能退守为墨湾西岸的山地国家，饱受贫困与分裂之苦。
墨西哥最终退守为墨湾西岸的山地国家
北美的核心地带是大密西西比河流域，世界上流域面积最大的三条河流：亚马孙河、刚果河、密西西比河（长江远远排在后面…），前两条都被淹没在热地雨林之中，唯有大密西西比发展为最大的内河航运区域。
大密西西比…
美国中部不光是大平原，更是被河流网络滋养连接起来的大平原，如同中国长江流域的每个省份都以一条长江支流为基础一样，美国中部则在更大的范围内整合在一起，各州的名字也往往与支流相同。这一庞大的网络覆盖了美国三分之一的国土面积（不算阿拉斯加则比例更大），比新疆西藏加起来还要庞大。
密西西比河的支流还有田纳西河、肯塔基湖、俄亥俄河、伊利诺伊河、密苏里河、堪萨斯河、阿肯色河等。。
这一航运网络使美国的广阔内陆拥有出海口，其丰富物产可以以很低的成本运向全国各地和世界各地，加上以运河打通密西西比流域与五大湖，则美国本土相当于三面环水，且与广阔内陆相打通。美国强大的农业产能（耕地挖掘潜力仍很大）不止在于地广，也在于运输的便利（俄国则相对不便利）。
美国明尼苏达州某地
同一尺度下河北省某地。。
然而密西西比河的入海口一旦被一个控制墨西哥湾的政权封锁，则是致命的，墨西哥湾曾是西班牙人的势力范围，所以击败墨西哥和西班牙都是必要的（控制德克萨斯、迈阿密、古巴）。
对于美国来说，大密西西比是其地缘核心，其东西被阿巴拉契亚山脉与落基山脉夹持，北通五大湖、南通墨西哥湾，得大密西西比则得美国，得美国则得北美。
列强环伺
虽然独立后的北美十三殖民地成功控制大密西西比并扩张至太平洋，但英国人并非北美洲唯一的殖民者，法国人和西班牙人都在北美有大片殖民地
1750年北美殖民势力
虽然早期路易斯安娜（大密西西比）名义上是法国的殖民地，但是由于北美内陆的落后状况，使得殖民时代的北美是沿海地区的竞争，法国所控制的圣劳伦斯河流域太冷，西班牙人的领地则太热，东海岸则优越得多，甚至发展起内部贸易，企图摆脱宗主国英国，自行向阿巴拉契亚山以西（大密西西比）扩张。
在早期竞争中，殖民地势力羸弱，北美洲的此消彼长很大程度上决定于欧洲的战场。在七年战争（1754—1763）中，法国遭受重创，失去了在北美的大部分殖民地。
图上略有差误，法国仍保留在密西西比流域的一定影响力，但此地地广人稀，其实殖民者一直是点状的
长期以来，北美的英国殖民地因为受到法国殖民地的威胁，需要宗主国的军事保护，一旦法国势力被击败，则新大陆上的均势被破坏，英国表面上的成功最终演变（亦不可忽视众多其他原因，比如法国的援助，欧洲继续决定着美洲）为二十年后的美国独立。
大美利坚终于要登场了
独立后的美国大体位于阿巴拉契亚山脉以东，众多河流东西走向，使得不同的州倾向于独立，且国家靠海洋交通维系，这对于早期的美国来说是极其脆弱的，第二次英美战争再次证明。。美国海军完败。而统一与强大靠什么？靠西进大密西西比。
西部大开发
相比之后的落基山脉，阿巴拉契亚山脉显然好翻越得多，并且随着一些国家公路的建设，移民的小溪逐渐膨胀为洪流，通过俄亥俄州-俄亥俄河进入整个大密西西比河流域是一条重要的路线。只要西面没有强劲的对手（印第安人算么？），美国平民组成的大小车队开始了对阿巴拉契亚以西的西部大开发。
1785年美国地图。。刚独立两年，美国人已经把整个密西西比河以东都划为自己的地盘了。购买以西的路易斯安那是1803年
这一段壮阔的西进历史彻底打破了全球的力量平衡，这是块优质的大洲级的资源宝地，不过美国人也以惊人的速度开发甚至破坏之。（相比中国数千年的持久农耕，美国一百余年开发全美，是否也算是一场惊人的伐木运动？）
虽然美国中部地势平坦河网纵横，但也有着很多自然障碍有待克服，如改造密歇根大沼泽，曾经的密歇根州是一片广阔的沼泽地（我记得用了几十年才排光大沼泽，才有今日的密歇根）。这也是为什么加拿大很难从五大湖向南扩张势力。
美加之间
当船只走到河流的最西端，美国人民发现自己发现自己来到了落基山脉脚下，之后的道路可就艰难的多了。。因为前面是西部世界，然而美国人民是不一般的人民，他们充满牛仔精神，具体来说就是：
迈向两洋帝国
虽然美国西部的条件也很艰苦，但绝对不能和中国西部相比，荒漠是很多的，但并没有塔克拉玛干那样连绵无尽的流动沙漠，事实上，美洲大陆较亚洲要窄得多，这使得他可以更密集的获得来自两方面的海洋水汽（亚洲则形成广阔而无用的内亚荒漠），所以落基山脉内本身也发育出众多河流，或向西入太平洋，或向东汇入大密西西比盆地，所以向西的前进道路是有的，何况，听说远方还有黄金。。
在通向西部的过程中，殖民者一边走一边建立城镇、占领耕地、找黄金，而来晚的人可以继续向西，由于美洲是如此的广阔，资源总是可以更多，生活总是可以更好，圈印第安人的地是实实在在的美国梦。
这种自发的追梦之旅（配合着也有很多造梦高手，比如某地有黄金）使美国人沿着可行的道路继续向西，环境恶劣和竞争加剧使很多车队加强自身的武装和组织，并形成独特的派别和领地如盐湖城，盐湖城即是由摩门教徒建立，并成为摩门教的大本营（盐湖城并非摩门教建立的唯一城市）。这种基于西进经历形成的共同体意识，似乎成为西部一些城市自治倾向的源头。
在冲向西海岸的同时，仍有两个问题需要解决，一个是墨西哥，一个是俄国。
独立后的墨西哥继承了西班牙帝国在加利福尼亚、亚利桑那、新墨西哥、德克萨斯等地的广阔殖民地。老实说，这些土地比墨西哥核心区（墨西哥谷）要有价值的多，但这些所谓的领土与核心区之间相隔连绵的山脉和沙漠，如果墨西哥不能在墨西哥湾占有优势，必将失去沙漠以北的土地，而控制墨西哥湾意味着控制新奥尔良（密西西比出海口），而这是美国的核心利益。
由于陆路相隔遥远，墨西哥军队远征失败，且墨西哥本土被美军从海上登陆，首都被占领，墨西哥战败。墨西哥既然没有强大海军，必然无法建立一个墨西哥湾国家，只能退守山地，沙漠以北的土地则尽失，墨西哥再也无法威胁美国的地位。
墨西哥最终退守沙漠以南，沙漠成为美墨之间的隔离带
相比肘腋之患墨西哥，从西伯利亚而来的俄国人虽然在阿拉斯加甚至加州建立了前沿据点（狩猎贸易站也算据点么。。），但毕竟相隔遥远，不可能与美国争夺西海岸，最后连阿拉斯加也卖给了美国人。
至此，殖民时代中，相比欧洲国家在海外占领的众多飞地，美俄两国则实打实的扩张自己的疆土，分别占领了北美和北亚，并在阿拉斯加碰头，以白令海峡为界。
胜利会师？
虽然远在麦哲伦时代就完成了环球航行，但西方人向东西两个方向的领土扩张却是由美俄最终完成的。但这并不是终点，俄国人想要更多更温暖的海岸线，美国人则要更多的海洋进而跃进到远方的海岸，在内陆与海洋两个扩张方向上，传统亚洲边缘地带的国家，都只是他们的猎物。
美俄之间的亚洲边缘地带