作为中国共产党领导下人民军队高级将领的徐向前，可谓中外闻名的军中帅才，指挥了无数场名震天下的战斗。在长期的军旅生涯中，在军事韬略的繁忙运筹中，他惜将爱兵的宽广胸怀与崇高革命品质得到了充分的体现，留下了许多爱兵如子的故事。
严肃纪律的基础是爱兵如子
纪律是军队的命脉。纵观人民军队建立近一个世纪以来的风雨历程，“铁一般纪律”早已融入人民军队的血脉，成为克敌制胜的法宝。在这方面，徐向前堪称模范：他既要求将士不折不扣地执行纪律，又始终将爱兵如子当作严肃纪律的基础。
在红军初创时期，由于敌我力量悬殊，红军主要采取的是分散游击的作战方式。因此，一些人认为游击战不需要太严格的纪律。对于这一观点，徐向前并不认同，他说：“分散的游击战争环境，尤其需要建立铁的纪律。……因为只有这样才能使红军战士在分散的情况下，自觉执行党的决定。纪律是红军执行革命政治任务的保证，有了严格的纪律，才能上下一心，军民一致，不断发展壮大自己。”他明确要求：“一切的游击队必须要有良好的纪律。”在抗日战争时期，他在领导山东根据地的整军建设中，根据战争形势的发展变化以及军队当时的作战状况，鲜明地把“纪律严肃化”作为军队建设“九化”方针（武装力量建设的“九化”方针主要包括：地方武装基干化、游击队伍组织化、主力兵团正规化、纪律严肃化等）的重要内容。他强调“各部队必须严格政策纪律和战场纪律。”到了解放战争时期，对于“有的连队的战士，在讨论执行城市政策、纪律时，自动提出不只评定战功与伤亡，而且要评定纪律（遵守城市政策的纪律），并自动地检查了每人的包袱与东西，对缴获军用品的保护与支配，亦已发出了指示，并发动直到连队讨论执行”的做法，徐向前十分赞同，并提出：“问题的重心不在战士而在干部，所以在干部中亦进行了教育，保证以身作则。”
在以铁的纪律打造过硬的部队的同时，徐向前同样注重以情带兵，坚持以人为本、爱兵如子，受到了广大干部战士的敬爱。徐向前自有一套在常年军事实践中摸索积累出的独特带兵法宝，他常常对部下循循善诱，说：“我们要带好兵，先要了解官兵的需求和部队在执行任务中面临的实际情况，不能一味地、消极地去处理违纪行为。我们只有在维护纪律的严肃的同时，帮助官兵分析道理、认识到问题所在，才是根本的目标。”这是徐向前的一个重要用兵之道。
解放战争时期，徐向前在指挥著名的太原战役期间，敏锐地发现：当部队按照中央指示于1949年11月暂停攻击后，指战员思想情绪出现了波动，不少人的身心有所松懈，军中纪律也随之出现了一些问题。针对这种新情况，徐向前不是简单地去惩罚违反纪律的人，而是及时冷静地认真分析了其中原因。他发现，因为预定要在太原外围过冬，条件比较艰苦，部队由此产生了一定情绪。同时，因为在战役第一阶段部队的伤亡较大，此时又目睹敌人在不断地赶修工事，指战员不免普遍地表现出了急躁、埋怨的情绪，从而引发了逃亡增加、纪律松松垮垮等不良现象。
于是，徐向前首先深入部队进行分析与解释，引导大家理解中央的决策。接着还组织部队开展评功贺功活动，以鼓舞激励人心，并且进行了“一年左右根本打倒国民党”的时事教育。这些举措，加上改善生活与加强管理，使指战员们的情绪平静了下来。对于此事，徐向前曾经总结回顾说：“逃亡亦有减少，纪律亦较前稍好，胜利信心是普遍增高了，大部分同志都肯定地相信，一年左右能根本打倒国民党，太原一定能打下。”
徐向前要求部队中的各级干部都要树立正确的带兵观念，他经常语重心长地说：“军队中真正的广大群众是士兵。”“连队的基础在士兵，打起仗来冲锋陷阵的是士兵。离开了广大士兵，就谈不上战役战斗的胜利，谈不上军队的巩固和发展。”“干部生活好，士兵生活苦，军心是不会巩固的。”“身为干部，一定要爱兵。每个干部必须懂得，有了士兵才要干部，不是有了干部才要士兵。在战场上真正冲锋陷阵的，要靠士兵。因此军队干部要明确树立为兵服务的思想。”徐向前明确提出了正确的待兵、带兵、用兵方法：干部要经常关心士兵的生活，要关心他们的教育和训练，要关心解决他们的困难问题，要爱护他们的生命如同爱护自己的生命一样，要把士兵作为自己的阶级兄弟。这样，部队才能上下一心，亲密无间，形成“拳头”与合力，真正出“无往而不胜”的战斗力。
实战中拥兵带兵有方
在战场上，徐向前既是敢打硬仗、恶仗的军事家，又是爱兵如子的可敬领导。
1927年12月，广州起义失利后，起义部队余部撤至广州北部的花县（今广州市花都区），整编为中国工农红军第四师。1928年元旦，红四师到达海丰与当地的红二师会合后，中共东江特委决定“迅速扩大红区”，从此，两支年轻的红军队伍开始并肩作战。
这时，徐向前已经调任红四师参谋长。不久，他奉命率部东进，占陆丰、攻栗陇、打惠来，两个多月进行大小战斗20余次。红二师同时在北线也连连攻下了敌人据点，海丰、陆丰、惠来、紫金等10个县的反动武装和民团，被打得纷纷溃逃。
国民党反动派震惊了，立即调集几万兵力，分三路向东江“围剿”。仅2个师2000余人的红军，经过两个多月的连续作战，已经疲惫不堪，又缺少供给。在村庄被占领、道路被封锁、敌强我弱的情况下，红四师只能退入深山。当时，徐向前只有一条单裤，连条换洗的裤子都没有。下雨天，战士们都找了个地方避雨，他却拿着一把破旧的雨伞，到处走走看看，关心战士们的吃穿情况。衣裤被雨淋湿了，只好靠体温慢慢焐干。管军需的女干部彭镜秋看到这个情景，就想方设法找来一块黑布，对徐向前说：“就拿这块布，给您做一条裤子吧。”
徐向前摆摆手，说：“不用了，不用了，你看哪个同志没穿的，你就给他做吧。”并且进一步嘱咐她说：“要好好合计合计，多想想办法，让同志们填饱肚子。困难会过去的。”
彭镜秋又坚持说：“您是一名指挥员，连一条替换的裤子都没有，这怎么能行呢？”
徐向前笑了笑，说：“大家都一样。你没看见，老百姓家十几岁的娃娃还光着屁股呀！”
部队的干部战士把这一切都看在了眼里、记在了心上。
敌人天天搜山、放火、残杀老百姓，红军的处境十分艰难，只好采取分散游击的战术，以保存为数不多的革命有生力量。干部战士没有粮食便就地取材，靠吃野菜、野果等维持生命，没有房子住就搭个草棚子勉强挡风遮雨。后来由于怕暴露目标，连草棚子也不能搭了，只好睡在树下或草堆里。
1928年6月，红四师师长叶镛因病不幸被搜山的敌人抓住，英勇就义。徐向前擦干痛悼战友的眼泪，在这极端困难的关头，挑起了红四师师长的重担，带领一二百人的队伍，继续在山林中与敌人周旋，坚持斗争。
国民党反动派对红军的游击战术无计可施，就残酷地用“扫平千里赤地”的手段，把靠近山区的村庄烧光，还在海丰、陆丰等地屠杀群众18000余人，局势进一步恶化。
中共广东省委特派员陈郁好不容易在莲花山找到红四师。他放眼望去，看着设在草棚中的指挥部，看着徐向前和战士们消瘦的面庞，以及他们几乎衣不蔽体的简陋单薄穿着，难过地说：“同志们，你们受苦了！”然而，徐向前却微微一笑，坚强地说：“没有什么，我苦惯了就不觉得苦了。只是这些战士们，跟着我出没深山老林，吃喝不保，缺医少药的，更没有一件完整衣服可以穿……是受累受罪了。”陈郁感叹地说：“省委的同志只知道你们处境艰难，可是根本想不到难到这种地步，往后怎么办好呢？”
徐向前沉思一会儿，抬起头来以坚毅的目光望着陈郁，说：“有山有水，有野菜，还有热水洞的温泉能洗澡，只要下决心坚持下去，敌人是不可怕的。”在险恶的局势和死亡的威胁面前，徐向前无怨无悔，对革命前途满怀信心，同时也给身边跟着他出生入死的将士们鼓劲打气。
解放战争时期，徐向前率领华北野战军，转战在晋冀鲁豫地区。
1947年，徐向前率部取得运城战役的胜利后，在其所部中发生了一件痛心的事：一名农民出身的战士，在部队北上要离开他的家乡时，由于乡土观念和舍不得离开家乡家人等等原因，开了小差，后来经过动员又回到了连队。可是，他的连长却失去了理智，对这名战士采取了我军纪律所绝对不能容忍的体罚手段。徐向前闻悉后，十分气愤，指令政治机关一定抓住这件违法乱纪的典型事例，对部队进行正确的纪律教育与爱兵教育，以防止这种国民党军阀主义作风的再次发生。
当前线指挥部前进到山西高平县时，徐向前再次以这件事为例，讲述了我军的官兵关系及其政治意义。他严肃地说：“大家必须记住：是先有战士而后才有干部。是因为先有了120名战士，需要建立一个连队，才任命一个连长，绝不是因为你是一个连长的材料才给你招募120名战士，不要把位置闹颠倒了！干部首先是士兵的，是士兵的同志，是士兵的师长，是士兵的表率，是士兵的知心朋友。然后，你才能把士兵带好，才能使各个出身不同、性格不同的战士，变成一个战斗的整体，部队才能有真正的战斗力。”
1947年底，国民党在山西南部仅剩下临汾孤城。为全部解放晋南，策应中原、西北战场作战，并为夺取太原创造条件，1948年2月，晋冀鲁豫军区奉命组织前线指挥所，由军区第一副司令员徐向前统一指挥所部第八、第十三纵队和太岳军区8个团及晋绥军区所属吕梁军区2个独立旅共5.3万余人夺取临汾。在第一次攻击时，攻城部队先是实行炮火轰击，但没有能够如愿攻破城墙，反而还造成不小的伤亡。
这时，前线指挥员打电话给徐向前，要求搭云梯，实行强攻，以完成任务。
徐向前沉思了一下，认为这种蛮干式的强攻，在目前的战况下坚决不可取。于是，他口气坚定地回答：“用这个办法攻城，会给部队造成很大的伤亡，可以考虑改用别的办法。我们要爱惜每一个战士的生命。”
接着，徐向前毅然下令停止进攻。此后，他组织部队集思广益，最终以坑道爆破的形式攻占临汾。
临汾战役结束后，在一次战事战况总结会上，徐向前再次意味深长地阐明了自己的用兵观点：“我们要把战士看成我们的亲兄弟，当成自己的亲子女一样爱护、痛惜。你们想想，老百姓在艰难之中，把儿女从小养大成人，送到我们部队来。如果蛮干，不讲战术，造成不必要的伤亡，怎么对得起老百姓啊！你们自己也有儿女嘛！”一番话使得在座的各级军事领导干部深受教育，频频点头。
1948年6月中旬，我军发动了晋中战役，在此后的一个月中，部队连续作战，没有能够得到适当的休息和补充，十分疲劳。7月12日，驻守太谷敌九总队2000余人弃城沿太谷东山逃跑，这些敌人已成惊弓之鸟，这正是一个歼敌的好机会。然而，当时我十三纵和太岳军区部队正在向小常村赵承绶集团压缩包围，只有八纵刚歼灭南庄之敌还在打扫战场。
八纵已经连续战斗了几天几夜，部队既没有集中休整一下，也未吃未喝。但是，熟稔战略战术之道的徐向前抱定了一鼓作气、乘胜追击、不给敌人喘息之机的决心，坚决命令八纵打完这一仗后再吃饭休息。师长、团长带头走前面，集中一个班走一个班，集中一个排走一个排，非将该敌一口气歼灭了不可。
八纵接到命令后，克服重重困难，立即开始行动。经过一番浴血奋战，结果将敌人一个不留地歼灭了。
8月4日，徐向前在进行战役总结时说：“养兵千日，用兵一时。如果当时你们叫苦，我就心疼得动摇决心，让这2000多敌人如他们所愿逃回太原，守上碉堡。到那时，我们再一个一个地去攻，那么就不只是伤亡几十人的问题了，而是伤亡几百、成千人的问题了。所以，当时非那样做不可，这才是真正的爱兵。”
大家听后，在佩服徐向前军事谋略的同时，也更钦佩他对士兵爱得真切、爱得深沉。
危难之际挺身而出力保将士
徐向前爱兵如子还体现在他对部下的关爱保护上。当部下蒙受不白之冤时，他总会伸出援手，竭力予以帮助。
1931年，红四方面军成立，徐向前任总指挥，陈昌浩任政委，下辖红四军和红二十五军。然而，就在红军不断壮大、根据地不断发展的大好形势下，张国焘等开展“肃反”运动，制造了许多的冤假错案。看到身边的优秀干部一个个被抓捕，又一个个被冤杀，徐向前深感痛心，他越想越看，越疑惑不已。当时的制度规定，政治委员是党在军队的代表，在重大问题上有“最后的决定权”。徐向前虽然对“肃反”有怀疑、不满，却无力制止，他只能本着对革命的忠诚，尽力抵制错误的肃反政策，力所能及地保护一批干部、战士，其中就包括陈锡联和周希汉。
一天，在红四军十师三十团任团部指导员的陈锡联与几个战友一起上街，感觉肚子饿的时候，就在镇上买了几个油饼吃。不料，有人看见了，竟然诬告他们组织了一个“吃喝委员会”，要搞阴谋活动。于是，张国焘指示要把陈锡联等人抓起来，准备枪毙。
徐向前听说这件事后，义愤填膺，立即跑去找张国焘说理：“小鬼们不就是嘴巴馋点，饿得饥肠辘辘的，买个油饼充饥，哪里懂什么‘委员会’呀！批评教育一下，放掉他们算了。”
幸亏有徐向前及时干预，陈锡联等人才躲过了这一劫难。后来，陈锡联常常说：“徐总指挥救了我一命啊！”
周希汉更是多次受到徐向前的力保。一天，有人揭发周希汉是个混进红军队伍的富农。大约一个月后，周希汉被迫交出了包括军服在内的所有物品，得到了一身便衣，还有一张路条，上书：“周希汉系富农出身，开除回乡生产，沿途放行。”
为了自证清白，周希汉决定回老家湖北麻城开具证明。他费尽周折，用了几个月时间，终于拿到了麻城县苏维埃政府开出的证明：“周希汉家有田若干，佃田若干，靠佃田为生，是贫农不是富农，他要求回红军。特此证明。”
周希汉满怀期待地找到部队，却仍无处安身，只好到伙房帮厨。帮厨的第三天，他正在埋头清扫厨房时，有个人走了进来，问：“还有锅巴没有？”
周希汉猛一抬头，太巧了，正是老上级徐向前！看见穿着便服、样子有些狼狈的周希汉，徐向前先是一愣，然后关切地问：“怎么搞成这个样子？”
这一问，让周希汉眼圈红了。他忙从怀里掏出那份证明，把自己的遭遇说了出来。听完后，徐向前立即找到张国焘，有些生气地说：“周希汉还是一个小孩，不懂什么事，跟着我工作时很积极，怎么会是改组派和富农分子呢？”随后，徐向前把周希汉留在了机关当书记员。
蒋介石对鄂豫皖苏区发动第四次“围剿”后，张国焘强令连续作战疲劳的部队南下围攻麻城。结果麻城没打下来，西线“围剿”的敌军攻势凌厉，根据地腹地告急。张国焘这才下令撤麻城之围，命红军主力去迎击西线之敌。
对此，爱动脑筋的周希汉不免产生了自己的一些看法，发了几句牢骚：“瞎指挥！”“我们应当转移到机动位置，趁着敌人举师‘清剿’之机，引诱他一路深入对我们有利的地点将他干掉，然后各个击破嘛。这样把部队拉上去要吃亏的。不该打的去打，不该保的去保，搞什么名堂！”
未曾想，有人将此事报告给了张国焘，并且反映他在苏家埠战役后丢失过一批战利品——手枪子弹。张国焘听后又惊又怒：“好大的胆子，竟敢在背后这样讲我？会不会是有人指使的？”他下令对周希汉严加拷问。
被绑在条凳上的周希汉拼命挣扎，委屈地大喊大叫：“我不是改组派呀！”“我不是反革命呀！”闻讯赶来的徐向前把张国焘请到旁边的房间里，解释“丢失子弹事件”只不过是警卫排长从周希汉保管的子弹里拿走了点儿，没打招呼。他以党性原则担保周希汉没有问题，并以肯定的口气说：“最多是个自由主义的问题嘛，他是我的书记员，我以后严加管教就是。”周希汉这才幸免于难。
西线的敌人没有被击退，红四方面军主力却消耗巨大，苏区的中心七里坪也失守了。大军一路东撤，始终没有摆脱被动的局面。张国焘明知被动局面是由他造成的，却惧怕和恼恨别人说穿了这一点，对曾经背地说过他“瞎指挥”的周希汉一直耿耿于怀。他心生怨恨，一天借口周希汉在总部为他安排的房子孤零零的，易受敌机轰炸，把周希汉叫来兴师问罪。
问心无愧的周希汉硬邦邦地抛出一句：“我没有要谋害你！你想怎样就怎样吧。”火冒三丈的张国焘下令处决周希汉。
于是，周希汉被押到荒凉冷寂的河滩上，他意识到自己生命的最后时刻到了，于是便扯开嗓门，用尽平生的力气喊了起来：“共产党万岁！”
在这危急关头，河滩上游方向传来一声喝问：“你们在干什么？”随后便有两人赶了过来，正是徐向前和陈昌浩。原来，他俩刚好在河滩上散步，听见喊声就赶了过来。走到近前，看见被绑着的是周希汉，两人不禁大吃一惊。
有人向徐向前报告说，奉张主席之命“处决改组派”。徐向前没有理睬那人，却问周希汉：“怎么回事？”周希汉气哼哼地说：“张主席说我给他安排的房子要遭到敌人飞机轰炸，是有意谋害他。”
同陈昌浩对视了一眼后，徐向前喝道：“放了他。”河滩上一片寂静，没人动手。徐向前见状，不满地提高了声音命令道：“我说放了他！张主席那里我去讲！”就这样，周希汉再次逃过一劫。
1982年5月，周希汉曾感慨万千地说：“每一次遭难，都是徐向前同志救了我的命，给了我继续为党为人民工作的机会。真是革命征途多艰难，大难不死有徐帅。”
从关心普通士兵到爱护麾下部将，徐向前的爱兵惜才之情，通过一桩桩一件件动人的故事显现出来，他那共产党员的高尚风貌不禁令人肃然起敬。这既是一位军事家广阔胸怀的具体体现，也是人民军队可以团结一心、所向披靡的法宝。
原文始发于微信公众号（八路军研究会）：徐向前元帅的独特带兵法宝