在历时三年的解放战争中，中国人民解放军基本上是所向披靡，战必胜，攻必取。然而，在解放太原的战役中，解放军却遭遇了前所未有的阻力，伤亡惨重。
太原战役前后历时半年，是最难啃的一块硬骨头。为什么呢？因为防守太原的是阎锡山的晋军。太原是阎锡山经营多年的老巢，他的全部家当都在这里。
为了保卫太原，阎锡山在周边修筑了一万个各式各样的碉堡，每个碉堡里装备了机关枪，还有无数的枪炮，构筑了坚固的防御体系。阎锡山自诩他的太原城“可以抵挡上一百五十万军队”。
为了表明与太原共存亡的决心，阎锡山专门召开了一个记者招待会，会议门口停放了一口棺材，会议桌上放了很多毒药，阎锡山说，棺材和毒药都是留给我自己的，如果太原失守，自我以下，所有军官全部殉城。
攻打太原的是徐向前元帅，阎锡山的老乡。徐向前和阎锡山都是山西五台县人，二人的家乡只隔了一条河。徐向前还在阎锡山开办的学校里读过书，算是阎锡山的学生。
这回学生要打老师了。
1948年10月，太原战役打响，本来身已患病的徐向前抱病指挥。可是，战斗实在太惨烈了，阎锡山负隅顽抗，他的碉堡群像一个个钉子扎在解放军面前。阵地得而复失，一批批解放军战士倒下。徐向前忧心如焚，急火攻心，旧疾发作，胸部大量积水，胸腹疼痛难忍。可是，他坚持在前线指挥战斗，忍受着剧痛，躺在担架上指挥战斗。
徐向前觉得强攻不是办法，得智取。当他得知太原城中国民党黄樵松军长有起义的倾向时，徐向前决定派人进城去和他联络，然后策动起义，里应外合。这当然是一个好计策。
谁料，谋事不密，消息走漏，徐向前派去的联络员和黄樵松都被阎锡山逮捕了。阎锡山将二人押解到南京，处以枪决。
屋漏更兼连夜雨。徐向前病情严重，无法继续指挥。太原战役只好进入休战状态。
直到1949年4月，为了尽快解放太原，中央军委和毛主席又派来增援的部队。这时，集结在太原城外的人民解放军已达到30多万人。毛主席还特意派彭德怀前来看望徐向前。
彭德怀先是向徐向前传达了中共七届二中全会的精神，然后商讨了解放太原的战役部署问题。这时，徐向前请求彭德怀留下来，指挥太原战役。因为自己的病情丝毫没有好转，疼痛难忍，恐怕耽误战机。彭德怀二话没说，留了下来，和徐向前一起指挥太原战役。
被围困五个多月，太原城渐渐招架不住了。阎锡山见势头不好，悄悄开溜了。什么毒药，什么棺材，都是做戏用的，他才不会自杀呢。3月29日，阎锡山离开太原。这一去，就永远没有再回来。
4月24日，在人民解放军的凶猛攻击下，太原终于解放了。
38年后，徐向前透漏了太原战役的一个秘密。他说，彭老总初来乍到，对太原的情况完全不熟悉，但我说请他指挥，他慨然应诺，丝毫没有推脱。后来，战役其实完全是由彭老总在指挥，可是彭老总在发文告下命令的时候，用的还是我的名义，而从不署自己的名字，让人非常佩服和感动。说着说着，徐向前元帅不禁两眼泪花。
这个时候彭德怀元帅已经不在人世了。
原文始发于微信公众号（重温历史经典）：彭德怀做了什么，让徐向前“耿耿于怀”，38年后仍然不能忘却！