1941年10月底，日军出动第36师团、第4、第6独立混成旅团各一部，共计万人左右，意图打通不断被八路军129师破击的邯郸至长治、黎城至辽城这两条公路，并合击八路军总部及黄崖洞兵工厂。
彭德怀、左权令总部特务团主力出击，配合129师部队多次伏击日军先头部队，挫敌锐气。几天之内，八路军取得了不少小胜，但毕竟无法扭转敌强我弱的局面，黄崖洞一带的形势急剧恶化。有鉴于此，彭德怀于11月7日晚，令特务团出击部队立即回撤，准备在黄崖洞依托有利地形和既有工事，抗击日军进攻，至少要顶5天。
彭德怀是这么考虑的：日军惦记黄崖洞，已经不是一天两天了。此次日军似乎志在必得，而我军在黄崖洞外围的迟滞行动效果有限。既然如此，还不如干脆放日军到黄崖洞山口，利用险峻地形和我军苦心经营两年多的完善防御体系，抵消日军在人数和装备上的巨大优势，予敌大量杀伤。
具体负责此役的左权令特务团以静制动、以逸待劳，以守为攻，先在山口处顶两天，杀杀日军的威风，再退到第二道防线再顶两天，最后退上高山，待我增援部队抄敌后路，再对敌实施反包围。明晰了任务和要求的特务团，事先准备了不少炒米、熟饼和蔬菜，甚至将此前历次战斗中缴获，却一直舍不得动用的军用饼干、罐头都拿出来了。针对山中水源有限的实际，为让部队坚守无忧，各预设阵地上还事先储备了较为充足的饮用水。
左权将军
在特务团紧急备战的同时，地方组织忙着动员黄崖洞附近群众撤向山里。沿漳河北上之敌，在群众撤离2小时后，就进占了黄崖洞南口外的上下赤峪村，但却接连2天没有进一步动作，而是静待桃花寨、南北庄、赵姑村、左会等方向上的日军就位。
11月10日下午，日军炮兵开始向黄崖洞南口试射，顺便用炮弹排除我军埋在南口通道两边的地雷。负责这两块阵地防御的7连和9连组织埋雷组，趁日军炮击间隙，冒着危险前出补充埋雷。
11日拂晓，日军炮火准备结束后，竟然赶着100余只羊行进在进攻队伍前，为他们蹚雷。300余日军猫在羊群后面，小心翼翼地进入山垭口。他们见前面的羊群只是偶尔踏响了几颗雷，便以为昨天的炮击排雷和今天的驱羊蹚雷“效果大大的好”，遂放心地冲到山同垭口，一路纵队变两路，两路变四路，企图分头夺取各自目标。跟在步兵后面的约百余名日军骑兵也策马冲来，打算一举突破。
让日军没想到的是，山口两边的陡坡上突然滚下了大量的滚雷，成串的机枪子弹也从伪装良好的暗堡里飞来。进攻之敌遭此突然打击，顿时乱成一团。躲得过头顶的滚雷，躲不过脚底的地雷。日军工兵想排雷，却被山垭口两侧的我机枪火力打翻。敌进攻不得，后退不成，只能趴在地上被动挨打。不到半个小时，就被特务团毙伤过半，而特务团上下却无一伤亡。
日军指挥官见前锋受挫，急令骑兵下马，让马匹四处乱窜，吸引我军注意力。步兵则趁机一步步爬回己方进攻出发阵地。
1个小时后，卷土重来的日军重点炮击山垭口两侧我军阵地，而且将2门山炮前推至我军阵地前约2000米处放列，试图逐个摧毁已发现的我军暗堡。左权见状，批准特务团动用2发迫击炮弹，压制对我威胁最大的这2门敌山炮。当时，特务团虽有2门迫击炮，但炮弹却只有区区12发。因此每动用1发炮弹，都得经左权亲自批准才行。
尽管迫击炮的炮手战前早就标定了射击区域，计算好了射击诸元，但得到压制敌山炮命令后，还是由连、排长反复检查火炮、炮弹、一遍又一遍核实了射击诸元后，这才开炮。结果，这2枚炮弹不负众望，像长了眼睛一般，不偏不倚地砸到了日军炮位上，顿时将它们打哑了。
日军2门山炮被八路军压制，但仍然凭借优势炮火，将山垭口左侧7连阵地机枪堡削去了一角，我机枪手被压在石头下，昏了过去。日军步兵趁我阻击火力减弱之际发起冲锋，不顾伤亡地冲到了山口的断崖前。由于断崖上唯一的吊桥被我军撤收了，日军猬集在断崖前一时不知所措。左权见状，下令将仅剩的10枚迫击炮弹，都打向这个集群目标，给日军造成了极大伤亡。与此同时，7连、9连拼命地往坡下扔手榴弹，将一些想贴着断崖边向侧翼移动的日军炸得血肉横飞，最终击退了日军发起的第二轮进攻。
不过，山垭口附近的我军明暗火力点，至此全部暴露无遗。日军丧心病狂地朝我军阵地大量发射毒气弹，然后步兵戴着防毒面具，以毒烟为掩护，玩命地往上冲。日军本以为这一回，装备简陋的八路军总该回天无力了。但实际上，特务团对此早有准备。指战员们纷纷戴上了缴获的防毒面具。没有防毒面具的，马上用毛巾接尿，然后捂在鼻子上防毒。所以最终只有10余人中毒，而且经及时抢救，并无大碍。
战至17时左右，山口的断崖已经被日军尸体填得半满了。三鼓而竭的日军眼见日头西沉，只得用长钩或套绳将同伴的尸体尽可能拉回去。守在前沿崖顶上的8连战士见状，不顾日军的压制火力，拼命把滚雷和集束手榴弹从崖顶推下来，将收尸的日军又炸翻好些个。
入夜后，侦察员回报，日军在赤峪村用抢来的百余头毛驴、骡子运尸体。每头骡子驮4具、毛驴驮3具。歹毒的日军自然不会善罢甘休，第二天，他们用枪逼着抓来的百余名群众，每人牵一头骡子，前出至断崖下替他们收尸。
这一天，当面之敌没再进攻。但特务团观察所发现，大批日军指挥官在上赤峪、赵姑村用望远镜朝南口东侧的跑马站、桃花寨一线反复观察，似乎在寻找新的突破口。12日晚，特务团派出去的侦察员回报，头天进攻南口的日军已被调往二线，由新调来的，号称“擅长山地战”的部队接替进攻任务。
13日拂晓，日军集中火力，集中轰击南口东侧跑马站1461高地，以及高地后面大断崖上的特务团阵地，着实大出左权的意料。因为早在两年前，他主持规划黄崖洞防御体系时，因为1461高地及高地后面断崖底部挖到2米深处仍是卵石层，加之八路军没有水泥、钢筋，因此放弃了在这两个地方构筑地堡群的打算，改为将防御工事建在坡度几近80度的断崖顶部。没想到，这股狡猾的日军，竟利用我火力盲区，一路直扑1461高地顶部，以火力掩护主攻部队迅速前出至大断崖底部，借助登山钩往上攀爬。
当时守在崖顶的，只有特务团4连的2个班，共18人。排长陈启富在反击攀崖之敌时，身负三处伤。唯一一挺机枪也遭攀上1461高地的日军火力压制，机枪手孙连奎被爆炸气浪震昏了过去。崖边的2座地堡、1个山洞，也先后被敌火力轰垮，不堪再用。陈启富见形势危急，忍着伤痛，带领尚未受伤的7位战士，披上手榴弹衣，不顾日军火力压制，冲到崖边，往崖下猛投手榴弹，拼命地将滚雷推下去，总算遏制住了日军进攻势力。孙连奎苏醒后，从碎石堆里拔出机枪，和1461高地上的日军机枪对射，掩护战友作战。
鉴于日军集中攻击跑马站这个我军防御弱点，该地失守是迟早的事。左权审时度势，令特务团撤往二线阵地，在“一线天”沟底布雷，待敌踏响后，再用两边的俯射火力消灭之。这个决策让特务团摆脱了不利境地，实现了兵力相对集中，同时也让日军骄狂起来，认为八路军不过如此，已经处在“崩盘”的边缘。
“一线天”这条沟长达数百米，宽度仅有10余米，两侧是五六十米高的山崖。特务团4连、8连相互配合，用地雷阵结合侧射、俯射、倒射火力，让200余窜进沟里的日军整整一个下午都在沟底抱头鼠窜，顾头顾不了腚。战至傍晚，该敌伤亡大部，仅有少数人得以逃回。
14日一早，吃了八路军侧射火力大亏的日军，集中炮火轰击2营桃花寨西山和1568高地，然后发起步兵冲锋，企图消除侧翼火力威胁。4连1排在阵地上顶了整整1个上午，伤亡过半，于中午时分奉命撤回主阵地。好不容易占领1排阵地的日军，当天下午向我水腰口阵地发起两次进攻，但除了丢下几十具尸体外，别无所获，被迫于16时收兵。
打了整整3天，换了两茬部队，日军才突破了几百米。15日，日军集中更多兵力，分成两路。一路沿14日进攻路线，从桃花寨断崖下，朝水腰山口攻击。另一路则搭人梯爬过南口断崖，迂回我水腰山口侧后。此招若成，则我军将丧失对敌迂回部队的地利优势。深知利害关系的我7连、8连指战员，以一当十，在断崖前死战不退。战士刘发容身上4处受伤，仍拖着伤腿来回射击、投掷手榴弹。战士晁成在连长彭志海、指导员冯庭芳相继负伤后，独自一人守住一个战位。他在雪里爬、泥中滚，抓到机枪打机枪，抓到手榴弹扔手榴弹。日军打来的燃烧弹将他的衣服打着了火，他干脆扒下衣服，大冷天光着膀子继续和敌人拼命。
此时，沿桃花寨断崖底部冲入“一线天”的日军，又兵分多路。一路继续攻击我水腰口阵地，另一路企图迂回到7连、8连侧后。守卫在水腰山口前沿阵地的班长王振喜，率领韩立合、李如坤等12位战士跳出战壕，与敌展开白刃战。将爬上来的日军打下去后，他们又用手榴弹、滚雷朝仍在从三个方向往上爬的日军给炸了回去。
八路军不知道的是，日军昨晚紧急调来了火焰喷射器，因此对这种新式武器完全没有防备。在此后的战斗中，日军不顾重大伤亡，强行抵近我前沿集中使用火焰喷射器，将整个阵地化为一片火海。王振喜等12勇士为此壮烈牺牲。战后，八路军总部授予他们“黄崖洞十二勇士”称号。
攻下前沿阵地后，战斗便在我主阵地各处遍地开花。敌我双方均死战不退，反复拉锯。炮弹、手榴弹、滚雷近距离爆炸声震得人耳膜发疼，我军不少指战员竟暂时性失聪了。特务团指挥所也被日军迂回，团长、政委、参谋长都亲自提枪上阵杀敌了。
鉴于兵工厂的人员、物资、机器均已转移干净，而且预定的阻敌5天计划已基本实现，为避免过大伤亡，彭德怀、左权指挥特务团节节后撤，步步阻击，让日军每前进一步都要付出血的代价。战至16日黄昏，进攻之敌竟然仍没能打通进入工厂区的道路。当晚，特务团派出2个连，将日军占去的水腰口阵地20余箱地雷封锁起来。各连依次于17日拂晓前，退入防御纵深。
17日，特务团和急于占领工厂区的日军反复拉锯，还派出小分队袭扰、逗引敌人。有一回，我军一支小分队且战且退，将一股敌人诱到一条栈道上。待在栈道上面一座暗堡里待机了好几天的机枪手李占标，以猛烈火力将栈道上躲没处躲、藏无处藏的日军兵串了“血葫芦”，打死了20余个。等日军架起火焰喷射器实施报复，李占标早就扛上机枪转移了。
日军占领了栈道，绝非一劳永逸。其先头部队过去后，神出鬼没的八路军指战员又用火力再次封锁了栈道，使得日军先头部队失去了后援。在孤军深入的过程中，这股日军不断被冷枪打倒，好不容易突进至工厂区附近时，百余人的队伍已折损近半。
日军指挥官见硬攻不行，便于当天下午，集中力量猛攻我2营5连坚守的1650高地，企图实施大迂回。该连2排长王万年率领5位负伤的战士在前沿坚守。他们将6箱手榴弹全拧开盖，拉出弦，用手榴弹雨“迎接”从三个方向往上爬的日军，炸得敌人血肉横飞。最后，日军用柴草烧他们利用山洞改造的工事。6勇士出敌意料地冒着烟火冲杀出来，再次将敌击退，但6人也先后重伤昏迷。
独自坚守在崖边，防敌攀崖偷袭的战士李天光，耐心地等攀崖日军露出上半身，才猛地用刺刀将其挑落崖底。一下午工夫，竟有10余个敌人成了他刺刀下的亡魂。战后，总部授予他“刺杀好手”荣誉称号。
黄昏时分，日军虽然勉强突破了我2营1568和1650高地正面，但高地左右两侧仍在我军手中，让敌人仍无法实施大迂回。好不容易突进工厂区的几十个日军，陷入了由诡雷、绊雷、踏雷、吊雷等构成的地雷阵，更有不知道从哪里打来的冷枪，随时可能要他们的命。因此，这伙日军只好贴着崖壁缩成一团，连大气都不敢出，生怕暴露自己所处位置。
当晚，彭德怀、左权分析了形势：几天打下来，特务团实际伤亡不到200人，但进攻的日军1个联队伤亡是我军的数倍。但日军领率机关却对外发表公告，宣称已经捣毁了黄崖洞兵工厂，“消灭八路军精锐上千人”。据此判断，日军可能会在工厂区想方设法挖出几部机器带回去，作为“佐证”，也可能下一步转攻左会山口我1营阵地，以示宣示“胜利”。因此，他俩决定2营继续坚守1580高地以北地区，保持与敌接触，不断消耗敌人。3营坚守水腰洞区，阻挠日军搜寻机器，零打碎敲消灭敌人。尚未投入战斗的1营，准备视情况投入最紧要方向。
18日一早，约200余日军不顾我2营5连侧击火力，猛攻左会山口。另有200余敌人赶在天亮前，摸进了水腰工厂区。这股日军目标并非搜寻机器，而是企图夹击守卫左会山口的1营。但他们却被坚守工厂区的3营7连、8连用麻雀战死死拖住。8连还分出一部分兵力，与5连、3连一块，从三个方向上牵制试图从驴驮岩方面进攻左会山口之敌。
战至中午，两路日军进攻势头均被我成功遏制。午后，头天陷在工厂区的那几十个日军，放下机器不找，发了疯般朝我南山最高点2008.5高地进攻，企图捣毁设在此高地后面的特务团预备指挥所。作为预备队的1营2连在主峰上与敌反复拼杀，歼敌过半。战士温德胜、边清等3人，从东南面向日军猛投10余枚手榴弹，成功地将日军的进攻矛头，转到东南面悬崖这条绝路上。当对方将他们逼至崖边，企图抓活口时，3位勇士投出最后1枚手榴弹后，纵身跳下了百丈悬崖，壮烈牺牲。这是继“狼牙山五壮士”后的又一气吞山河壮举。
此后，左权下令预备队1营投入反击，将侵入之敌赶出了水腰山。当晚，特务团各部不断恢复阵地。日军发现我军其他部队正朝黄崖洞方向赶来，生怕后路被抄，于是便下令扩充。到19日拂晓，特务团全部恢复了阵地，并一口气追出了10余里。仓皇撤退的日军虽逃脱了特务团的追击，但却在归途中不断遭到我129师部队的截击，一路丢盔弃甲，损兵折将。
至此，荡气回肠的黄崖洞保卫战胜利落幕。只有1500余人的总部特务团，顽强抗击了5000余日军的疯狂进攻，取得了8：1的伤亡交换比。总部在《战役综合研究》中，称黄崖洞保卫战是“1941年以来反‘扫荡’中的一次最成功的模范战斗”。战后，八路军总部为特务团召开庆功大会，彭德怀亲手授予该团“保卫水腰立战功”锦旗，并代表总部授予特务团“黄崖洞保卫战英雄团”荣誉称号。
原文始发于微信公众号（山水老家）：黄崖洞保卫战，日军赶羊群蹚雷，自以为得逞，不料头上滚地雷