1949年扶郿战役之后，第一野战军经过陇东追击，打开西进的门户，完成了西北战略决战第二阶段作战任务。第一野战军和中央军委经过反复商讨，决定把兰州战役作为西北战略决战第三阶段任务。经过兰州战役，青海马步芳集团（青马集团）遭到歼灭性打击，西北战场国民党军全面崩溃。
陇东战役后，青马集团节节抵抗，最后撤至兰州，自认为已经逃脱危机，将迎来新的转机。兰州因地处皋兰山麓而得名，旧属甘肃省皋兰县。它位于甘肃省中部，西北面是河西走廊，东面是广阔富饶的河套平原。兰州自古是中原通往西北各地的要冲，政治地位、军事地位、经济地位十分重要。
此时，兰州是国民党统治西北的政治中心与军事中心，是西北军政长官公署所在地。兰州城北是滔滔黄河，四周群山环抱，地势险要，易守难攻。特别是城郊南山，系全城的天然屏障，国民党军修筑了大量永备工事。在主阵地和外围阵地，均构筑了能相互支援和掩护的钢筋水泥碉堡群。在阵地的外斜面，有一二道环形人工削壁。削壁中部有火力点，削壁外部有外壕，外壕外附设了大量铁丝网和地雷。为了坚守兰州，国民党军储备了充足的粮食、弹药。在部队中进行欺骗宣传，散布解放军“杀回灭教”等谣言，煽动不明真相的官兵产生反共情绪。为了收买军心、鼓舞士气，发给每一个士兵1至3块银元。
1949年8月上旬，受西北军政长官公署长官马步芳的指派，副长官兼参谋长刘任到甘肃省定西县（今属定西市）召开军事会议，确定以10万人防守兰州。具体兵力部署如下：（1）以主力第82军、第129军、2个骑兵旅、3个保安团共5万人，据守兰州。其中，以第82军3个师分别守备兰州门户马家山、营盘岭、沈家岭。（2）以第91军、第120军和宁马集团第81军等部约3万人，于兰州东北的甘肃省靖远县、景泰县、靖远县打拉池（今属白银市平川区）布防，保障兰州的左翼安全，并相机侧击进攻兰州的第一野战军。（3）以新组建的骑兵军约2万人，以甘肃省临夏县（今属临夏回族自治州）为基地，控制甘肃省临洮县、洮沙县（今属临洮县），以保障兰州右翼安全。
8月12日，马步芳成立“兰州决战指挥部”，由他的儿子马继援担任指挥官，全权指挥兰州决战。指挥所设在黄河以北的庙滩子，位于北塔山附近，既可临阵指挥作战，又便于向青海撤退。
马步芳自鸣得意地认为，兰州是他设下的一个陷阱，解放军进入必遭失败。他设想，青马集团正面抗击，宁马集团与胡宗南集团两翼出击，可全歼第一野战军于兰州城下。国民政府为保住西南一隅，企图依靠胡宗南集团、青马集团、宁马集团钳制第一野战军主力南下，便一再打气。
8月14日，国民政府行政院长阎锡山在广州紧急召见马步芳、马鸿逵、胡宗南，举行西北联防会议，拟制《兰州决战计划》。该计划企图以3路夹击，将第一野战军挫败于兰州外围地区。具体兵力部署如下：（1）以马步芳集团依托黄河天险和兰州的坚固设防，吸引和消耗第一野战军主力。（2）以集结在宁夏省中卫县（今属中卫市）、中宁县的马鸿逵集团，侧击第一野战军右背。（3）以集结在陇南徽县、成县、两当县的胡宗南集团4个军，侧击第一野战军左背。（4）将新疆警备总部陶峙岳部东移，参加甘青宁地区作战。
为了收买马步芳和马鸿逵这种地方实力派，国民政府也尽量满足他们的个人要求。除任命马步芳为西北军政长官公署长官，还任命马鸿逵为西北军政长官公署副长官兼甘肃省政府主席、马步芳的儿子马继援为西北军政长官公署副长官。二马在得到新的官职后信誓旦旦，表示要同生死、共患难，并商定会后一同乘飞机回兰州共同指挥作战。但是，在飞机即将起飞时，马鸿逵不顾广州会议誓言，以回宁夏部署兵力支援兰州为由，先回了银川。马步芳只好回到兰州，同儿子马继援指挥兰州战役。
第一野战军司令员兼政治委员彭德怀根据国民党军布防情况，判断马步芳在兰州的架式是妄图死守。彭德怀认为，攻打兰州是一场硬仗，但是在兰州消灭马步芳集团于第一野战军最为有利。他说：“我们不怕他守，而是担心他跑掉。如果他真的不跑，就到了我们把他消灭的时候了。”
8月4日，第一野战军向正在进行陇东战役的各兵团下达向兰州、西宁攻击的预备命令，决心以一部兵力钳制宁夏马鸿逵集团，集中绝对优势兵力歼灭青海甘肃地区马步芳集团，同时准备歼击新疆可能来援之敌。8月9日前，各部队完成进攻兰州、西宁的一切准备。具体兵力部署如下：（1）第1兵团（欠第7军）附第62军为左路军，进取甘肃省武山县、陇西县、渭源县、临洮县。得手后，渡洮河，经临夏县直取西宁，截断青马集团退路。（2）第2兵团为中路军，由甘肃省秦安县莲花镇经通渭县马营镇、陇西县通安驿镇、定西县内官营镇（今属定西市安定区）、和政县新营镇、马莲滩、洮沙县，向兰州城南、城西攻击前进。准备以主力于兰州上游渡黄河后，沿西宁至兰州公路东进，包围兰州国民党军。如兰州国民党军先退西宁或北撤，第2兵团应即西进，协同第1兵团进攻西宁或尾敌北追。（3）第19兵团（欠第64军）附骑兵第2师为右路军。第65军由甘肃省隆德县（今属宁夏回族自治区）经静宁县沿西兰公路（西安—兰州）、第63军由甘肃省固原县（今宁夏回族自治区固原市原州区）经隆德县兴隆镇（今属西吉县）、会宁县、定西县，向兰州城东攻击前进。（4）第7军主力控制甘肃省天水县，与第18兵团打通天宝铁路（天水—宝鸡）。第7军一部控制陇西，保护左兵团交通运输。（5）第64军控制固原县及其以北地区，对宁马集团积极防御。（6）第18兵团（欠第62军），继续留守陕西，钳制胡宗南集团与二马集团靠拢。
8月5日，第一野战军政治部发出政治动员令：各部努力做到，敌人逃到哪里必须追到哪里，不给片刻喘息机会，并即包围干净全部歼灭之。发扬艰苦奋斗的光荣传统，坚决执行命令，不讲价钱，不折不扣，充分表现共产党员、革命军人全心全意为人民服务的高尚品质，忍受任何困难，歼灭一切敢于顽抗的敌人。坚决执行回民政策与回民俘虏政策，对惨遭马步芳、马鸿逵蹂躏灾难深重的回民群众，应给予深刻的阶级同情，帮助其彻底解放。对城市政策、各种社会政策、群众纪律，必须认真执行。
◆由于解放军是采取三面包围态势，故黄河铁桥成了马家军兰州守军撤往青海或河西走廊的唯一通道。
8月6日，中央军委电示司令员彭德怀、副司令员张宗逊、参谋长阎揆要：“八月四日发来歼灭甘、青匪军的预备命令，一般甚好，惟请注意左兵团所取之路线似过于迂回，且经临洮、临夏渡黄河直取西宁，系深入马家老巢，过去四方面军曾打算走此路西渡，因遇阻路险折回，望令一兵团负责仔细调查此路道路粮食情况及渡河条件，尤其是回民关系如何，对大军经过具有决定意义。西北军区有任谦对洮、夏地形民情有研究，可调他详询。据一般了解，青马残暴，在其主力未被歼前，对我敌意甚深，而回民中间又不若宁回曾受过我好影响，故对深入青马老巢寻其主力作战，须谨慎将事，大意不得，望以此意告王震为要。”
8月8日，第一野战军主力向兰州、西宁方向攻击前进。8月19日，全部到达指定位置，对兰州形成3面包围态势：（1）右路军进至兰州东南，占领榆中县定远镇、郭家庄地区。（2）中路军进至兰州正南，占领洮沙县，榆中县窦家山，皋兰县阿干镇（今属兰州市七里河区）。（3）左路军进至兰州西南，占领临洮县，修复洮河桥。（4）第一野战军战役指挥所设在榆中县乔家营，位于兰州东南。
为防止青马集团弃守兰州，彭德怀决定及时发起战役进攻。8月21日，第2兵团、第19兵团向国民党军阵地发起攻击。但是，第一野战军以炮火轰击时，国民党军隐蔽在工事内。第一野战军发起冲击或受削壁外壕阻碍时，国民党军突然猛烈开火，趁机从攻击部队之侧翼出击。国民党军队形之密集，动作之凶猛，实为罕见。有时，国民党军采取步骑配合实施反冲击，也使第一野战军攻击部队遭受很大伤亡。经1天激战，第一野战军未攻下1个阵地。彭德怀和张宗逊果断决定，全线暂停攻击，以3天时间认真总结经验教训，以利再战。当天21时，彭德怀、张宗逊向中央军委报告了试攻情况。
8月23日，彭德怀、张宗逊、阎揆要、政治部主任甘泗淇、政治部副主任张德生致电第1兵团司令员兼政治委员王震：“21日攻兰州外围受阻，主要原因是轻敌，次要原因是敌工事很坚固，敌人顽强。左兵团以一部进占永靖，控制黄河，准备随时向享堂、红城寺线侧击、堵击。”该电报赋予第1兵团的任务是，一方面准备渡过黄河进军青海，一方面准备随时增援兰州。
8月23日，中共中央致电彭德怀、张宗逊并贺龙、习仲勋：“马步芳既决心守兰州，有利于我军歼灭该敌。为歼灭该敌起见，似须集中三个兵团全力于攻兰战役。王震兵团从上游渡河后，似宜迂回于兰州后方，即切断兰州通青海及通新疆的路并参加攻击，而主要是切断通新疆的路，务不使马步芳退至新疆，为害无穷。攻击前似须有一星期或更多时间使部队恢复疲劳，详细侦察敌情、地形和鼓动士气，作充分的战斗准备，并须准备一次打不开而用二次、三次攻击去歼灭马敌和攻占兰州。”
8月24日21时，彭德怀致电中央军委并贺龙、习仲勋：“（一）即遵照八月二十三日电示，以三个兵团打兰州，王（震）兵团决从兰州上游渡河迂回兰北。（二）宁马出动三个军，经黄河左岸增援兰城可能大。如两马集结兰州并周、黄（第120军军长周嘉彬、第91军军长黄祖勋——笔者）两部共有十三万兵据守坚城，我即集三个兵团，短期内亦不易攻占。同时粮食很困难，不能持久。运输线长，运输工具少，即弹药亦不能得到充分接济，运粮更不可能。故决定乘马鸿逵部未到前，围攻兰州，求得先解决青马主力。如未解决青马军，而宁马援军迫近时，即以四个军围困兰州，集结五个军打宁马。（三）二兵团、十九兵团攻城准备工作已妥。疲劳尚未恢复，粮食不足，油菜更难解决。青马军不断反袭，故很难得到休息。以现在准备工作来看，攻占兰州有六七成把握，故决定在二十五日晨开始攻击。”
8月25日拂晓，第一野战军发起总攻，主要目标是攻占城南4座山头，抢占制高点。
沈家岭和狗娃山（狗牙山）位于兰州城西南侧，是国民党军主阵地之一，被称为“兰州锁钥”，由第82军第190师防守。若能夺下沈家岭和狗娃山，就等于打开解放兰州的大门，可以直捣兰州城西关，控制咽喉要地黄河铁桥，截断国民党军唯一的西逃退路。第一野战军第4军担任攻击沈家岭和狗娃山的任务，具体战斗部署如下：第11师攻击沈家岭，第10师攻击狗娃山，第12师为预备队。总攻发起后，第11师第31团在团长王学礼指挥下，以迅速勇猛的动作，向国民党守军发起攻击，很快占领沈家岭阵地第一道堑壕，以及第1号碉堡、第2号碉堡、第3号碉堡。接着，第31团继续前进，向第二道堑壕逼进。国民党守军乘第31团立足未稳之机，集中兵力反扑。第31团在第32团、第33团的密切配合下，击退国民党守军的第一次反扑，占领第二道堑壕，并乘势向核心工事逼进。马继援急调第129军新1师、第357师增援，以整营整团的兵力进行反扑。漫山遍野的国民党军光着膀子，挥着大刀，横冲直撞。国民党军官手举大刀，大喊大叫，进行督战。第4军军长张达志、政治委员张仲良命令部队发扬英勇顽强的战斗精神，坚决把国民党军打下去。进攻的部队坚决执行上级命令，不分干部战士，奋不顾身地与国民党军展开搏斗。阵地上刀光血影，杀声冲天，硝烟弥漫，战斗越打越烈。经过肉搏，进攻部队终于打退国民党军的反扑，但是自己也受到严重的损失。第31团只剩下170多人，干部绝大部分伤亡。第32团、第33团同样打得很艰苦，也伤亡严重。在如此惨烈的情况下，第11师仍然顽强地巩固着既得阵地。8月25日中午，第4军指挥所急调第10师第30团支援，继续猛攻沈家岭。同时，第4军命令第10师第28团、第29团猛攻狗娃山。下午17时，国民党军纠集残余力量作最后挣扎，并且从白塔山向沈家岭进行炮击。国共军队交织一起，持续厮杀。国民党军渐渐不支，丢下大批尸体向山下溃退。下午18时，第4军完全占领沈家岭、上狗娃山、下狗娃山，毙伤国民党守军3800余人。第4军伤亡3000余人，其中团级干部13人。在激烈战斗中，第31团团长王学礼、第30团政治委员李锡贵、第32团副团长马克忠壮烈牺牲。
皋兰山位于兰州城南，是全城的制高点。主峰南面是营盘岭，自古就是控扼兰州的军事要地，由第82军第248师防守。营盘岭山顶有一组用钢筋水泥构成的环形集团工事，山崖被削成3道峭壁，每道高约10米，形成3道防线。第6军吸取试攻时兵力分散的教训，集中全军17门野炮、15门山炮，还有重迫击炮、团属迫击炮，组成两个火力队。总攻开始后，首先集中炮火向国民党军的工事轰击，然后以步兵进攻。担任营盘岭主攻任务的部队，是第17师第50团。该团冲到第一道削壁时，突破口未炸开，国民党军凭借水泥暗堡拼命抵抗。爆破组无法靠近，几次爆破和攻击均未成功。第50团第7连指导员曹德荣在身负重伤的情况下，抱起炸药包，趁手榴弹爆炸升起浓烟之际爬到削壁下，身贴崖壁，手托炸药包炸开了缺口。这位董存瑞式的英雄，以自己的身体为突击队开辟了前进通道。第50团第7连排长陈全魁，号称“小钢炮”，把两颗手榴弹绑在一起，一连投掷了几十颗。压制国民党军火力后，他又用枪榴弹破坏国民党军机枪掩体。他虽然身负重伤，仍然不下火线。在此期间，第16师第46团主攻东南国民党军阵地，第6军以炮兵群火力掩护该团突击队进攻。炮火轰击后，该团迅猛冲向国民党军阵地，展开激烈的拼杀。子弹打光了就拼刺刀，刺刀拼弯了就空拳厮打。有的连仅剩十几人，几次命令后撤都不肯。指战员们呼喊着“向英雄学习”“为烈士报仇”的口号，向国民党军冲杀的劲头更大更猛。国民党军指挥官以机枪、大刀督战，组织反扑7次，均被击退。8月25日14时，3道削壁防线均被第50团攻占，国民党守军大部被歼。17时许，国民党守军残部溃退，营盘岭被第6军全部占领。
窦家山位于兰州城东南10公里处，海拔2000米，东北与十里山相连，西南和古城岭、马家山相接，紧扼西兰公路，是通往东岗镇的必经之路。窦家山是兰州东南部的重要屏障，由青马集团第82军第100师一部防守。为了守住这里的阵地，国民党军组织大刀敢死队，歃血宣誓，声称誓死坚守。后来又以“攻上去赏银元，战死就升天”等欺骗宣传，鼓动士兵拼死卖命。马继援在该师组织“督战队”“执法队”，对后退者当场处决。担任窦家山主攻任务的是第63军第189师第566团，担任助攻任务的是第565团，担任第二梯队的是第567团。8月25日，总攻开始后，第63军炮兵团两个山炮营、1个重迫击炮营连续轰击国民党守军阵地。半小时后，国民党守军大部分防御工事被摧毁。步兵发起冲击后，炮兵火力向纵深延伸。5分钟后，第189师第566团第1营第3连攻入国民党守军阵地，在第100师与青海省保安第1团之间撕开了一个口子。第1连、第2连很快跟进，扩大战果，打垮国民党守军，占领了第1号阵地。紧接着，第2营投入战斗，击退国民党军的反扑，巩固既得阵地，并向第2号阵地发起攻击。与此同时，第189师第565团也从正面攻上去，占领了第3号阵地。第189师第567团第3营也加入战斗，协同第566团第3营攻占了第14号、第15号阵地。此时，国民党军调来大批援军投入作战，战斗异常激烈，战场呈胶着状态。国民党军先后组织6次大的集团反冲击和无数次小反扑，均被第189师击退。15时，国民党军又组织约1个团的兵力，向第189师发起强大的反冲击。国民党军摇晃着大刀，一窝蜂似地冲上第189师阵地。一阵拼杀之后，大部国民党军被歼灭，一部逃往窦家山西侧的沟洼里。17时许，第189师占领窦家山全部阵地。在第63军主力攻击窦家山的同时，第187师对十里山国民党军第129军新1师进行钳制性攻击，使其不能南援窦家山。8月26日凌晨，国民党守军开始溃退，第187师命令第161团追击。该团翻越十里山，勇猛追击。国民党军阵势大乱，争先逃命。天亮时分，第561团占领东岗镇。
马家山和古城岭位于兰州城东南，是相连在一起的一些黄土山头，长约6公里。这里是扼守焦家湾机场和东岗镇的主要阵地，由青马集团第82军第100师一部防守。马家山是兰州外围最坚固的防御阵地之一，阵地上有密如蛛网的铁丝网和蜂窝似的地雷区。铁丝网和木桩上还挂着航空炸弹，每枚航空炸弹又连接着几枚地雷。只要一踏响地雷，就会引爆其他地雷和航空炸弹，杀伤半径在30米以上。国民党军在马家山有8道防线，主要兵力集中在第三道外壕和主峰古城岭上。第65军以第193师第579团担任主攻任务，第578团在其右翼助攻，第577团为第二梯队。8月25日拂晓，第193师在强大炮火掩护下，向古城岭国民党守军发起攻击。战斗迅速发展，国民党守军极其恐慌。国民党军督战队用大刀逼着大批预备队冲杀，企图夺回阵地。在马家山、古城岭阵地上，第65军与国民党军激烈争夺5小时，往返拉锯20余次，才巩固了既得的阵地。在激烈的战斗中，涌现出了许多感人的英雄故事。战士刘云才一个人扔出130多枚手榴弹，胳膊肿了还在坚持。身负5处重伤的共产党员史耀增没办法参加战斗，用尽全力给刘云才拧手榴弹盖。在通向古城岭核心工事的道路上，突击排长脱去衣服跳进泥潭把自己变成泥人，凭借土黄色的伪装爬到了国民党军眼皮底下，摧毁了工事。17时，第193师连续打垮国民党军的14次反冲击后，向纵深发展。与此同时，第194师第582团从左侧攻上马家山主峰，进行殊死搏斗，大量歼灭了国民党守军。午夜，战斗结束，歼灭国民党守军2600余人。
经过一整天激战，南山各主要阵地均被第一野战军占领，而马鸿逵的援兰兵团尚未出动。年轻气盛的马继援原来想凭险顽抗，争取时间，等待援兵，现在已信心全无。8月25日14时，马继援在与西宁马步芳密语联系后，立即召集师以上军官开会，决定当天19时后趁黄昏夜幕之际秘密撤退。具体部署是：由第82军第190师担任掩护，按第100师、第248师、新1师、第357师、第190师顺序，经黄河铁桥撤往青海。
8月25日19时，在兰州市金天观（今文化宫）附近，第一野战军第3军第7师从一名俘虏口中得知国民党军撤退的消息后，立即向上级报告。第3军军长黄新廷、政治委员朱明接到报告后，命令第7师进行追击。第7师第19团首先攻入西关，直插黄河铁桥。这时，溃退中的国民党军官兵争相逃命，不断涌向桥头，铁桥上人与车马拥挤在一起。第19团猛烈射击，桥上的人、马死尸越堆越多。一辆弹药车在桥上中弹起火，弹片横飞，堵塞了通道。成批的国民党军官兵跳入黄河，拽着马尾泅渡，溺水者不计其数。8月26日2时，第19团歼灭守桥国民党军，完全控制黄河铁桥，堵死了国民党军的退路。
◆兰州人民积极抢修黄河铁桥，保证部队西进追歼残敌。
第7师第19团第1营第2连连长贾秋忠率领全连战士乘黑夜搜索残敌，大胆勇猛地前进，在双城门、中山路东段、和平门等处，抓获了成群的俘虏。当他们从俘虏口中得知焦家湾飞机场还有大批国民党军时，立即指挥全连勇猛穿插，机智勇敢地战斗，直趋飞机场，俘虏国民党军2500余人，战后被评为战斗英雄。
与此同时，第7师第20团、第21团从西关攻入城内，与国民党军展开激烈的巷战。经过短兵相接的战斗，前锋连队打垮国民党军1个骑兵营，占领了甘肃省政府大院。第7师指挥所随第20团前锋连队跟进，立即用电话向彭德怀报告了部队的进展情况。彭德怀非常高兴，命令部队继续战斗，扩大战果，彻底消灭敌人。
8月26日凌晨4时，第3军第7师控制了各城门及城内各要点。第63军从东岗镇插入城区，向拱星墩的国民党军猛攻。11时，第19兵团一部越过黄河铁桥，占领了白塔山。12时，兰州城内国民党军全部被肃清，桥北国民党军残余坚守无望，分途向甘肃省永登县、青海省西宁市方向逃跑，兰州城宣告解放。
兰州战役（1949.8.21-8.26），是西北解放战争中规模最大、战斗最激烈的城市攻坚战，第一野战军伤亡8700余人。青马集团主力第82军3个师大部、第129军2个师各一部、3个保安团，共计2.7万余人被歼。其中，毙伤1.2万余人，俘虏1.37万余人，跳入黄河淹死2000余人。经兰州之战，青马集团精锐丧失殆尽，宁马集团则魂飞魄散。
原文始发于微信公众号（党史博采）：兰州战役：西北解放战场的最后决战，彭德怀血战马家军，第一野战军一战定四省
