1947年8月，刘邓大军越过陇海线，跨过黄泛区，连渡涡河、沙河、汝河等河流，而作为中国南北分界的淮河，就成为刘邓需要跨越的最后一道天险。
8月26日深夜，位于河南息县的小王湾渡口大雨如注，天地间漆黑如墨，伸手不见五指。先头部队六纵18旅觅得十几条小船，热火朝天地分批载人，只是进度奇慢，而国民党追兵紧追不舍，先头部队距我军只有三十里之遥，已和我军后卫部队激烈交火，形势一下子变得紧张起来。
六纵18旅政委李震急得满头大汗，只得垂头丧气地返回指挥部向刘伯承司令汇报。
刘伯承沉思片刻，严肃地问道：河水真的不能架桥、不能徒涉吗？你们有没有各处实地调查？有没有找老乡问过？
李震低声答道：先头部队已经勘察过了，河水很深，确实不能。
刘伯承追问道：到处都一样深吗？都不能徒涉吗？
李震张口结舌，讷讷半晌道：老百姓都这么讲，淮河水势无常，忽涨忽落的，涨水的时候，没人敢徒步过河！
天色发白，一夜未眠的李震忽然发现熹微的晨光中，一个身影拿着竹竿站在船上，河水滔滔，那人也被晃得左右摇摆。他定睛一看，大吃一惊：这不是司令员吗？
只见河中心的刘伯承向他大声喊道：李震，可以架桥，我试过了，很多地方水都不深，流速也不快！
李震羞涨了面皮，真想找个地洞钻进去，忙组织工兵架设浮桥，刘伯承仍站在岸边，李震壮着胆子上前，刘伯承并未训斥他，只是语重心长地说：粗枝大叶害死人啊，一定要实地调查，千万不能迷信经验！
刘伯承沿着河岸，全神贯注地观察水情，结果又有新发现：上游有人牵着马过了河。他立即命令警卫员飞奔过去告知李震：停止架桥，全军准备徒涉过河。（其实，李震已经发现可以走路过河，因为那个掉队的饲养员同志误打误撞地探索出一条过河路线后，立即向上级做了汇报）
天亮了，河水开始退潮，战士们手拉着手，沿着竖立在河心的标志杆，在奔流汹涌的浪潮中奋力前行。
第二天，国军整编85师紧赶慢赶，尾随来到淮河北岸时，早已人影全无。师长吴绍周怔怔地发了会呆，一拍大腿道：这河原来是可以过的呀，快，组织渡河。
国军争先恐后地跳下河，未到中流，河水就漫过了脑袋，怒吼的江水将他们卷得七零八落——刘邓大军刚到对岸，上游突然洪峰，水位暴涨，吴绍周仰天长叹道：天不助我，共军这是命不该绝。
国军十几个旅被挡在北岸，望河兴叹。刘邓大军兵分三路，杀入光山、罗山和潢川境内，“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞”，成功实现千里跃进大别山的战略目标。
徐州城中，陆军总司令顾祝同手中捏着战报，露出半信半疑的表情，嘟囔道：国军一到就涨水，真有这么巧？
他将询问的目光转向身后那名精明强干的将领。
此人名叫郭汝瑰，现任国防部作战厅厅长，是蒋介石面前的红人，顾祝同也对他信任有加，特意将他带到徐州，不时垂询问计，只见郭汝瑰沉思片刻，叹息道：总长，刘伯承下一步定会窜入大别山，加上陈赓部进入豫西的伏牛山，形成掎角之势，从此中原无宁日矣！
花开两朵，各表一枝。刘邓大军进入山区后，眼中草木萋萋，耳畔流水潺潺，田里麦浪翻涌，空中鸟雀飞舞，来自北方的战士们大感新鲜，兴奋地说：没想到这里的山这么绿，树这么密，比太行山强多了！
对于陈再道、陈锡联、王近山、杜义德、李德生等来自红四方面军的老兵来说，回到阔别十余年的家乡，望着既熟悉又陌生的山川，百般滋味涌上心头。
六纵17旅旅长李德生是经扶县（新县）李家洼人，部队途径黄安七里坪的时候，离他老家已经很近了，“近乡情更怯”，李德生不禁泛起思乡之情，他14岁离家当了红小鬼，16岁那一年随大军西征川陕，从此再未回家，一晃十五年过去了。
政委何柱成嘱咐参谋张方山，带上一个班的骑兵，护送旅长回家探亲。一行人快马加鞭，转瞬间便接近村口，村子里静悄悄的，不见人影，张方山心中腾起一朵疑云，向李德生请缨道：旅长，好像有情况，我带两个战士进村侦察。
三人在村中细细搜寻，只见家家关门、人人闭户，转悠了半天，猛然瞥见一个双目失明的老婆婆颤颤巍巍地走出茅屋，张方山忙飞奔回去向李德生报告。
李德生大喜，脚下生风地跑到门前，才说了几句话，老婆婆枯井般木然的脸上有了变化，惊呼道：德生，你是德生！
原来，村民们日常有人在高处放哨，他们远远地望见李德生等人策马奔腾，以为是国军过境，纷纷逃往山中，只有这个老婆婆因为行动不便（加上早已看淡生死）留了下来。
李德生自幼丧母，和父亲相依为命，他挂念老父安危，打马往旧居狂奔，忽然，他仿佛触电般呆立在原地：记忆中的小屋只剩一片废墟，野蛮生长的杂草丛中，依稀露出几段断壁残垣。
李德生心头掠过一丝不祥的预感，他铁青着脸，发疯般奔向二叔家，还好，二叔家那几间东倒西歪的土屋依然坚强地挺立着，只是屋中空无一人。紧随而至的张方山附耳小声道：屋里有人！
那是一名伏在床底的中年女子，当她哆哆嗦嗦地爬出来时，身子仍在筛糠般发抖。李德生定睛一看，失声道：二婶，是我呀，我是德生。
女子胆怯地抬头，细细地打量李德生的面孔，半晌才“哎哟”一声道：德生，你把我魂儿都吓掉了，我一听到马蹄声，还以为是白匪军来了！
李德生不好意思地挠着头，“嘿嘿”憨笑，在亲人面前，他还是曾经的青涩少年。
乡亲们陆续从山中折返，他们围着李德生，七嘴八舌地发问，有人摸着李德生的粗布军装，羡慕地说：德生，你穿得真体面、真洋气呀！
李德生心中一酸，几乎堕下泪来。乡亲们一个个衣不蔽体，这么多年过去了，大家的日子还是这么凄苦。
二叔告诉他一个沉痛的消息：父亲已经身故。
当年，李德生随大军西征后，父亲被一条索子绑到县里，遭受严刑拷打，直到被折磨得气息奄奄、几乎不成人形，敌人才“大发慈悲”将他释放，但他的身子已经垮了，不久便含恨而逝。
李德生好生感伤，众人感叹一番，不知不觉已是正午，乡亲们抢着安排战士们吃饭，李德生和张方山留在二叔家，午饭是一碗绝无油水的清汤面，上面躺着一块黑乎乎的东西，似乎是肉——这已经是他们尽其所能的最高级款待。
张方山小心翼翼地夹起那块肉，一股难以言状的怪味直冲脑门，一口下去几乎崩掉牙齿，因为肉硬如木头，费了好大的劲，才艰难地咽进肚子里。
李德生二叔收拾碗筷的时候，面色便有些不豫，张方山心里直打鼓，不知道是不是自己嫌弃的表情过于明显，惹怒了老人。
午后，李德生和村民们依依惜别，一出村子，李德生摇头叹息道：今天回家，咱们办了件丢人的事！
张方山大惑不解道：饭钱给了，老乡们割稻子替我们喂马，也都付过钱了，临走时还帮着挑水扫院子，并没有违反纪律呀？
李德生苦笑：我说的不是这个。
他闷闷不乐地沉默了一会，缓缓解释道：按这里的风俗，家里来客，就在饭里放块肉充门面，双方心知肚明，客人不会吃，主人下次还要接着用，你把肉吃了，让他们下次请客咋办呢？
张方山恍然大悟，只觉得鼻头发酸，两滴热泪划过眼角。
三纵司令员陈锡联率部驻扎在麻城，这儿离他的故乡黄安县高桥镇近在咫尺，他自然也是牵肠挂肚，恨不得生出翅膀，飞到亲人身边，奈何军务在身（三纵的任务是出击皖西），只得压抑住沸腾的思乡之情。
忽见一名参谋屁股着火般冲到他面前，喜气洋洋地说：首长，你娘来了。
陈锡联一时没反应过来，只见战士们推着一辆手推车进来，上面坐着一个鸡皮鹤发的老妇人，正是自己日思夜想的母亲！
原来，六纵奉命经略鄂东、直逼长江，途径黄安的时候，招募了几位农民担任向导，其中有个黝黑憨厚的小伙总是一副欲言又止的样子，犹豫半天，下定了决心问道：同志，我哥哥也是红军，走了快二十年了，我想打听一下，他是不是在你们队伍上？
战士们随口问道：你哥哥叫什么？
小伙认真答道：我叫陈锡礼，我哥叫陈锡联，他以前炸日本人的飞机上过报纸的。（抗战初期，陈锡联率军奇袭阳明堡，一夜间名声大噪，黄安当地报纸也有报道，乡人识之，奔走告诉陈家）
战士们闻言大惊，立即向上级报告。六纵政委杜义德得知后，马不停蹄地安排人护送陈母与陈锡联团聚。
陈母被推进指挥部，大伙儿将她围在中间，老人的目光慢慢扫过一张张陌生的面孔，眼神中流露出惶恐之色，只见一条大汉排开众人，蹲在老人面前，带着哭腔喊道：娘，儿子在这呢！
母子抱头痛哭，围观者无不动容。
这些别后重逢的温情故事令人感动，但并不意味着刘邓大军进入大别山是“回家”，相反，当地群众对他们避之唯恐不及，既没有想象中的箪食壶浆，也没有想象中的军民一家，他们面临的生存困境，远比想象中严峻。
原文始发于微信公众号（费小五说书）：1947年往事：挺进中原（三）