1948年9月16日至24日，华东人民解放军经8昼夜的激烈攻克济南，俘虏了国民党山东省政府主席、第二绥靖区司令官王耀武。成了俘虏的王耀武在回忆录中写道:“在济南战役失败被俘的瞬间脑中，我脑海中浮现出来的是十多年前的一幕。”
电影剧照，左至右为方志敏、刘畴西、王如痴、胡天桃
王耀武回忆的是1935年1月，在浙江怀玉山，他率领国民党军补充一旅打败红十军团的事。红十军团19师师长寻淮洲牺牲在战场上，军团军政委员会主席方志敏、军团长刘畴西、21师师长胡天桃负伤被俘。战后，立有战功的王耀武升任51师师长。
19师师长寻淮洲牺牲。王耀武为了证实寻淮洲的死讯，下令掘墓，当寻淮洲的遗体被挖出后，王耀武等国民党将领全部呆住了。他们不敢相信自己的眼睛，寒冬季节，寻淮洲的遗体居然赤裸着上身。
王耀武分析说：“共军官兵所穿的衣服破烂不堪，难以护体，因被服奇缺，在掩埋其阵亡的官兵时，顺手将死者的衣服脱下，以供活人穿用。”王耀武的判断是对的，红十军团当时处境确已极度困难。
王耀武一直不明白红军装备那样差，也没有后勤保障，吃不饱穿不暖，但哪里来的那样不怕死的精神，让装备精良的国民党军队屡屡受挫。为搞明白这个问题，他亲自提审了被俘的红21师师长胡天桃。
当王耀武见到胡天桃时，他再一次不敢相信自己的眼睛，简直可以用目瞪口呆来形容。王耀武回忆说，“这位师长的上身穿着三件补丁摞补丁的破烂单衣，下身两条裤子也是破烂不堪，脚上穿着两只不同颜色的草鞋，背着一个很旧的干粮袋，袋里装着一个破洋磁碗，除此以外，别无他物，与战士没有什么区别。”
当时正值严冬，气候寒冷，若不是手下人告诉他，王耀武绝对不相信，眼前如“叫花子”一样的人，就是与自己多次交手的红军师长胡天桃。
中间是方志敏烈士，左是刘畴西，右王如痴
济南战役，王耀武成了粟裕的俘虏。1959年2月，我党以大海般的宽阔胸怀，释放了王耀武等战犯。释放后的王耀武成了政协文史委员，他的脑海中一直萦绕25年前与胡天桃的那次谈话，他记下了那段凝固在历史长河的对话：
王耀武问：蒋委员长对你们实行宽大及感化教育，只要你们觉悟，一样可以得到重用。
胡天桃答：我认为只有革命，坚决打倒帝国主义、封建主义及军阀，中国才有办法。
王耀武：我们也希望国家好，也反对帝国主义的侵略。你说国民党勾结帝国主义，有什么根据？
胡天桃：国民党掌握着军队不抗日，却来打内战，还请帝国主义的军官当顾问，这不是勾结帝国主义是什么？
王耀武：共产主义不适合国情，你们硬要在中国实行，这样必然会失败的。
胡天桃：没有剥削压迫的社会，才是最好的社会，我愿为共产主义牺牲。
王耀武：你家在哪里，家里还有什么人？告诉我们，可以保护你的眷属。
胡天桃：我没有家，没有人，不要保护。
寻淮洲烈士
衣冠楚楚的王耀武和破衣烂衫的胡天桃进行上面的一番对话，就好像一个富翁和一个“乞丐”在谈论国家命运和个人生死和信仰。这场对话，王耀武丝毫没有占到上风，胡天桃以对共产主义无比忠诚的信仰让王耀武折服。毫无疑问，胜利者是胡天桃。
王耀武把胡天桃押解到自己的上司俞济时那里。俞济时让胡天桃说说红十军团的情况。胡天桃抱定牺牲的决心，他不屑地对俞济时说：“我不知道，你把我枪毙了吧。”
胡天桃，原名天铎，字修雨。湖北蕲水(今浠水)人，黄埔二期生，王耀武也是黄埔三期的。1927年加入中国共产党，1928年到赣东北参加红军，1934年11月任第十军团第21师师长，随军转战皖赣边区。
1935年1月在赣东北怀玉山被俘，8月与方志敏、刘畴西、王如痴、曹仰山一起牺牲在南昌市下沙窝。令人唏嘘遗憾的是，我们都无法找到一张胡天桃烈士的单身照片。
当年在玉怀山，一万多人的红十军团三个师，军团长、师长全部壮烈牺牲。只有参谋长粟裕带领一些轻伤病员和军团机关工作人员400余人突破包围圈转移到达闽浙赣苏区。
野火烧不尽，春风吹又生。以这支突围部队为基石，红军又组成挺进师，粟裕为师长。最后发展成为闽浙军区独立师、新四军第2支队、华野第4纵队、第23军。
济南战役中，守城的王耀武被粟裕大军打的无法招架，万般无奈中，曾经辉煌一时的王耀武乔装打扮成农民模样弃城而逃，被寿光县民兵抓逮着。相信25年前，王耀武审讯胡天桃时，绝不会料到会想到这样的结局。
胡天桃这样的革命先烈永远走在历史的隧道里，走到人们的灵魂深处，树立英雄民族民族脊梁崇高的价值标杆。
文章素材来源：网络，作者王伟
原文始发于微信公众号（世界历史）：战犯王耀武回忆：当年红军师长“叫花子”般的形象，让他惊掉下巴