彭老总在共和国十大元帅中，高居第二位，排名仅低于他的老友朱总司令。55年彭德怀被评为元帅时，担任的一项职务是国防部长。1954年9月国防部正式成立，彭总就是新中国的首任国防部长，很有意义。而在彭德怀早年的“嫡系”部队红三军团中，涌现出大量优秀将领，有一人后来也继承老首长彭总的“衣钵”，担任过国防部长要职；还有一位，甚至在军内最高职务方面跟老总平齐，官至中央军委副主席。分别是谁呢？
第一位是开国上将张爱萍。张爱萍在三军团时的最高职务，是第4师政治部主任，他从红军时期就受到彭总的领导。张爱萍跟彭总脾气相近，都是火爆刚烈之人，不时会发生意见冲突，但张爱萍非常敬重彭总的人品，内心始终把老帅视为良师益友。1959年彭总针对“大跃进”中的问题向中央提意见，很重要的资料来源就是张爱萍。因为庐山会议前，张爱萍曾到福建农村考察，回京后对彭总表达了担忧。不久后彭德怀被批判，张爱萍依然敢和他同机返回北京，可见这对将帅的正直人品，实事求是刚直不阿。
张爱萍出任国防部长，是在1982年。此时彭总已经病逝八年，而张爱萍也来到了72岁的年纪，部队正在大力推行年轻化，按说这种情况下张爱萍不会出任防长要职。但邓公认为张爱萍经验和智慧难得，军队中枢部门还是需要一块“压舱石”，在张爱萍几度请辞后，中央领导依然决定重用老将军。张爱萍在晚年先后担任过国防科委主任、国务院副总理、国防部长等职务，可见人才难得。2003年，93岁的张爱萍病逝于北京。
第二位则是张震将军。1955年授衔时，张震还只是中将军衔，但八十年代的军队第二次大授衔，张震成为了解放军上将。跟张爱萍一样，张震也是红三军团的代表性将领之一，但他相对年轻一些，资历不及张爱萍，红军时担任过第4师12团参谋长。张震大放异彩，还是在解放战争期间，他跟随有“战神”美誉的我军名将粟裕，军事素养提升很快，历任华东野战军副参谋长、三野参谋长等要职。
张震生涯后期在人民军队内的职务，甚至追上了老首长彭德怀。1988年，张震将军被提拔为中央军委副主席。战争年代彭老总也曾担任过军委副主席，所以从军内的最高职务角度讲，张震和老总是持平的。不过党内职务方面，彭总曾任中央政治局委员，这一点张震将军及不上他。张震比张爱萍更加高寿，2015年以101岁高龄谢世。
事实上，红三军团作为中央红军基干之一，走出来的精英何止这两位将军？像黄克诚、杨勇、王平、李天佑、李志民、苏振华，无不是功绩显赫的一代名将；这还不算早年英勇捐躯的黄公略、邓萍、彭雪枫等先烈。彭总和他领导的红三军团，对于人民军队的贡献是不可磨灭的。
原文始发于微信公众号（史源历史专栏）：彭总的两名爱将，接过首长衣钵：一位是防长，另一位是军委副主席